Наталья Бульба - По воле судьбы

Сложное это ощущение, когда и винить не за что, а обида гложет сердце.

Мы выехали верхом. Замковые умельцы несколько переделали седло демона, уговорившего нас с мужем доверить девочку ему, и теперь рыженькая непоседа восседала перед ним, утопая в мягких подушках, и вереща от восторга. Ее умиляло все, чего касался ее взгляд. Не смутил ее и серый туман портала. Она лишь затаила дыхание, посматривая в мою сторону сияющими глазами. И это одновременно меня и радовало и… пугало. В ней уже ощущалась истинная кошка, и я догадывалась, что может ждать ее с такими задатками.

– Нас сопровождает патруль, – Арадар подвел своего драгура (подарок Ингвара на свадьбу) к Марику.

Тот, хоть и был полукровкой, но такого панибратства не терпел и недовольно заржал, словно предупреждая меня, что за себя не отвечает. Пришлось успокаивающе похлопать его по шее. Мой четвероногий кошмар был настоящим мужчиной: в меру воспитанным и любящим женское внимание.

Арадар, отметив мой жест, невольно улыбнулся. Их противостояние с моей лошадью послужило основой уже не для одного анекдота, которые рассказывали друг другу не только жители нашего замка, но и наши немногочисленные друзья. И частенько поднимало настроение мне.

Когда мы отправились в замок Сирана за Оком, Марик остался на холме вместе с остальными нашими средствами передвижения. И вернувшись в конюшню, быстро нашел на ком сорвать свою обиду. Похоже, решив: кто был старшим в этой несправедливости, тот за все и отвечает. И за три с лишним года, прошедших с тех событий, только более уверился в своей правоте.

Не испугала его и звериная ипостась мужа, которая заставила шарахнуться в сторону даже неукротимого драгура демона. Все-таки снежные барсы были чужды этому миру. Потому и вызывали такую реакцию. У всех, кроме моего четвероногого кошмара, который лишь прядал ушами, но уверенно шел вперед, оберегая меня, как свою хозяйку.

Знала я, кого выбирать.

– Да, я заметила, – ответила я, мягко улыбнувшись в ответ.

– И давно? – уточнил он не без задней мысли.

Обернувшись в первый раз из-за грозящей мне опасности, Арадар делал это теперь с той же легкостью, что и остальные оборотни. Хотя и продолжал, так же, как и Ньялль, ощущаться человеком, не выдавая своей двойственной природы. Но так до конца и не познал своей второй сущности. Не научился пользоваться всеми теми преимуществами, которые она давала. Потому и пытался сравнивать при каждом удобном случае свои новоприобретенные способности с теми, что были у меня или у его помощника. И хотя с рождением дочери моя связь с кошкой несколько ослабла, чтобы раньше времени не пробудить тотем Кети, такие мелочи, как более полное восприятие окружающего меня, мне были доступны.

– Как только мы вышли из перехода. Похоже, они были неподалеку, когда почувствовали магический всплеск. А ты? – я подмигнула мужу. Мол, и чья победа на этот раз.

– Тогда же, – с некоторой небрежностью произнес он. И чуть более сухо добавил: – Но мне их появление не показалось случайностью.

– Ты намекаешь на то, что нас ждали? – я никак не отреагировала на возможность такого предположения.

Я уже давно приучила себя ничему не удивляться. Тем более, когда слишком многие пытаются вести свою игру.

– Скорее всего – да. Князь не мог пропустить исчезновения Алекса, даже в том случае, если специально за ним не следил. Рауль при дворе короля, Ренард с Дамиром у него в друзьях. Так что твой интерес к прошлому, о котором тебе забыли рассказать, он вполне мог просчитать.

– Я уже начала жалеть о том, что поехала, – его предположения могли быть настолько близки к действительности, что от понимания этого у меня окончательно испортилось настроение.

Нет, ради того, чтобы разыскать Алекса я была готова и не на это, но… Я любила авантюры и охотно в них участвовала. Мне нужен был риск. Мне как воздух был необходим накал эмоций, азарт схватки. Но… я очень хорошо понимала разницу между тем, к чему тянулась моя душа и интригами, которые считала для себя неприемлемыми. И хотя дед, в отличие от бабушки, моей судьбой распоряжаться не пытался, он мог значительно облегчить мне жизнь своей откровенностью. Но он….

Он был князем тигров-оборотней, и интересы своего клана всегда считал выше интересов даже тех, кого любил.

Ингвар, который вынужденно слышал наш разговор благодаря своему великолепному слуху, лишь грустно улыбнулся. Ему, как младшему сыну повелителя демонов, это было очень хорошо знакомо. Потому и старался он находиться где угодно, но только не во дворце своего папеньки. Родичи – родичами, но чем реже видишься, тем теплее чувства. И чем старше становишься, тем более истинным становится это предположение.

– Тебе не кажется, Арадар, что с таким настроением ее лучше не пускать к оборотням? – фыркнул демон, отметив, что тот не торопится отвечать на мое замечание.

Но тот вновь промолчал. Лишь посматривал на меня, похоже, что-то решая. И судя по тому, как хмурился его взгляд, ему никак не удавалось уравновесить необходимость следовать дальше и мой мрачный настрой. Пора было успокаивать мужа, пока он, в очередной раз, не решил взять все тяготы семейной жизни на себя.

– Хотя… – Протянула я задумчиво, добавив своему взгляду хитринки, – это может быть очень весело.

Вместо того чтобы расслабиться, Арадар насупился еще сильнее. Теперь уже перебирая в уме все, что может в моем понимании подходить под термин «весело». Судя по тому, насколько глубоко он погрузился в свои мысли, список получался очень длинным. И ведь не скажешь, что он не прав. Особенно если вспомнить первые два месяца нашей супружеской жизни. Да и не только их.

Когда я пришла в себя, заключив сделку с хранителем анималов, Алекс едва ли не рвал на себе волосы, обвиняя себя в том, что не смог справиться с той силой, которая тянула его к артефакту. Ренард тряс вернувшегося в человеческую форму Арадара, требуя того вытянуть мое сознание из той бездны, в которую его увлекло мое прикосновение к Оку. Ингвар ругался. Причем, каждая его последующая фраза была значительно глубокомысленней предыдущей. Остальная тройка демонов взирала на это со священным восторгом, по-видимому, не догадываясь до этого момент о глубине этого таланта ар-принца. Сиран объяснял что-то стоящим рядом с ним Верте, неизвестно как оказавшейся там Раиле и незнакомому воину, которым оказался легендарный Терзар. И те звуки, которые раздавались с той стороны, очень напоминали мне всхлипывания.

Короче, все были настолько заняты своим делом, что мое возвращение в мир живых заметил только Ньялль, который выглядел отстраненно-собранным.

Заметив, как я открыла глаза, он хотел тут же оповестить остальных об этом знаменательном событии, но я успела качнуть головой до того, как он это сделал. Когда еще доведется увидеть картину масштабной скорби по поводу собственной персоны.