Галина Романова - История одного эльфа

– Нет, конечно! Мое настоящее имя… оно слишком напоминает о доме, который я потерял. Прошлого не вернуть, и я не хочу, чтобы что-то напоминало мне о нем!

– Я так и думал, – улыбнулся мужчина. – Вам повезло – у вас есть прошлое.

– Мне кажется, у вас оно тоже есть, – намекнул я.

– Только школа гладиаторов и многочисленные бои, которые я провел за свою жизнь.

– Есть, мне кажется, еще кое-что…

Я внезапно протянул руку и откинул с его уха прядь пепельных волос. Так и есть!

– Вот гоблин! – присвистнул Ухарь, стоявший с той стороны. – Не увидел бы своими глазами – не поверил!

– Вы квартерон или полукровка? – поинтересовался я.

– Первое. По материнской линии. – Серый Барс опять улыбнулся, но улыбка получилась грустной. – Как я понимаю, мы с вами почти соотечественники…

– Откуда? – пихнул меня локтем Ухарь. – Война только-только кончилась, а он, насколько я понимаю, внук…

– Эта война только-только кончилась, – объяснил я. – Но были и другие… В том числе несколько войн с людьми. Теперь ты понимаешь, почему я стараюсь обходиться без женщин?

– Теперь понятно, – кивнул полуорк. – А чего вы хотите от Данха-и-Нура?

К нашему удивлению, прославленный боец школы Песчаного Змея потупился и стал ковырять сандалией вытоптанную до твердости камня землю.

– Ну понимаете ли, – заговорил он, кусая губы после каждого слова, – я видел сегодня ваше выступление.

Я ущипнул себя, чтобы не смеяться.

– Вы действительно великий боец, – со вздохом признал Серый Барс. – А у нас завтра бой.

– Уже завтра?

– Я тут ни при чем! – Неожиданный гость мгновенно отскочил. – Сам узнал только пару часов назад. То, как вы победили представителей школ Дикого Пса и Крылатой Саламандры, говорит, что вам никто и ничто не может противостоять. Я шел сюда в надежде подсмотреть кое-какие ваши секретные приемы, может быть, даже узнать слабые места, но увидел то, чего никак не ожидал увидеть!

– Нам хана! – резюмировал Ухарь.

– Вовсе нет! Нет! – заторопился Серый Барс. – Все может кончиться к обоюдному согласию… если вы согласитесь с моим предложением.

– Та-ак? – Я сделал приятелю знак сопеть потише.

На ладони Серого Барса появился небольшой кожаный мешочек.

– Вот, – промолвил гость, глядя на него во все глаза, как на потерянную и внезапно обретенную святыню, – здесь полторы сотни золотых полумесяцев. Это все, что у меня есть. Я копил деньги – хотел выкупиться на свободу… Понимаю, этого мало, но… больше нет. Я готов заплатить, чтобы завтрашний бой… чтобы он закончился…

– Вы предлагаете мне взятку за то, чтобы я завтра проиграл? – Сжав кулаки, я едва ли не впервые почувствовал, что мне очень легко сыграть дикаря. – Но Данха-и-Нур никогда не проигрывал поединки!

– Да никто и не говорит о проигрыше! – всплеснул руками Серый Барс. – Я хочу, чтобы вы оставили мне жизнь! И… и постарались не калечить слишком сильно, – закончил мужчина севшим голосом.

– Но почему? – воскликнул я.

– Я видел вас в деле, – пожал плечами гость. – Понимаете, здесь всем известно, кто кого сильнее. Наши «гладиаторские бои» давно превратились в представления, где мы играем заранее отрепетированные роли. Конечно, бывают и настоящие сражения, но таковые проводятся между новичками, вчерашними выпускниками. А те, кто остается в живых после «отборочных турниров», превращаются в актеров…

– Вот жулики! – возмутился Ухарь.

– И с вами хотят поступить, как с новичком, то есть – убрать с дороги, особенно после того, как вы разделались с двумя лучшими бойцами Дикого Пса и Крылатой Саламандры. Поэтому завтра и решили выставить меня – мол, иди и прикончи этого выскочку…

– А вы этого не хотите? Почему?

– Я видел, как вы сражаетесь, – вздохнул Серый Барс. – Для вас это не работа, а сама жизнь. А я… можете считать, что я устал и хочу уйти со сцены. Можете завтра выиграть и помочь мне покончить с необходимостью ежедневно развлекать эту толпу.

Мы с Ухарем переглянулись и одновременно пихнули друг друга локтями. Знал бы этот квартерон, кому он это говорит!..

Некоторое время мы еще отчаянно перемигивались, хмурили брови, кривили рты и вообще корчили рожи – не станем же мы при постороннем обсуждать свои секреты! Глядя на нашу пантомиму, Серый Барс постепенно менялся в лице, начиная подозревать, что все-таки ошибся забором и вместо обиталища прославленного Данха-и-Нура попал в сумасшедший дом.

– Ладно, – вздохнул я, понимая, что, если и дальше корчить рожи, запросто можно себе чего-нибудь вывихнуть. – Сколько, вы говорите, у вас денег?

– Сто пятьдесят золотых полумесяцев, – просиял Серый Барс. – Так вы согласны?

– Ну… я сражаюсь двумя мечами, – начал я.

– А у меня – глефа! – промолвил будущий противник с таким восторгом, что захотелось щелкнуть его по макушке и обозвать котенком. – И мой любимый прием…

– Меня не интересует, – охладил я его энтузиазм. – Ухарь, принеси мечи. Будем репетировать.

Мы выехали из дома загодя, и не только потому, что хотели как можно скорее добраться до арены. Просто по узким улочкам Найредды передвигаться было трудно. Боялись застрять где-нибудь в пробке. Ох, если бы я знал, что повлечет за собой эта спешка!

Прославленные гладиаторы почти никогда не ходили пешком – сомнительная честь топтать ногами улицы и глотать пыль оставалась ученикам и новичкам. Ездить верхом на лошади или муле было привилегией свободных людей, так что для меня годилась только колесница, на которой вместе с возницей и мной ехал Ухарь. Господин Хашша рысил рядом на муле, а темнокожие «охранники» трусили позади. Продвигались мы не спеша, переходя с шага на рысь, так что у меня имелось время как следует рассмотреть город.

Вообще-то, улочки тут были не такие уж маленькие, как казалось – самая узкая имела ширину в три моих маховых сажени, – просто на них было так много народа, что в глазах начинало рябить от пестрых одеяний. Люди брели куда-то по своим делам, останавливались на перекрестках, где непременно журчали небольшие фонтанчики, возле которых собирались большие толпы. Некоторые жители сидели прямо на земле у заборов и пытались заработать на жизнь всеми доступными способами – от рассказывания различных сказок желающим послушать до банальной торговли. Возле них тоже иногда останавливались люди и альфары…

Альфары?

Я не поверил своим глазам и даже протер их кулаком, заметив в толпе темно-рыжие волосы и торчащие из них кончики острых ушей. Нас, эльфов, часто называют ушастыми, а мы обижаемся потому, что уши светлых альфаров по размерам и остроте значительно превосходят наши. И вот сейчас я своими глазами видел обладателя такой пары острых ушей. И более того, знакомого мне обладателя.