Людмила Минич - Ступени в вечность

Тёмная фигура возникла словно из ниоткуда. Как будто выткалась из пыли, поднятой ветром. Или просто из воздуха. Девушка бросила торжествующий взгляд на сразу сникшего Ведателя. Не надо было приближать этот тёмный силуэт, чтобы сообразить, чей он. Она узнала бы его везде, всегда.

Всадники ждали, пока человек скорым лёгким шагом преодолевал путь, оставшийся ему до маленького отряда. Впрочем, Васаи тоже сделал знак своим людям подобраться поближе, и теперь они торчали почти что за его спиной.

— Наш договор исполнен, — бесстрастно произнёс пришелец вместо приветствия. — Я освобождаю тебя от дальнейшего. Ты и твои люди свободны.

— Сын Тархи… — пробормотал Васаи, и Маритха почувствовала скрываемый им страх. — Два дня ты не давал о себе знать…

— Я выполнил свою часть договора, так же как и ты свою, — сухо, без обычной насмешки глядел он снизу вверх на Ведателя в седле. — Великий Раванга больше не вернётся в Табалу. Вы мне теперь не нужны. Отправляйтесь, куда пожелаете.

— Но… — выдавил Второй Ведатель Храма и притих.

Наверно, подумала Маритха, он не желал никуда отправляться. И какие дела могут быть у Сына Тархи с высоким Ведателем? Какой договор он исполнил? Неужто он и его Нить тоже…

Над головами носился ветер. Все молчали.

— Ладно, — мрачно уронил Васаи. — Если договор с обеих сторон исполнен… — В подтверждение Аркаис едва заметно опустил веки. — Тогда… мы уходим… и забираем женщину.

Сын Тархи рассмеялся, и от этого смеха даже Маритхе стало не по себе. А вот слов Васаи она совсем не испугалась. Слишком многое она видела своими глазами, чтобы сомневаться в своём невольном хранителе.

— Зачем она тебе?

Среди людей Васаи началось едва заметное движение. Повинуясь каким-то скрытым знакам своего хозяина, они разбредались кто куда… вроде бы без определённой цели.

— Быть может, она знает тайны Раванги, — тем временем отвечал Ведатель. — И мне нужны эти тайны. Я вижу, ты тоже не прочь…

— Не прочь, — согласился Аркаис.

— Ты, может, хочешь предложить её Раванге? — Васаи остановился, напрасно подождал ответа. — Подумай, вместе мы могли бы… — вовсю пытался он.

— Могли бы, — усмехнулся Сын Тархи в ответ, — но я не делю того, что по праву моё. Вы мне больше не нужны. Женщина принадлежит мне, ты лишь оберегал её согласно договору.

Маритха ушам не поверила. Васаи вместе с Такхуром оберегали её по какому-то там договору с Аркаисом! Оберегали! Она фыркнула и чуть не подавилась. И как она тут очутилась? Кто её умыкнул из Латиштры?

— Почему тебе? — все больше напрашивался Васаи. — Ты не её покровитель, так что о каком праве на неё ты говоришь? Да, без… некоторых усилий с твоей стороны, она бы ко мне не попала… но теперь женщина моя, — жевал он слова, точно давился ими. — А договор закрыт, и если ты хочешь, чтобы я отдал её тебе…

Девушка решила не гадать понапрасну. Лучше ей Тёмного самого потом расспросить, тогда все и прояснится. Скорей бы уже он Васаи прогнал!

— Ты думаешь, что хитёр? — Сам Тёмный почему-то медлил, продолжая этот глупый разговор. — Воистину эти места творят с людьми странные вещи.

Между тем люди Васаи потихоньку окружали его со всех сторон. Кольцо еле заметно сжималось. Маритха сжалась тоже. Неужто он не видит? Он же такой… все видит, а тут… А вдруг ему сразу с десятком не справиться? Тангара он в своё время легко наказал, однако успеет ли теперь? Понемногу девушка начала тревожиться, поглядывала все время на безмолвных и бесстрастных адика, гадала, помогут или нет, если что. Кольцо стянулось.

«Они вокруг! Всюду!» — принялась она мысленно взывать к Сыну Тархи.

«Не бойся», — услышала в ответ и чуть-чуть успокоилась.

— Хитёр? Может, и не очень, — деланно усмехнулся Ведатель Храма. Он тоже видел, что Сын Тархи медлит, и тоже немного успокоился, обманувшись его бездействием. — Но сила на моей стороне. Видишь? — повёл он рукой вокруг. — Женщина нужна мне, и я заберу её!

— Может, это ты плохо видишь? — беззаботно спросил Аркаис, стоя в кольце хранителей Васаи. — К твоему счастью, мне все равно, куда ты пойдёшь отсюда. Никаких запретов, никаких условий с моей стороны. И, вижу я, у тебя слишком много забот, поэтому не медли, отправляйся тотчас. Иначе зрение твоё станет острым, как никогда, — пообещал он уже намного холоднее, и Второй Ведатель Храма слегка изменился в лице.

Пока Васаи медлил, размышляя над услышанным, Маритха поискала Такхура среди хранителей. Его не было! Она принялась озираться по сторонам и увидала в стороне аинче со всадником, убегавшего все дальше. Такхур, верно, узнал… или почувствовал своим чутьём бывшего Ведателя человека, чуть не доведшего его в Табале до безумия, и поспешил бросить глупого хозяина. А может, обладая знаниями адика, как-то почуял в пришельце огромную силу, спрятанную до поры. И торопился укрыться от его гнева.

Васаи все ещё раздумывал. Наконец решился, прищурился, выдохнул:

— Мне приходилось иметь дело с Сыновьями Тархи. Они очень хорошо устраивают разные делишки, притом самые невероятные, но против силы не устоит никто. Разве что Великий Раванга мог бы. Но его здесь нет. Уходи. Или умрёшь!

— Мне приходилось иметь дело с Ведателями. Они не отличаются от остальных. Так же глупы и самонадеянны. Особенно когда их внутренний взор молчит.

Всадники бросились вперёд одновременно, но словно натолкнулись на стену, в которой… завязли они, что ли… дивилась изнутри Маритха. Нападавшие не были отброшены назад и не продвигались вперёд, они понукали аинче… но оставались на месте. Точно земля под ними бежала в обратную сторону. Отдельные недоуменные вопли очень скоро переросли в рёв бессильной ярости, прокатившийся над пустошью. Тёмный, как всегда, оказался силен. А она почти и не сомневалась!

Сын Тархи невозмутимо возвышался среди этого скачущего на одном месте воинства. Ни на кого не смотрел, даже на Маритху, расслабленно прикрыл глаза, каменность черт сменилась странной для него мягкостью. Девушке даже чудилось, что он отдыхает, пока атака хранителей Васаи так странно прервана. Но это было не так.

Чего только не было на обличьях нападавших, обращённых к Маритхе, каких только гримас, от безмерного удивления до неподдельного ужаса. Среди людей Васаи начался разброд: кто-то ещё настёгивал своего аинче, бешено сверкая глазами, кое-кто бесцельно топтался на месте, отпустив поводья, невзначай поглядывая назад и не решаясь, однако, бросить хозяина. Некоторые звери носились куда им вздумается, внося ещё большую неразбериху, точно всадники исправно нахлёстывали зверей, но сами напрочь про них позабыли. Маритха присмотрелась — что-то вокруг менялось, и довольно быстро. На лицах нападавших постепенно проступали ужас, страдание, одно за другим они искажались болью… или ещё чем-то, непонятным девушке.