Дмитрий Браславский - Паутина Лайгаша

– Подозреваю, что скоро ветер будет дуть со всех сторон, – оптимистично заметил лунный эльф. – И где сейчас эта колдунья?

– Кто ж их, чернокнижников, знает, – Кадтрист понемногу начал осваиваться со своей новой ролью. – Тоже куда-то… это…

И он сделал неопределенный жест рукой, из которого можно было заключить, что чародейка вознеслась прямиком на небо.

– А тот громила, которого я… гм… мы с Макобером завалили, это кто? – поинтересовался Торрер.

– Атаман, – лаконично ответил Кадтрист. – Туда ему и дорога. Какой-то он в последнее время совсем дурной стал. Чтобы честный разбойник с колдунами стал дружбу водить, да где ж это видано?

И он обвел взглядом талиссу, точно перед ним как раз и стояло шестеро абсолютно честных разбойников.

– Не зарывайся, – от голоса Терри пленник вздрогнул, как от ушата холодной воды.

– Что это было за колдовство? – пытаясь преодолеть внутреннее отвращение, Бэх указала на две черные пропасти, перерезающие дорогу.

Однако Кадтрист, похоже, видел их впервые.

– Ума не приложу. Разве что… Помнится, атаман перед боем новым браслетом похвалялся. Якобы теперь, ежели кто его по-настоящему разозлит, так потом у того сама Орроба косточек не соберет.

– И не надо, – фыркнула Бэх.

– Браслет? Что-то я не заметил на нем никакого браслета, – заинтересовался Макобер.

– А что ты на нем заметил? – насторожился Мэтт, переживавший, что ему так и не удалось толком поучаствовать в сражении.

– Да ладно, гномик, – Мэтт уже раз триста говорил мессарийцу, что терпеть не может подобного обращения, но тот неизменно пропускал это мимо ушей, – чего надулся? Ничего я на нем не заметил! Не до того было.

– А откуда у него этот браслет, он не говорил? – заинтересовалась Бэх.

Но Кадтрист только развел руками.

Проведя остаток ночи у выхода из лощинки, наутро талисса двинулась дальше.

Перейдя широкое поле, буйно заросшее разнотравьем, путники вновь углубились в лес. Пустынные места, заброшенные. Неужели это все еще тянутся земли графа Беральда?

Бэх не сомневалась, что некогда в лесу вовсю стучали топоры, а поля золотились пшеницей. Некогда. Очень давно. После гибели Арвианской империи люди стали жаться к большим городам в поисках… защиты? Помощи богов? Или, может быть, просто надежды?

Уж очень вон та просека похожа на бывшую дорогу. А может, это все игра воображения, ведь за столько лет лес давно уже поглотил покинутые деревеньки и затопленные травой погосты.

Макобер пристроился рядом с пленным:

– Эй, как тебя, Калист, а ты часом не знаешь, куда ведет эта дорога?

– Атаман говаривал, раньше здесь знатный торговый путь был. Аж до самого Трумарита товары возили. – Кадтрист тяжело вздохнул. – Только нынче – какая торговля! Времена пошли смутные, так, проедет кто изредка…

– Да уж, – посочувствовал ему Макобер. – Разбойник без добычи, что повеса без… Ч'варта Вездесущий, это еще что такое?!

Талисса удивленно остановилась. Сразу за поворотом, дорогу перекрывали несколько исполинских бревен, а вокруг них деловито копошились маленькие, Мэтту по пояс, человечки в полном боевом вооружении. Больше всего они напоминали оживших солдатиков: сверкали копья, позвякивали доспехи, но все это было настолько крошечное, что друзья широко заулыбались, когда при их появлении человечки деловито сомкнули щиты, точно и правда вознамерились не дать им пройти.

– Енн'ар, – вполголоса произнес Терри.

– Ты что-то сказал? – удивленно покосился на него Мэтт.

– Я сказал: «Енн'ар». Вот уж не думал встретить их здесь.

Тем временем предводитель енн'ар вышел вперед:

– Стражи дороги приветствие вам. Талер – идем с миром, нет талер – идем обратно.

– С миром?! – возмутился гном. – И за что же это, интересно, мы должны денежки выкладывать?

– Страж колодца, стражи дороги… – пробормотал за его спиной Торрер. – Могли бы придумать и что-нибудь пооригинальнее.

– Наш земля, ваша палладия! – ничуть не смутившись, ответил енн'ар. – Справедливость!

– А ну как пройдем и не заплатим? – Макобер недвусмысленно опустил руку на эфес меча.

– Не хотеть платить – умирать, – человечек был столь серьезен, что Бэх чуть не расхохоталась. – Ваш смерть приходить. Наш Друг приводить.

Мессариец на мгновение примолк: кто его знает, что там у них за друг. Может, тролль какой.

– А с кем дружите-то? – в конце концов решился он задать вопрос в лоб.

– И вообще… – уклончиво «ответил» предводитель.

Друзья посовещались. Платить определенно не хотелось.

Как нетрудно было предположить, главным камнем преткновения стал Кадтрист: если за себя некоторые особенно миролюбивые еще готовы были внести требуемую сумму, то разбойник при любом раскладе оставался по эту сторону завала. Но тут уж воспротивился Терри, напомнивший, что где-то поблизости еще разгуливают жаждущие их крови чародей с колдуньей.

Пленник знал их в лицо. Талисса – нет.

– Чего ж делать, зовите друга, помашемся, – мессариец искренне попытался обратить разговор в шутку.

Однако крошечный воин явно воспринял его слова абсолютно серьезно. Повернувшись к лесу, он громко, с переливами свистнул.

Талисса переминалась с ноги на ногу еще минут пять. Ничего.

– Ну ладно, вы тут дружите, а мы пошли! – не выдержал Макобер.

Малый народец тут же кинулся врассыпную. Друзья с изумлением переглянулись и переступили через завал.

– Смотри! – Макобер дернул Торрера за рукав. – Тебе такое когда-нибудь попадалось?

На глазах изумленного эльфа от ближайшего дерева отделились и неторопливо поплыли над дорогой навстречу талиссе несколько полупрозрачных шаров. Бэх на мгновение показалось, что она видела большую мохнатую лапу, похожую на паучью. Но через секунду на этом месте была уже только листва.

– Стой! – крикнул было Терри, но Макобер лишь пожал плечами:

– Нашел чего бояться!

И, выхватив меч, пружинисто прыгнул к первому же шару, не дожидаясь, пока тот приблизится.

– Да назад же!

Клинок мягко вошел в белесую податливую оболочку…

…Придя в себя, Айвен обнаружил, что крепко связан. Голова болела, язык с трудом ворочался во рту. Маг медленно огляделся: остальные выглядели не лучше.

Чародей задумчиво посмотрел на небо. Последние лучи солнца золотили легкие гроздья облаков – выходит, они провели в беспамятстве почти день. Или не один?

Удивленное лицо Макобера, густой туман, хлынувший из лопнувшего шара, а потом? Полная пустота.

Почувствовав на себе чей-то взгляд, Айвен с трудом приподнял голову. Енн'ар стояли вокруг, рассматривая незнакомцев с нескрываемым интересом. Крошечные домики наводили на мысли о бродячем кукольном театре. Похоже, пока друзья были в беспамятстве, их куда-то перенесли.