Галина Романова - История одного эльфа

– Иди ты…

– Да ладно тебе! – вдруг довольно миролюбиво откликнулся попутчик, устраиваясь рядом. – Я о тебе, дураке, забочусь.

– Спасибо. – Я постарался вложить в ответ как можно больше яда.

– Пожалуйста, – отозвалося он. – И не обижайся!

– Я не обиделся. Ты пришел сказать, что вы уже насекретничались и мне можно возвращаться к костру?

– Не обижайся, – повторил полуорк, – ты все неверно понял. Мы действительно говорили о тебе, но… понимаешь… твой ошейник… Мы же не можем постоянно бродить по лесам. Ну набил я острогой рыбу, ну поймали в силок зайца, ну отыскали съедобные грибы, только этого мало. Нам обязательно придется проходить через города и деревни. Дедославское княжество, если ты не заметил, закончилось. Мы на землях Опольских, а потом окажемся в Брезеньских. Князь Брезеньский не ввязывается в чужие войны уже лет десять, его княжество богатеет и усиливается. Конечно, это вызывает зависть со стороны соседей, но не об этом речь.

– А о чем? – спросил я у замолчавшего полукровки.

– О том, что ни я, ни мастер Ларсус не знаем такой дороги, которая не проходила бы ни через один город! Нам придется либо и дальше пробираться по бездорожью, шарахаясь от каждой тени и таясь от людей, либо рискнуть и идти по дорогам.

– И дело, разумеется, во мне, – кивнул я.

– В твоем ошейнике, длинноухий. И в твоих ушах.

– На свои посмотри!

Что правда, то правда – у большинства орков, как чистокровных, так и полукровок, уши были слегка заостренными. Не настолько, как у нас, эльфов, и тем более не так, как у альфаров или троллей. Вообще у большинства нечеловеческих рас уши имели заостренные кончики – кроме гоблинов, вообще не имеющих ушей. Собственно, по ушам люди нас и отличали.

– Ты на мои уши внимания не обращай, – откликнулся полуорк. – Я в этих землях родился! По материнской линии у меня тут такая большая родня, какой тебе и не снилось, ушастый!

– Перестань называть меня ушастым! – воскликнул я. – У меня есть имя! Я – Данкор из Дома Дармира!

– Ухарь, – представился полуорк. – Ухарь аж-Табар из рода Лирха Трилистника. У меня есть еще три брата и пять сестер, так что я не одинок. И мой отец, Тракт аж-Табар, не единственный орк в Княжестве. А ты – единственный эльф. Вы же, длинноухие, Вольные Княжества игнорируете. Это в Ирматуле или Великой Паннории у вас в столицах стоят замки, а здесь – нет. Так что ты будешь бросаться в глаза, как ни крути, хоть с ошейником, хоть без. Ты – чужак, и мы с мастером Ларсусом сейчас думали, как тебя спрятать.

– Могу дать совет, – помолчав, промолвил я, – либо обрезать мне уши, либо назвать меня рабом.

– Нет бумаг, подтверждающих это, – пожал плечами Ухарь. – Хотя… если выдать тебя за пленника, которого пока еще не продали, но ошейник уже надели… Хм, – он смерил меня взглядом, от которого мне стало нехорошо, – а это идея!

С этими словами, поднявшись с коряги, Ухарь направился к поджидавшему нас мастеру Ларсусу.

На другой день мы вышли из леса и пересекли границу.

Поскольку Вольные Княжества постоянно ссорились друг с другом, точных границ не существовало. И, говоря «пересекли границу», я говорю, что мы утром еще были в землях Опольских, а заночевали в деревне, принадлежащей Брезеньскому Княжеству. Во всяком случае, пустившие нас переночевать люди сказали, что платят дань именно Дартуссу Брезеньскому, который, в отличие от своих соседей, в ближайшее время не планировал ни на кого нападать.

Все это я узнал от Ухаря – в сельский дом меня не пустили, оставили на дворе вместе с лошадьми. Полуорк такого наплел про меня хозяевам, что они даже отказались меня кормить. Полукровка вынес мне часть своего ужина и, пока я ел, сидел рядом, верхом на плетне, озираясь по сторонам.

– И чего ты такого про меня наговорил, если от меня люди шарахаются? – поинтересовался я, кивая на приоткрытую дверь дома, в которой виднелись напряженные лица хозяйских детей. Круглое окошко тоже заполонили любопытные мордашки – самые маленькие дети не решались подойти к двери. Я чувствовал их взгляды, буравившие мою спину. Но стоило обернуться – все отпрянули от окон и дверей.

– Правду, Данкор. Только правду, – пожал плечами Ухарь. – Ты – пленный воин из далекой страны, которого удалось связать только с помощью магии.

– Какой магии? – изумился я. – Какая далекая страна?

– Да не бери в голову, – отмахнулся полуорк. – Для этих простых людей любая страна за пределами их родного Княжества – далекая! Моя собственная мать не пускала меня путешествовать, уверяя, что за пределами Вольных Княжеств живут только чудовища и дикари! И это при том, что она сама вышла замуж за такого «чудовища и дикаря»!

– И что теперь? – поинтересовался я.

– Ничего. – Орк спрыгнул с плетня. – Послезавтра, если ничего не случится, окажемся в Брезене.

С этими словами он спокойно направился в дом, оставив меня одного.

Я облокотился на плетень, озираясь по сторонам. Послезавтра… Сказать по правде, меня начинали раздражать эта дорога и мое двусмысленное положение. Кто я? Беглый раб, вольный наемник или просто искатель приключений?

Ночью не спалось. И вовсе не потому, что меня замучили размышления, – просто очень трудно заснуть, когда тебя оставляют на пороге дома, ясно намекнув, что даже в сарай со скотиной не пустят, опасаясь за жизнь и здоровье коров. Я какое-то время бродил по двору, не зная, куда себя деть, а потом все-таки пристроился у крыльца, завернувшись в плащ и положив под голову свернутую в скатку куртку.

Проснулся среди ночи от тихих звуков. Четыре человека крались вдоль плетня, делая все, чтобы их не услышали. Впрочем, человек их действительно не услышал бы. Но я-то эльф! Не меняя позы и расслабившись, чтобы в случае чего быстро вскочить, я прислушался.

– А где этот ? – прошептал один из неизвестных.

– Кто?

– Говорили, что у этой пары есть ручной демон. Откуда-то из дальних стран!

– И что?

– А то, что этот демон наверняка где-то здесь!

Я тихо хмыкнул. Демон действительно был здесь. И он все слышал.

– А вдруг он на нас бросится? Демоны опасны?

– О-очень!

– Тогда, мужики, я того…

– Трусишь?

– А вы – нет? Демоны-то, они того… жуткие и ужас до чего кровожадные!

– Не дрожи. У меня есть кое-что, чем можно заставить этого демона поджать хвост и убежать восвояси! Смотрите!

– А что это?

Я невольно приподнялся на локте – интересно же узнать, что за оружие приготовлено против меня!

– Осиновая щепка, сломанная в полночь новолуния, пропитанная кровью черной кошки и обвязанная волосом рыжей женщины. Она свяжет демона по рукам и ногам, и мы спокойно сделаем свое дело.

– Навалимся вчетвером – старикашка и наемник ничего сделать не успеют.