Галина Романова - История одного эльфа

– И вообще, – продолжал ворчать альфар, – у нас уже вот-вот наступит зима, а мы все никак не вернемся! Столько дорог прошли… Пора бы и отдохнуть! Два года дома не были!

– Еще немного, Норрик. – Эльф склонил голову и потер переносицу. – Мы только проверим кое-что – и все!

– Скорее бы! – мечтательно воскликнул спутник. – Я соскучился!

– Чья бы корова мычала, – усмехнулся эльф в балахоне волшебницы. – Дома ты сразу запросишься в странствия по белу свету.

– Ну да, ну и запрошусь, – тут же запальчиво откликнулся альфар. – Дома все известно, а тут… Просто очень скучно! И ты меня никуда не пускаешь…

Тенью следовавший за мною Горо осторожно подергал меня за пояс, привлекая внимание. Когда я обернулся на своего слугу, тот подбородком указал на спорящую пару и покачал головой – у него было свое понятие о том, как слуга должен разговаривать с господином. Я в ответ только пожал плечами. Меня больше занимал сам эльф. Как же давно я не видел соотечественников! Слух совершенно отвык от певучих звуков раскатистой эльфийской речи.

– Нам точно на эту улицу? – тем временем поинтересовался альфар. – Это я к тому, что если вдруг наш поход окончится неудачей…

– Он должен окончиться удачей, – промолвил эльф в балахоне волшебницы. – Я так вижу !

И по тому, как он произнес это слово, я сразу все понял.

Передо мной был медиум. Один из десятков и сотен медиумов, которых волшебницы Видящие использовали в качестве источников энергии для обрядов. Наша Видящая на горной заставе часто рассказывала о некоторых законах и свойствах магии и сетовала, что с нею не смогли отправить ни одного медиума – тогда, дескать, она бы показывала настоящие чудеса.

В этом месте мои мысли были прерваны самым грубым образом. А именно – волосатой тролльей лапой. Я был уверен, что иду осторожно, насколько это вообще возможно, но тролль каким-то образом угадал мое перемещение и внезапно выбросил вперед лапу, на которую я не наткнулся только чудом.

– Стоять, – спокойно произнес тролль на всеобщем наречии, едином и самом удобном для представителей разных рас. – Не ходить дальше!

– В чем дело, Татва? – Медиум начал оборачиваться.

– Не ходить. Чужой, – лаконично объяснил тролль.

Но тут наши глаза встретились, и я увидел, как молодое лицо эльфа стало расплываться в улыбке столь открытой и даже мальчишеской, что я по сравнению с ним вдруг почувствовал себя старым.

– Норрик, – промолвил он, – ты только посмотри!

– Чего я там не ви… – начал было ворчать альфар, но поднял на меня глаза и присвистнул: – Вот это да! И как он макушкой облака не задевает?

Обычно я спокойно отношусь к тому, что люди прохаживаются относительно моего роста. Но чтобы какой-то альфар осмелился так себя вести! Это было уже слишком. Я протянул руку и подхватил насмешника за грудки.

– Сейчас ты сам проверишь на своей шкуре, легко ли достать до облака! – прошипел я.

– Мама дорогая! – закатил глаза альфар. – Спасите! Убивают! Татва, на помощь!

Тяжелая волосатая лапа легла мне на плечо.

– Убрать руки, – коротко сообщил ее обладатель. – Быстро. А то будет плохо!

– Погодите-погодите. – Медиум бросился между нами. – Не стоит ссориться. Поставьте, пожалуйста, Норрика!

– Мастер Данкор, не надо… – С другой стороны в меня вцепился Горо. Окруженный таким образом, да еще подстегиваемый толпой, привлеченной суматохой, я вынужден был подчиниться.

– Ну он и бешеный! – Оказавшись на твердой почве, Норрик мигом поспешил спрятаться за тролля и стал вещать уже оттуда: – Ты с ним поосторожней, Эльфин! В случае чего колдуй, не сомневайся!

– Это недоразумение, – улыбнулся медиум, – мы можем его разрешить. Правда, мастер Данкор?

Если бы в этот момент я держал в руке меч, я бы его непременно уронил. Себе на ногу, ага.

– Откуда ты знаешь мое имя?

– Эй! Башня сторожевая! – раздалось откуда-то из-за спины тролля. – Обращайся на «вы» к великому магу Эльфину Невозможному!

– Магу? – не поверил я своим ушам. – Это вы, что ли?

Посмотрел на молодого медиума, тот еле сдерживал улыбку.

– Здесь нет никакого колдовства, мастер Данкор, – промолвил новый знакомый голосом, в котором скользили нотки смеха. – Не обращайте внимания на моего спутника. Норрик всегда был… мм… чуть-чуть болтлив!

– «Чуть-чуть» не считается, – немедленно отозвались из-за спины тролля. – Вообще-то у меня масса других достоинств! Так что, если хочешь хвалить, начинай снова!

– Не стоит внимания, – повторил молодой медиум, обращаясь ко мне. – Ваше имя только что назвал ваш спутник. Не так это и сложно для того, кто умеет слушать.

– Горо ошибся, – ответил я. – Во-первых, вам стоило бы называть меня лордом. А во-вторых, Данкора из Дома Дармира больше нет. Есть Данха-и-Нур, гладиатор.

– Данха-и-Нур? – всплеснул руками собеседник. – Я же слышал о вас!

– Вот как? – Признаться, это мне польстило.

– Да, – собеседник смотрел на меня снизу вверх, – я много слышал о вас, когда ездил по Полуострову, но никак не думал, что вы – мой соотечественник! Это такая удача в наших поисках!

– В ваших поисках? – переспросил я. Внимательно следить за разговором мешало волнение толпы. В конце концов я углядел распахнутые двери трактира.

Когда мы впятером ввалились внутрь, там стало очень тесно. Чтобы не мешать людям и говорить без помех, разместились в дальнем углу.

В трактире царил полумрак, и казалось, что глаза эльфа светятся. Он смотрел на меня, как на чудо. Сказать правду, при всей лестности, меня смущало такое внимание. Это на гладиаторской арене я был легендой. Дома прославленный воин оказался бы одним из многих, причем непременно нашлись бы эльфы лучше меня. Я ведь родился простым лордом, даже не высоким.

– Это большая удача, что мы встретили вас, – сказал медиум, когда хозяин сего заведения принес нам по кружке пива. – Мы с Норриком и Татвой уже два года путешествуем по землям людей в поисках тех наших сородичей, которые оказались в рабстве, и выкупаем их по мере сил. Уже почти три сотни эльфов вернулись в родные места.

Я почувствовал, что улыбаюсь против воли. Горячность молодого соплеменника невольно вызывала самые теплые чувства. Тем более что он совершал благое дело.

– Значит, мы одержали победу? – уточнил я. – Темноволосые изгнаны и…

– Да, мы одержали победу, – кивнул собеседник. – Но темноволосые… как бы это сказать… Вы что-нибудь слышали о Золотой Ветви?

– Да, – кивнул я. – Много лет назад я воевал с темноволосыми. Тогда у них был некий Паладайн Золотой Ветви. Но насколько я знаю, это всего лишь детская сказка. Помнится, мама часто рассказывала ее перед сном…

– Это не сказка, а старинная легенда о последнем эльфийском короле, Торандире, прозванном Последним потому, что после него эльфы утратили корону. Его дочь, принцесса Торандирель, полюбила кузнеца по имени Гарбаж из племени орков. Их сын, внук короля, и был той самой Золотой Ветвью. Долгое время эльфы пытались обрести ее, и наконец это свершилось. Ныне нами правит потомок Золотой Ветви, император Хаук аш-Гарбаж.