Людмила Минич - Ступени в вечность

— Нет, забывать нельзя, — вклинился в её всхлипы голос Раванги. Он даже не пытался в этот раз взять за руку, успокоить. — Иначе все напрасно. Ты только и думаешь, как бы забыть, словно получила нечто ненужное, лишнее. Ведатель Второго Посвящения многое бы отдал за такое знание, — журил он. — Если позабудешь, кто он такой, что он такое, то Аркаис снова ключик к тебе подберёт. В этом он изощрён. Потому и Нитей собрал так много. Их великое множество. То, что ты видела — всего лишь часть, хранящаяся в Табале.

Маритха, почти отплакавшаяся уже, вновь заревела навзрыд.

Зачем Великий её мучает? Она больше ничего знать не хочет. Про это. И если Тёмному Ведателю правда нужна её добрая воля, чтобы ключ отыскать, то тут Раванга может быть спокоен — никогда Маритха и близко к Тёмному не подойдёт.

А ведь Ведатель правду сказал. Мало услыхал в этот раз Раванга, мало увидел в её памяти. А что забыться хочется, так она это и так то и дело повторяет. Сквозь слезы пробивалась коварная мысль: тайная Сфера, похоже, делала своё дело, И оттого, что он не может ясно, как прежде, читать в её сердце, стало почему-то спокойнее. Легче, когда никто твоего самого тайного не знает, даже Великий из Великих. Девушка отёрла глаза.

— Я знаю, Маритха, мои слова сегодня не приносят покоя — напротив, сердце бередят. И Нить твоя колеблется, не в силах принять это новое знание. Оно не для таких, как ты… — Раванга снова приложил ладонь к её пылающему лбу, продолжая говорить: — Нет, не потому, что ты или кто-либо другой недостойны прикосновения к тайнам нашего мира. А потому, что тебе неведомы все законы, все связи — только то, что на поверхности. Я говорю об истинных законах, а не о ритуалах, которые процветают в Храмах. И потому твоя судьба теперь — метаться от того, что видишь, к тому, что знаешь. А между ними целая пропасть, где ты недавно побывала и в этот раз вернулась. Тебе повезло. И потому мой долг прежде всего не успокоить, а предупредить: будь осторожна, не действуй опрометчиво, бездумно. И не старайся забыть.

Почему его рука не успокаивает так, как раньше?

— Потому что есть боль, которой нет утоления. И тут Аркаис был прав. Ты платишь за знание, которого не хотела. Он знает, каково это.

— Так что же получается? — ответила Маритха. — Зачем мне нужна была такая забота? Разве я не прожила бы без этого? Неужто с меня не будет? Не хватит? Неужто нельзя было просто сказать: Тёмный он, и дела его тёмные. И Нить мою оборвать может запросто, если захочет, будто струну на своём муштаре дёрнуть… и всякое такое… Я бы тебе поверила…

Раванга покачал головой, полный сочувствия, но Маритхе не стало от этого легче.

— Так поступает Аркаис, — ответил он. — Это не мой путь. И ещё, нет такой лжи, на которую не нашлось бы другой, более изощрённой. И в этом, он искуснее меня. Он бессилен лишь против правды… хоть для того и пришлось нарушить установленный порядок, а также твой покой. Но все равно, Маритха… будь осторожна. Я чувствую, он ещё…

— …не утратил надежды… — тупо повторила девушка.

— На твою помощь, — пояснил Раванга. — Возможно, на твою забывчивость. Ты ведь желаешь забыть? Может… ведь может быть и так… что на алчность. Но скорее — на случай. Он будет ждать подходящего, и он умеет ждать, Маритха. Аркаис будет вечно тебя стеречь, если не снять пелены Серой Сферы и не распутать все его узлы на твоей Нити. Именно оттуда веет опасностью. Привязанность — вот ещё одна причина для его надежд, и немалая. Её не было в песне твоей Нити, и ей там не место. И если не очистить Нить от его присутствия, даже идя на риск…

Он не закончил, но Маритха и так все поняла. Не нужно ей к его Нити привязываться! Даже мороз по коже ходит, как про то подумаешь. Теперь ей ничего не остаётся, только к Раванге прислониться, прося у него помощи и совета…

А что, змеёй вползла тревожная мысль, как Великий приложится к её Нити — и она полжизни позабудет? Себя позабудет… Только и вспомнит, что фигурки эти, да так, чтобы ни на миг не стало соблазна передумать. Чтобы не только от Ведателя шарахаться, а и от тени его, от одного упоминания. Чтобы одно его имя только ужас… А заодно…

— Маритха! — мягко позвал её Великий. — Ты напрасно себя пугаешь. Пойми, не ты питаешь этот страх. Он пришёл к тебе извне. Ведь только что его в помине не было, вспомни! Прислушайся к себе! Я не играю на чужих Нитях. Это не мой путь. Я помогаю. Но иная помощь годится не для всех, и не всем можно помочь полной мерой. Мне не нужно, чтобы ты боялась или надеялась попусту, мне нужно, чтобы понимала. Ты несвободна, Маритха! Как только Аркаис потянется к тебе, Нить придёт в возбуждение, начнёт незаметно дрожать, заставляя совершать опрометчивое, заставляя говорить неправдивое, заставляя слепо избегать друзей и привечать врагов. Точно так же, как сейчас ты вся тревогой изошла. Ты всего лишь покинула дом Аркаиса, но не избавилась от него до конца, для этого нужно сделать ещё одно, даже если этот шаг изменит тебя прежнюю.

— Я же хочу! Я же слова поперёк не сказала! — прошептала Маритха, перепуганная новой напастью. — Это ж надо, чтобы я по чужой указке боялась! Не хочу! Да и никто не захочет!

— Я никогда и никого не заставлял принимать мою помощь. Не стану и тебя. Хоть цена велика необычайно.

Велика необычайно… Что же там, за этой дверью?

— Что там за сокровище? За чем так охотится… Тёмный?

И тут же вспомнила, что никто ей этого не скажет. И правильно сделает, как выходит. Великий покачал головой:

— Оно не имеет цены, потому что цена ему — вечность. Там нет тех сокровищ, что ты можешь себе представить, Маритха, но если Аркаис пройдёт сквозь Дверь, платить придётся всем. Ты можешь не узнать этот мир после того, как она откроется. Волею Бессмертных Ключ от Двери оказался не бессловесным куском металла, — заговорил он совсем непонятно. — Потому и сохранение мира в своей первозданности отныне и твоя забота тоже. Тебе придётся встать на его защиту. Так случилось, и поправить что-то может лишь исчезновение Ключа. Или твоё исчезновение.

— А этот ключ, он что, его нашли уже?

Великий кивнул.

— Тогда к чему тут я? — обеспокоилась Маритха.

— Только ты можешь открыть. И всего один раз. Если захочешь. Аркаис очень старался, чтобы ты захотела. Для него.

В её бедной голове, наконец, начала рассеиваться вечная ночь, забрезжило Первое Солнце. Вот в чем дело!

— А почему я?

— На то, вероятно, много причин, однако все они известны только Бессмертным. Я знаю лишь одну. Но сколько бы их ни нашлось, все ведёт к одному — они выбрали тебя.

— Так поётся в моей песне…

— Примерно так.

— И ничего, нельзя сделать? Если я… ну, кому-нибудь другому разрешу двери открывать? За меня? Нет?.. Нельзя? — спрашивала она, уже зная ответ.