Людмила Минич - Ступени в вечность

— Скажи мне ещё одно, раз уж такой разговор. Куда лежит наш путь? Я больше не могу безоглядно верить, потому что и это мне уже известно. Но ты все равно скажи: куда на самом деле?

Маритха думала, что уж эти слова точно ей дадутся нелегко, а вышло так… проще некуда.

— Аркаис и тут постарался? И что же он мнит?

— Он говорит, что для меня нет иной цели в запретных землях, кроме Двери. Туда и идём.

— Он прав.

Девушка ждала такого ответа и все равно разочарованно вздохнула.

— Зачем, если нельзя её открывать? Ты сам говорил! Или можно открывать, но не всем? — невольная едкость прорвалась наружу, как Маритха ни старалась скрыть её.

— Почему же? — спокойно ответствовал Великий. — Открывать можно сколько угодно, а вот стать Бессмертным, пройдя сквозь неё, без расплаты — не получится. Наш мир платит не за открытую Дверь, а за бессмертие для одного из нас. За то, чтобы сломался порядок, за то, чтобы появилась новая связь между мирами. Пусть ненадолго, но это все равно непосильный груз. Сколько может стоить такое бессмертие, не знает никто.

— Так что же, — ещё язвительнее получилось у Маритхи, — мы ищем её… Дверь эту проклятую, чтобы любоваться? Или о притолоку хлопнуть?

— Именно! — подхватил Раванга. — Хлопнуть! Для тебя это единственный способ избавиться от Аркаиса. Пока ты являешься Ключом, он будет за тобой охотиться. Как только ты сделаешь попытку открыть эту Дверь, ты станешь обычным человеком, бессильным что-либо менять. Останется только закрыть врата — и все пойдёт по-старому. Ты думаешь, что я хочу занять место Аркаиса? Что соперничаю с ним за бессмертие? Никто не войдёт в эту Дверь, пока у меня есть хоть песчинка моей силы!

— А если… он будет там? Если захочет войти?

— Я остановлю его. Тебе надо будет только отворить её и тут же затворить обратно. Ты освободишься от Аркаиса, а мир от угрозы его безумия. До следующего Ключа.

— Зачем тогда нужен Ключ? Если Бессмертные такие мудрые, они не станут нам вредить. Может, все не так уж и плохо? Может, и не такая она большая, эта расплата? Раз уж никто не знает, какая она…

Маритха чуть не плакала. Она-то думала, что хоть в чем-то лучше остальных, а все выходит, что от неё одна беда.

— Ты уже ищешь лазейку, — спокойно ответил Великий. — Трещину, щель, куда скользнёт твой разум, чтобы разрешить себе не думать, а сердцу не болеть. Ты почти уже поймана. А ловушка старая, как мир…

— Погоди, — перебила Маритха почти грубо, не желая слушать бесконечные поучения. Все время одно и то же. — Ты ведь не сказал… Зачем Бессмертным свой собственный мир трясти? Неужто им просто интересно?

— Бессмертные разнятся, как и люди. Наверное. Ведь Тархи тоже был Бессмертным.

— Тархи? Бессмертным? — выпучила глаза Маритха.

— Да, но он долго пребывал в нашем мире.

— И… это он придумал? Я про Нити…

— Это он указал такой путь своим ученикам.

— Бессмертный?!

— Если бы он был достоин своего мира, то не оказался бы в нашем. Я так думаю… Но в нашем мире каждый выбирает долю по себе. А покровителей по ней.

— Все, хватит. Не могу больше, — чаша её страданий переполнилась.

— Ты сама затеяла этот разговор вместо отдыха.

— Я измучилась, но не устала, — проворчала девушка.

С Великим она никогда не уставала. Впрочем, с Темным тоже.

— Я о том и говорю. Ты слишком глубоко опускаешься в песок запретного знания. А он зыбучий и не выпустит, если позволишь себе провалиться хотя бы по пояс. Ты уже достигла этой черты. Не стоит постоянно думать о Нитях, Бессмертных и своём нелёгком выборе. Не надо думать о том, кто такой Аркаис и откуда взялась его мощь, если ему не благоволят Бессмертные. Думай о насущном. О Тангаре, что любит тебя. О Корке, что не зря попался на пути. О его вездесущем хозяине, который, возможно, где-то рядом, О Двери, что закроется навсегда, унося с собой твой несчастливый дар. О счастье, что придёт после испытаний. До конца осталось не так уж много. Четверть пути мы уже одолели.

— Ладно, я буду думать про Тангара, — тихо пообещала девушка.

Она поползла к носилкам, отогнула полог. За ним клубилась чернота, Тангар не стал разводить огонь, но Маритха долго смотрела внутрь, вслушивалась в знакомое сопение. Тангар такой хороший, такой сильный… Но что эта сила по сравнению с мощью Великих? Зато он с ней и никуда не уйдёт. Не покинет… А верно ли, что не покинет? Вот исчезнут вокруг неё все Великие, и его восторг истает, внимание пресечётся, а любовь исчезнет, словно не бывало. Ведь что в ней замечательного, кроме Ключа? Наверно, что-нибудь да есть, иначе Сын Тархи не стал бы ей петь. Не стал бы Нить свою показывать. Не разделил бы с нею вечность. Иначе она бы его не удивила…

Теперь Маритха совсем запуталась. Будущее счастье, что должно наступить, как только она избавится от непрошеного дара и пойдёт за Тангаром, впервые потеряло всякие краски и казалось таким же серым, как бесконечные скалы вокруг. Все-таки Тёмный ей правду поведал: нет в этом мире радости и счастья. С каждым днём на неё обрушивалось все больше знания, и оно сметало все внутри, выжигало в ней прежнее и оставляло взамен пустоту.

Есть только бесконечный труд — вот что такое жизнь. Она хотела иного — хоть песчинку счастья, хоть малую малость. Если бы Тангар проснулся хоть на миг… чтобы её лицо утонуло в его больших ладонях… Он никогда не будет пытать, почему ей плохо. Он просто выберется из темноты, и Маритха всем телом почувствует, что уже не одна. Уткнётся вечно мокрым лицом в грудь своего хранителя и позабудет про всякие непрошеные знания… на какое-то время. И мир станет уютным и радостным.

Как ей хотелось, чтобы Тангар проснулся! Будить его Маритхе совесть не позволит, уж очень он натерпелся. Вот ведь как бывает: не пошли их Раванга вдвоём в Латиштру, она бы до сих пор в одиночестве маялась. А как ей не хотелось брать его в попутчики! Да если б не все те передряги, из которых хранитель её вытаскивал, она б до сих пор на него глядела искоса.

Маритха улыбалась, вспоминая его заботы и старания, и вдруг усмешка сползла прочь, будто ветром сдуло. Она всю дорогу голову ломала, какой же в том расчёт, чтобы с таким трудом в Латиштру добираться! Великий проще простого мог охранить их обоих, если бы с ними в дорогу пустился. А вместо того… Маритха чуть Нить свою не оборвала по собственной воле, чуть не: замёрзла! А Раванга вернул, знал, что это просто миг такой, пройдёт он — и глупой женщине жить опять захочется. А нечем будет. Ну, прямо так, как только что рассказывал. Хорошо же его в Амиджаре обучили!

Внутри начала закипать чёрная злость, и сразу попросилась наружу, вспухла влагой на глазах. Так вот про что ей Аркаис намёки делал! Вот про что сказать пытался! Молотом по наковальне… в оборот её взял… Будь он трижды Великий, Маритха ему того не простит!