Галина Романова - Золотая ветвь

– Что теперь будет? – на бегу спросил молодой маг у своей наставницы.

– Я останусь с ними,– твердо промолвила та.– И тебе советую… Видящий!

Так к нему еще никто не обращался. Молодой маг от неожиданности споткнулся, но потом лишь прибавил шагу.

Ласкарирэли снился страшный сон. Все время один и тот же страшный сон, будто она идет совсем одна по пустынной равнине. Кругом ни деревца, ни кустика, ни травинки – ничего. Лишь далекий горизонт, и она выбивается из сил, чтобы добраться до него. Там – во сне она знала это отчетливо,– есть деревья и жизнь. Ей почему-то было очень важно добраться до деревьев – хоть до какого-нибудь. Просто обхватить руками шершавый ствол и не отпускать. Но равнина и не думала кончаться, а силы ее были на исходе. Она бежала, шагала, брела – и страшно боялась оглянуться. Ибо кто-то все время шел следом, дыша в затылок, и Ласкарирэль отчего-то знала, что стоит ей остановиться и перевести дух, и этот кто-то набросится на нее и разорвет в клочья. А силы были на исходе. Ласкарирэль еле брела, шатаясь и спотыкаясь. У нее не было сил даже позвать на помощь – все равно никто не отзовется.

И вдруг впереди она увидела какое-то движение. Кроме нее тут еще кто-то был. Кто-то третий. Может быть, собрат кого-то…Но для измученной девушки было все равно. Она собрала последние остатки сил и побежала туда, навстречу этому новому, третьему, раскинув руки, молча, почти ничего не видя из-за заливавших глаза пота и слез.

Кто-то третий уходил, не оборачиваясь, а ее преследователь, наоборот, прибавил шагу. В какой-то миг это превратилось в гонку – кто быстрее. Ласкарирэль летела сломя голову, ничего не видя…

И упала.

И тут же на нее навалилась страшная тяжесть. Кто-то прижал ее к земле, едва не расплющивая своим весом, рывком перевернул, отыскивая нежное горло и готовясь вонзить в него клыки…

Но вместо этого лишь поцеловал.

И сразу все исчезло. И осталось лишь…

– Хаук! – воскликнула девушка.

– Я здесь!

Она открыла глаза, рванулась вскочить – и врезалась лбом во что-то твердое. Что-то выругалось:

– Ласка, ты бы хоть предупредила!

Она поморгала, привыкая к полумраку. Над нею низко склонялся Хаук, и лицо его сморщилось от боли. Очень осторожно, как стеклянную, он потрогал свою переносицу.

– Твое счастье, что у меня крепкий череп,– проворчал орк, убедившись, что крови нет.– Если бы так долбанула меня в наш самый первый раз, я, пожалуй, не смог бы ничего сделать!

– Прости,– пролепетала девушка.– Тебе больно?

– Нет,– огрызнулся он. Это был ее прежний Хаук, замкнутый и непредсказуемый, и он продолжал удерживать ее на низком ложе, словно боялся, что она вырвется или начнет драться. Поэтому девушке ничего не оставалось, как смириться. Она попыталась оглядеться из-за его широкого плеча.

Они находились в низком полотняном шатре, установленном на чем-то вроде помоста, который слегка покачивался и куда-то ехал. Кроме низкого ложа и каких-то мешков, на которых валялось оружие и верхняя одежда, в шатре ничего не было. Снаружи доносился шум – гул голосов, скрип колес, мычание животных.

– Где мы?

– В пути.

– А… куда едем?

– Домой.

– Куда домой?

– Ко мне.

– Послушай, Хаук…

– Нет, это ты послушай,– он слегка встряхнул ее за плечи,– у тебя еще будет время все узнать. А пока – иди ко мне! Я соскучился!

С этими словами он притянул ее к себе, устраиваясь поудобнее. Повозка, влекомая ездовыми быками, катилась по свежему снегу, с двух сторон шагали вперемешку орки, альфары и эльфы, и все старались не обращать внимания на доносящиеся из шатра императора звуки. Колонна двигалась на восток, в сторону Земли Ирч, столицы новой империи.

Глефа (фр. glaive), она же глевия – вид древкового пехотного холодного оружия ближнего боя; состоит из древка и наконечника.—Здесь и далее примеч. авт.

Огры – здесь: горные тролли.

Талгат – «национальное» орочье оружие, нечто среднее между саблей и мясницким тесаком. Отличается большим весом и не требует особого искусства фехтования. Чтобы сражаться талгатом, иногда достаточно просто иметь много силы.

Хамстеры – карликовые тролли высотой не больше локтя. Славятся дурным нравом. Обитают исключительно в оврагах.

Вопреки расхожему мнению, обитатели подземелий не могут долго находиться на свету – при солнце они погружаются в кому. Так что все их контакты осуществляются через темных альфаров, которых люди и называют гномами. Что до светлых альфаров, то они, как правило, явяются слугами настоящих, истинных, эльфов.

Коблинай – здесь: близкие родственники гоблинов, отличаются «нормальным», а не зеленым цветом кожи, отсутствием чешуи и хвоста. Обитают на нейтральной территории между государствами людей и Радужным Архипелагом вместе с овражными хамстерами, светлыми альфарами и некоторыми другими малочисленными племенами.