Дмитрий Браславский - Паутина Лайгаша

– Это еще зачем?

– Ну… Если ты ей понравишься – подружитесь.

Гном просиял.

– Правда? С этого и надо было начинать!

Усевшись на траву, он наморщил лоб, а девушка, стоя рядом, шевелила губами, поглядывая то на Мэтта, то на его новое приобретение.

Сначала крыса казалась совершенно огорошенной пролившимся на нее потоком эмоций: она прижалась к земле, задрожала и жалобно запищала. Но по мере того, как продолжался этот безмолвный разговор, стала потихоньку успокаиваться. А в самом конце даже ткнулась мордочкой в руку гнома, встала столбиком и Мэтт принялся покорно почесывать ей спинку.

– Все, больше не могу, – призналась Бэх. – Успел?

– Еще как, – на лице гнома появилось крайне довольное выражение. – В общем, так. Зовут ее Рэппи, и теперь она будет путешествовать вместе с нами.

– С чего это вдруг? – не понял Торрер.

– Я ее пригласил, – гном оглядел друзей, ожидая возражений.

– Ну, хоть с ней не надо сокровищами делиться, – пробормотал Торрер, отходя в сторону. Тема была закрыта.

Наскоро заштопав заплечный мешок, гном сунул в него Рэппи, побросал сверху остатки завтрака и радостно объявил:

– Я готов.

Из-за его спины послышалось оживленное хрумканье.

Прежде чем поставить пирамидку на руку, Терри внимательно оглядел ее со всех сторон, словно опасаясь, что Макобер успел сотворить с ней что-нибудь неладное.

– Нам действительно именно туда, где на Мака ночью напали, – наконец объявил он. – И думаю, что уже недалеко: вон как сияет!

Идти и в самом деле оставалось не более получаса.

– Айвен, – Мэтт радовался, что наконец-то может поболтать со старым другом, – а что ты думаешь про Лентала?

– В каком плане? – уточнил маг. – Паладин как паладин. Вернее… Вернее, мне кажется, что именно так паладин и должен выглядеть.

– Мы как-то ни разу не спрашивали, с чего Ашшарат вдруг решила нам помочь.

– Сказать честно, – Айвен ощущал себя слишком легко, чтобы всерьез прислушиваться к подозрениям гнома, – я не слишком силен во всяких этих божественных делах. Представь себе, что Ашшарат захотелось натянуть нос Айригалю. Вот она и отправила к нам паладина.

– Что-то у тебя все до одурения просто получается, – не успокаивался Мэтт. – Собственно, я-то за Бэх волнуюсь.

– Тебя в ней что смущает? – хмыкнул Айвен. – Мэтти, твой интерес к магии я еще как-то могу пережить, а вот неожиданно проснувшуюся тягу к богословию… Только не спрашивай меня, зачем еще и Темесу все это нужно!

– Да при чем здесь Темес, – отмахнулся гном. – Ты видел, как они друг на друга смотрят?

– Бэх с Темесом? – не удержался Айвен.

– Ну тебя, – проворчал гном, хотя и не сдержал улыбки. – Прекрасно ведь понимаешь, о ком я говорю.

– Я бы еще лучше понял твое удивление, если бы Бэх было за семьдесят. Ревнуешь, что ли?

– Беспокоюсь, – уклончиво ответил гном. – Знаю я таких молодцов – всех в белом. Потом по своим делам отправится и даже не вспомнит. Может, намекнуть ему, что за Бэх есть кому заступиться?

– А то он не догадался! Впрочем, тебе не кажется, что Бэх и сама может за себя постоять? Приятно, конечно, когда о тебе заботятся… Но я не уверен, что здесь тот случай, когда твое вмешательство и правда необходимо.

– Эх, люди, люди, – вздохнул гном. – Ничего-то вы не понимаете в жизни.

А Терри не спускал глаз с пирамидки. Взять чуть левее, перебраться через овраг, так, в бурелом не полезем, обойдем. А это еще что за шутки?

Рука, на которой он держал «ключ», уперлась в шершавый ствол дерева.

– Наверняка здесь должно быть дупло! – предположил Макобер. – Знаете, как в сказках бывает. Дупло, а внутри длинный-длинный спуск вниз. Хорошо хоть ленталовского коня с нами нет, а то бы думали сейчас: первым его пустить – так неизвестно еще что там впереди. А последним…

Вор, никогда не отличавшийся недостатком воображения, поежился, а потом уверенно заявил:

– Нет, пусть уж лучше лезет первым!

– Что первым? – Терри отвлекся от своих мыслей. – Дупло, говоришь…

Он с сомнением оглядел дерево.

– Вряд ли. По крайней мере, тогда некоторые из нас точно туда не пролезут.

– Тогда некоторые из нас, – в тон ему ответил Мэтт, – туда и не полезут. Мы ж не белки какие – по деревьям шастать. Может, у эльфов и принято по дуплам хорониться…

– Подожди секундочку, – поморщился Терри. – А, понятно, вот так, значит…

Найдя на коре треугольное углубление, он нерешительно вставил туда пирамидку. Секунду помедлив, пирамидка выскочила обратно.

– Красивая идея! – тут же оценил Макобер. – Неужели не угадал?

– Не думаю… – Айвен растерянно смотрел, как деревья вокруг них стали постепенно исчезать. Одно за другим.

– Морок, – с восхищением заметил Баураст. – Да какой! Даже я ничего не заметил.

Теперь посреди поляны стояло одно-единственное дерево.

– Эй, давайте отойдем слегка, – предложил Торрер. – Как бы и нам вместе с ними…

Друзья едва успели отступить на край поляны, как трава на том месте, где они только что стояли, действительно начала медленно таять в воздухе, обнажая землю. Потом не стало и ее.

Теперь одинокое дерево возвышалось на крошечном островке, как на огромной колонне. А вокруг него вилась, неспешно спускаясь вниз в клубах голубоватого тумана, гигантская винтовая лестница, освещенная призрачным светом факелов.

– Лайгаш! – восторженно прошептал Макобер. Но он был единственным, кто оказался способен хоть что-то вымолвить в эту минуту.

В сотнях промозглых подземных коридоров одновременно вспыхнули висящие на стенах факелы.

Денетос отдыхал после обеда в Бирюзовом салоне, когда в дверь громко постучали.

– Протектор, – центурион из внешнего пояса обороны не стал ждать, пока неторопливый слуга доложит о нем по всей форме, – Лайгаш впустил посторонних.

Дэйнер вскочил на ноги, едва не опрокинув столик с бокалом терпкого маркусского вина. Он с самого начала знал, что придет час, – и эти слова будут произнесены. Но все же надеялся. На Рыжую Молнию, на Фрейна, на то, что талисса повернет обратно.

Надеялся и знал, что этого не произойдет.

Денетос распахнул дверь. Центурион вытянулся и, приветствуя старшего, небрежно сделал пальцами левой руки знак Ордена.

Что ж, пусть все идет своим чередом. Если талисса хочет бросить ему вызов…

– Объявите от моего имени Полет Ворона. Где Асдан?

Центурион пожал плечами.

– Сегодня я его не видел. Надеюсь, что уже на своем посту.

Денетос на секунду задумался, стоит ли сейчас дергать мага, и решил, что тот, пожалуй, прекрасно справится и без него.

– Позвольте идти, Протектор?

– Идите.

Центурион исчез. Вместо него в дверь просунулась виноватая физиономия слуги.