Артём Корсаков - Каритас

— Где он? Где-е-е???

Артёма не покидало чувство, что рядом находился Эрдамас, последний из ордена "Серебряная звезда". Ведь не случайно же Трироги пришли именно в этот момент? Кто-то сознательно позвал их на помощь. Но кто из этих людей, закрытых зелёными капюшонами, мог быть Эрдамасом? Или это удивительная случайность, что Трироги прибежали именно в тот момент, когда они больше всего нужны?! Но Артём не верил в совпадения: конечно, им везло, но при этом в критический момент рядом всегда оказывался дедушка Каритас.

— Видел этого Огниуса? Какое точное имя для человека, объевшегося хны. Ха-ха-ха! — прервал молчание Коля, боявшийся высоты и поэтому желавший отвлечься весёлой беседой, но, увидев задумчивый вид брата, вдруг как-то обиделся и с недовольством проговорил: — О чём размышляешь?

— О Эрдамасе. Это он прислал Трирогов спасти нас. Только не могу понять, где он был, — ответил Артём, всё ещё посматривая на то место, с которого они только что взлетели.

— Половина из тех солдат, что были внизу, натянули на голову капюшон так, что лиц не разглядеть. Эрдамас может быть любым из них.

Артём не ответил, где-то в глубине души пытаясь осознать чудесное спасение. Ведь всё висело на волоске, и если бы кто-нибудь случайно наткнулся на Трирога, то поднял бы тревогу. Холодный утренний ветер быстро привёл его в чувство, и в этот момент Артёму пришла в голову прекрасная мысль: "А нельзя ли долететь на Трирогах до Каритас?!" Он посмотрел на медальон и указал направление полёта Смельчаку. Светлый и Мирный последовали за своим вожаком. Но уже через полчаса Трироги начали резко снижаться.

— Что происходит? — спросил Коля.

— Серебряные поля заканчиваются, — ответил Артём, показывая вниз.

Впереди виднелись высокие горы. Можно попытаться перелететь через них, но у Трирогов было иное мнение. Через пару минут они мягко опустились на землю, на границе Серебряных полей и каменистой местности. Дальше уже возвышались горы, на склонах которых изредка росли деревья, точно бедные родственники, разбросанные на большие расстояния. Братья слезли с Трирогов, и Артём, будто прочитав их мысли, сочувственно спросил:

— Вам нельзя покидать Серебряные поля?

Смельчак закивал головой.

— Большое спасибо за спасение, — сказал Артём и обнял его. — Надеюсь, мы ещё увидимся.

Смельчак опять закивал головой, повернулся и вместе со Светлым и Мирным ускакал вглубь Серебряных полей, словно сильный порыв ветра быстро уносил их вдаль.

— Предлагаю опять стать видимыми, пока мы не потеряли друг друга, — сказал Коля.

— Хорошо, сразу посмотрим, где мы, — ответил Артём и разложил на земле карту, приметив на ней несколько пещер с надписью: "Гномьи проходы".

— Что-то мне не хочется их тревожить. Может, есть другой путь? — спросил Коля и начал двигать карту то вправо, то влево, чтобы определить, нет ли где "Человеческого прохода".

— Другого пути у нас нет, — ответил Артём и показал брату медальон, позабыв о том, что только он может увидеть стрелочку. — Нам на север — значит через горы. Тем более Сифоня сказал, что гномы за деньги без проблем нас проведут через свои пещеры на ту сторону. А золото у нас есть, спасибо Эрдамасу.

— Может, станем невидимыми и сами пройдем через пещеры? — предложил Коля и, приняв свои обычный, насмешливый вид, добавил шутливым тоном: — Посмотрим за жизнью гномов, полазаем по пещеркам, если повезёт, сфоткаем их при грязных делишках.

— Да, и заблудимся там навеки. Слишком рискованно. Мы не знаем о гномах ничего, вдруг они строят подземные лабиринты?

Коля внезапно расстроился от того, что придётся пробираться через горы "официально", и проговорил:

— Тогда давай поедим.

— Хорошо, только найдём деревья какие-нибудь, не хочу оставаться на открытом пространстве. Наверняка, король прикажет своим летунам обыскивать местность, — сказал Артём, осматриваясь вокруг.

Братья дошли до небольшого скопления деревьев, отбрасывающих приятную тень и дышавших прохладой. Ветки здесь оказались также обильно усыпаны листьями, как и в волшебном лесу, так, что можно было не бояться, что их увидят сверху. Живности, к сожалению, никакой не водилось, поэтому им пришлось довольствоваться тем, что у них оставалось в рюкзаке.

— Надо достать где-нибудь еду. Долго мы так не протянем, — сказал Коля — единственный, кто заботился о том, что они будут есть завтра.

— Спросим у гномов, может нам повезёт и они питаются тем же, чем и люди. Я думаю, костёр разжигать опасно, точно заметят. Придётся спать в холоде.

— Ты первый отдыхаешь, а то на ногах уже еле стоишь от слабости.

— Хорошо, — Артём в первый раз не стал спорить о первоочередности отдыха, всегда предоставляя сначала брату возможность поспать. — Сейчас около девяти утра, разбуди меня в полдень.

— А раньше у тебя были проблемы со сном, — сказал Коля, присаживаясь рядом с братом, который моментально заснул на траве, и добавил, с хитрой усмешкой осматриваясь вокруг: — Так, что бы мне такого весёленького поделать?!

Артём проснулся там, где и хотел проснуться: на мягкой постели под тёплым одеялом. От неожиданности он даже не сразу понял, где оказался, и, только приподнявшись, осознал, что это его квартира. Кровати Коли нигде не было, зато он сам лежал не на своей маленькой, а на большой двуспальной. Повернувшись, Артём чуть не подпрыгнул от изумления: рядом под одеялом лежал ещё один человек. Осторожно повернув его, он увидел Каритас.

— Что, уже пора на работу? — недовольно произнесла она, сладко потянувшись.

Мгновение Артём приходил в себя, пытаясь понять наяву ли это происходит, а затем вдруг опомнился, сильно прижал к себе Каритас и расцеловал её.

— Что с тобой?

— Всё хорошо, ты наконец-то рядом, — ответил Артём, приводя мысли в порядок, но у него ничего не получалось: сердце забилось в сумасшедшем ритме, а в глазах всё поплыло, словно кто-то смешал жизненные краски.

— Я всегда была рядом, — улыбнулась она. В этот момент Каритас нисколько не походила на принцессу-волшебницу, наоборот — казалась совершенно обычной девушкой.

Артём, внезапно вспомнив очень важную вещь, с беспокойством огляделся, а затем внимательно на неё посмотрел.

— Где твой отец? Он больше не охотится за мной?

— Отец?.. Ты же знаешь, что я сирота, — тихо ответила Каритас, встала с постели и начала одеваться.

— Что? — недоумевал Артём. — Я… я же видел его на Серебряных полях пару часов назад. И где Коля?

— Милый, что с тобой происходит? Ты перепил вчера?

"Неужели всё сон?!" — подумал Артём. — "Конечно сон! Какой же я глупец: какие-то вампиры, гномы и прочая волшебная чушь — ведь это только бредни, никак иначе".

А затем всё окунулось во мрак.