К.Милослав - Полный набор 3: Свой замок

Ва'Дим же ещё и заигрывать начал с драконом, красавицей назвал. По голосу чувствую, что искренне сказал, а не из вежливости. Знал бы он, какие они опасные, злобные и коварные твари. Но, похоже, пронесло. Дракон исчезла, как и появилась. Ва'Дим нас начал расспрашивать, кто это был, и почему мы так себя вели? И что ему ответить? Не самая приятная тема для любого эльфа. И не зря, кстати, эти земли брошенными называют. Очень давно, несколько тысяч лет назад, ходили упорные слухи об их возникновении. Помню, как ту историю мне впервые рассказали, когда я была ещё совсем маленькой девочкой: «Много тысяч лет назад утащили у одной драконы яйцо... Слышала про пустыни далеко на западе? Вот те пустыни оттого и получились. Дракон яйцо искала. Там, между прочим, пять человеческих городов были, две эльфийских рощи и одна община вампиров». Позже, когда выросла, узнала, что никаких эльфийских лесов там не было, да и не все пустыни в покинутых землях драконом сделаны, многие и со времён Великих Войн остались. И всё равно такие слухи на пустом месте не появляются.

- А откуда тогда у князя Ва'Лета броня из драконьей чешуи? - продолжает нас расспрашивать Ва'Дим. - Он ещё, помню, рассказывал, что это кто-то из его предков лично дракона в честном бою победил. И вообще, на севере много историй о драконоборцах.

- Извини, Ва'Дим, но врут у вас на севере, - отвечаю я.

Светлая меня поддерживает.

- А доспехи из драконьей шкуры тогда откуда? - не желает сдаваться человек. - Да и Ва'Лет не единственный обладатель таковых.

- Большая часть таких доспехов делается, когда кто-то находит уже мёртвого дракона, - отвечает за меня светлая. - Случай, конечно, очень редкий, но в отличие от рассказов об убийстве дракона в честном бою, хотя бы возможный. Они тоже иногда умирают. А уж из одной шкуры, особенно старого дракона, доспехов понаделать на целую армию можно.

- Значит, все рассказы о победе над драконом не более чем сказки? - спрашивает человек.

- Нет, - отвечаю я, - у эльфов, как у тёмных, так и у светлых, есть несколько правдивых историй о великих воинах, побеждавших драконов.

- Ага, - усмехается Ва'Дим, - у гномов наверняка тоже найдётся несколько не менее правдивых историй, и у орков, и у людей, а уж сколько их у северных варваров...

- Только эльфийские истории единственные, в которых не только рассказывается о победе над драконом, но ещё всегда подчёркивается, что эльф убил его, когда тот был в своём человеческом обличье. Причём всегда только выстрелом в спину, издалека и стрелой с мифриловым наконечником. У всех остальных почему-то исключительно о победах в честном поединке.

- Ну, это совсем не интересно - ни шкуры, ни клыков, ни когтей с такого дракона уже не получишь, - разочарованно сказал Ва'Дим.

- Почему же не получишь? - говорю я в ответ. - Все создания, способные принимать разные обличья, после смерти возвращаются в свой истинный облик.

- Так вот зачем у тебя стрелы с мифриловыми наконечниками! А я думал, какую-то особую броню пробивать собиралась. Ещё в связи с этим вопрос возник: зачем, если и так в любую щель попасть можешь?

- Именно для этого, - отвечаю я, - причём ни у одного эльфа никогда не бывает больше одной такой стрелы. Надеяться на то, что в течение пусть и длинной эльфийской жизни, удастся встретить и убить более одного дракона, действительно крайне глупо.

- Понятно. Эль, а почему у тебя была только одна такая стрела? Вас ведь выполнять эту самую Великую Миссию целая команда шла, причём в мифриловых кольчугах и прочих доспехах с оружием. Неужели на наконечник для каждого не наскребли? Или тоже традиция?

- Именно традиция, - отвечает ему Эледриэль. - Неважно, сколько эльфов в группе, у них может быть только одна стрела с мифриловым наконечником.

- Но теперь-то у вас две. И до этого две было.

- А светлые традиции на тёмных не распространяются, как и наоборот, даже если они одинаковые.

Потом Ва'Дим вспомнил, что у него есть анекдот в запасе, как раз про дракона и маленького Торина. И как обычно тут же его рассказал, не интересуясь, хотим ли мы со светлой его слушать или нет:

- Стащил как-то раз маленький Торин у деда его любимый боевой топор и думает, какой бы теперь с его помощью подвиг совершить? Думал, думал и придумал. С таким замечательным топором запросто можно и дракона победить, так что на меньшее и размениваться не стоит. Вот и отправился на поиски. Искал, искал - нигде найти не может. Оно и понятно, кто-то успел проболтаться о таких намерениях маленького Торина, вот все драконы и попрятались. Потом, после долгих поисков, нашёл самую большую пещеру. Ну, думает, точно там дракон спрятался, больше негде. Подходит гном к пещере и кричит туда: «Дракон, выходи! Драться будем!» «Драться, так драться, - отвечает дракон, - но зачем же в задницу орать?»

- Таких больших драконов не бывает, - тут же заявляет светлая.

- Да, и ещё, ни один гном, каким бы глупым он ни был, не перепутает пещеру с драконьей задницей, - поддерживаю её я.

- Тяжёлый случай, - бормочет Ва'Дим. - Вот вернёмся домой, расскажу этот анекдот Нарину, он оценит.

Думает, мы со светлой не поняли, в чём смысл шутки. Прекрасно поняли. Только мы с ней давно уже договорились именно так реагировать на все его анекдоты. А что? Муж развлекается, рассказывая несмешные шутки, мы тоже развлекаемся, их демонстративно не понимая.

Легенду о том, как появились пустынные земли, я Ва'Диму рассказала. И ведь придётся через эти пустыни идти, назад лучше не возвращаться. Особенно пешком и почти без оружия. При такой большой облаве, которая была на нас устроена, не может быть, чтоб там никого не осталось.

И что вообще я знаю о покинутых землях, кроме легенд о яйце дракона?

По официальной версии опустошены и покинуты эти территории были ещё в эпоху Великих Войн, причём не за один раз, а поэтапно, во время каждой из таких войн по кусочку. Но в наши дни вообще почти всё принято валить на те войны, как будто без них ничего глобального в мире не случалось. Нередко приписывают даже то, что произошло намного позже, и уж тем более то, что случилось ещё до них. И большинство людей, с их короткой жизнью и почти такой же короткой памятью, в это верит. Мы, эльфы, нет. У нас ещё есть живые свидетели тех времён. На этот раз всё действительно произошло именно в ту эпоху и в соответствии с официальной версией.

Покинуты эти земли, правда, не совсем или, вернее, не до конца. Конечно же, и тут кто-то живёт. И совсем не нечисть, хотя и она тоже попадается, есть тут и свои проклятые земли, но намного меньших размеров, чем наше княжество. Люди, орки, коротышки-гномы, а возможно, и настоящие гномы тоже, дикие эльфы. Да мало ли кто ещё? Вон, даже драконы имеются. Хотя, вообще-то, мало. Территории в основном из себя представляют именно пустыни и полупустыни, а значит, многих прокормить просто не могут.