Галина Романова - Золотая ветвь

Он был готов умереть на самом деле, выплеснув в лицо орку самые гневные слова, которые давно просились на язык, но Хаук не стал его слушать. Он мотнул головой, указывая куда-то вбок:

— А что скажешь на это?

Лорд Шандиар невольно обернулся, и язык прилип к его гортани, а все слова забылись. Ибо среди орков внезапно обнаружилось несколько эльфов. И непохоже было, чтобы они являлись пленниками.

— Лорд Эльдар Нефритовый, лорд Тиндар Жемчужный, лорд Галадар, Бальгор Мастер Смысла, — представлял их Хаук и усмехнулся. — Все способны держать оружие. И все пошли за мной!

— За Золотой Ветвью, — негромко пробурчал Мастер Смысла.

— Золотая Ветвь принадлежит только нашему народу! — При виде сородичей последний страх оставил лорда Шандиара. — И несколько предателей не смогут изменить соотношения сил!

Хаук перевел взгляд на конвоиров и сделал им знак. Тут же лорд Шандиар почувствовал, как его схватили сильные жесткие руки. Он рванулся, но безрезультатно. Затрещал рвущийся мундир. В единый миг Наместник Изумрудного Острова оказался полуобнаженным с вывернутыми назад до хруста в суставах руками. Боль была такая, что лорд Шандиар заскрипел зубами и тихо застонал. Видящая, которую оттащили в сторону, рванулась было к нему, но повисла на руках орков.

— Точно так же полгода назад я стоял перед твоей женой, — услышал он голос Хаука. — И мне обещали подарить рабскую смерть только за то, что я пытался сражаться за то, во что верил. Большинство из вас, светловолосых, ненавидит нас только за то, что мы имеем те же права на Золотую Ветвь, что и вы! И за то, что Золотая Ветвь много веков назад сама сделала выбор. — Он дотронулся до кожаного мешочка на груди. Там лежали проросшее семечко и веточка Золотого Дерева.

— Но ты прав, — продолжал Хаук, — это действительно не та война, которую стоит вести до полного уничтожения противника. Я пришел за своим. Отдай мне то, что я оставил, — и мы уйдем. Или, — он пожал плечами, — ты знаешь, на что я способен. И вот тогда-то меня уже ничто не остановит, и твой Архипелаг уйдет под воду, если ты понимаешь, о чем я!

— Не понимаю, — огрызнулся лорд Шандиар. Несмотря на позднюю осень — не хватало только снега, чтобы сказать, что наступила настоящая зима, — он почти не чувствовал холода.

— Верни мне жену, — прозвучал холодный голос Хаука. — Ласка должна уйти со мной.

— Она принадлежит нам! — не выдержала Видящая. — Она из нашего народа!

— И носит моего ребенка, — парировал Хаук. — Или вы возвращаете мне жену, или вам конец!

Эльфы, перешедшие на его сторону, заворчали, готовые спорить, но Хаук жестом заставил их умолкнуть.

— Я не могу, — тихо, но твердо промолвил лорд Шандиар. — Но даже если бы и мог, то…

Он осекся, обернувшись на Видящую. Они впились друг в друга взглядом.

— Я готов умереть, — прошептал лорд Шандиар, не отводя глаз от лица волшебницы. — Ты можешь предать меня любой смерти, даже рабской. Я ничего не боюсь!

Бледное лицо волшебницы осветилось улыбкой, в которой было мало торжества, но очень много гордости и еще чего-то, понятного далеко не всем из присутствующих. Но Хаук отлично понял этот обмен взглядами и эту улыбку.

— Взять! — приказал он.

Лорд Шандиар рванулся и закричал от негодования и боли в вывернутых руках, чувствуя, как трещат суставы и рвутся мышцы, когда орки опрокинули волшебницу наземь и стали срывать с нее одежду. Обнаженное женское тело сверкнуло, и Наместник застонал, когда темные лапы орков принялись беззастенчиво мять и тискать ее грудь.

— Нет, — прошептал он, почти ничего не видя от заливавшего глаза пота пополам со слезами. — Только не это… о Покровители! За что?

Волшебница закричала от страха и отчаяния, когда ее опрокинули наземь.

— Нет, — услышал Наместник над собой голос Хаука. — Только не это? Она так дорога тебе? Отлично! Остановитесь!

Орки немедленно прекратили представление, подняли помятую волшебницу и заломили ей руки назад.

— Я предлагаю обмен, — усмехнулся Хаук. — Одну волшебницу на другую. Верни мне Ласку, и получишь ее целой и невредимой. А если нет… что ж! Я уже сказал, что ждет ваш Архипелаг, если я не получу жену назад. И она будет первой. Я даже позволю тебе присутствовать при ее кончине, — его верхняя губа поползла вверх, обнажая клыки. — Мы договорились?

Лорд Шандиар обернулся на волшебницу. Она кусала губы, чтобы не разрыдаться. Ее кожа уже пошла пупырышками от холода, и она мелко дрожала.

— Я сделаю это, — услышал лорд Шандиар свой голос. — Ради тебя…

Видящая вздрогнула.

— Даю тебе три дня, — промолвил Хаук. — А потом — не обессудь! Эй! Отпустите его и проводите до замка!

Ничего не чувствуя, на подгибающихся ногах, лорд Шандиар подошел к воротам своего поместья-столицы. Уже у самого подъемного моста его конвой остановился. Наместника толкнули в спину, предлагая дальше идти одному. Он обернулся на своих спутников: кроме десятка орков и пяти светлых альфаров-лучников тут было и пятеро эльфов — лорд Эльдар Нефритовый и несколько его рыцарей.

— Как ты мог? — промолвил лорд Шандиар лорду Эльдару. — Ты же сын Наместника…

— Второй сын Наместника, — пожал тот плечами. — В мирное время мне бы все равно не видать власти как своих ушей. Мой выбор осознанный! Кроме того, не забывайте легенду о Золотой Ветви!

С этими словами лорд Эльдар повернулся и первым направился обратно в сторону орочьего, то есть не совсем уже чисто орочьего, лагеря.

Возвращение Наместника в поместье-столицу было подобно грому среди ясного неба. Еле-еле спасшаяся с поля боя леди Тинатирэль Рубиновая рвала и метала, а услышав о том, что орки отпустили Наместника, чуть не упала в обморок и, сломя голову, устремилась навстречу. Следом за нею, но не так прытко, поскольку были вынуждены блюсти достоинство, последовали лорд Эльгидар Нефритовый и Отрандир Обсидиановый. Вместе с леди Мирамирэлью они окружили его и засыпали вопросами — что случилось и как ему удалось спастись. Лорд Шандиар еле-еле вырвался из их кольца и поспешил в часовню, где обычно собирались Видящие.

Они действительно были там — все, кто мог. Встав на колени и закрыв лица капюшонами балахонов, волшебницы молились перед тремя телами, завернутыми в серые саваны, — старшая Видящая, разбившаяся при падении с крепостной стены, и еще две ее более молодые сестры погибли, не выдержав напряжение магического поединка. Волшебницы были так погружены в молитву, что не заметили Наместника. Тот опустился на колени позади них и погрузился в собственные невеселые размышления.

Закончив молитву, Видящие одна за другой поднимались с колен и уходили прочь. Впереди шла бывшая Видящая лорда Иоватара — временно, пока не вернется собственная волшебница Наместника, она из Гостьи опять становилась Хозяйкой. Лорд Шандиар встал у волшебниц на пути. Ничего не зная о его возвращении, они уставились на Наместника. Их было всего пятеро, и они окружили лорда Шандиара плотным кольцом.