Вячеслав Корнич - На меже изменчивых времён

— А в прошлый раз, я даже пошутил насчёт выбора пути, — усмехнулся Максим.

— И что же пришло тебе в голову?

— Не поверишь, но первое посетившее меня, "налево пойдёшь — проблему найдёшь", привело к тебе….

— Ах, вот как, значит, ты меня посчитал своей "головной болью"!? — сразу же последовал ироничный возглас Анжелы.

— Зря иронизируешь, спасибо бы лучше сказала.

— Действительно, извини, ты всё же спас меня от смерти в этом каменном мешке.

Ну а сейчас, что шепчет твоя интуиция?

— А какие цели мы преследуем? У нас есть варианты, быстрая встреча с демонами Варгла, либо, разгадка тайны этого загадочного лона и возможный контакт с теми, кто заманил нас сюда…

— Неужели, ты и вправду думаешь, что у нас есть выбор? — насмешливо заметила Анжела.

— Выбор есть всегда, хотя бы взять эти две галереи, одна ускорит развязку, а другая заставит мучиться дольше. Чем не выбор?

— Возможно… И что же выбрал ты?

— Из правого рукава мы выходили, теперь пойдём через левый.

— Тебя так и тянет налево! — рассмеялась Анжела. — Как же вы мужчины, любите нехоженые тропинки…

— Что поделать, естественное стремление к свободе, — пожал плечами Максим. — Но, шутки в сторону, думаю, что на радушный приём нам лучше не рассчитывать.

— Вот и я о том же, — взгляд Анжелы сразу же стал серьёзным и сосредоточенным. — Если решили, то пошли.

— Анжела, — Максим несколько секунд пристально глядел на женщину, — а если там тебе придётся выбирать, как поступишь?

— Лучше не спрашивай, — хмуро ответила она.

— Как знаешь.

На этот раз спуск затянулся по времени, а тоннель уводил их всё глубже и глубже на самые нижние уровни пещеры. В прошлый раз, Максим переживал совершенно иные чувства, но сейчас это необъяснимое давление подземного мира вызывало неприятный трепет в его сердце. Даже сама обстановка способствовала этому, здесь везде была мерзкая багрово-серая слизь; под ногами, на стенах, своде, а её отвратительные формы, тянулись к нему своими леденящими щупальцами. Эти попытки прикосновений, почему-то тревожили не столько тело Максима, а больше его разум, похоже что и Анжела испытывала нечто подобное, во всяком случае, её озабоченный взгляд говорил о том. Ещё одним неприятным сюрпризом для них стал запах, удушливый запах разложения, который заполнил весь тоннель.

"Такое впечатление, что мы находимся в холодном кишечнике остывающего животного…. брр…огромного животного. Но, нам нужно пройти сквозь эти слои, через самое дно, где вырождается нормальная жизнь… видимо это важно" — заключил Максим.

Наконец утомительное погружение закончилось, и тоннель вывел их в каменный зал, довольно внушительных размеров. "Желудок", как окрестил его Скобелев, по содержанию, мало чем отличающийся от "кишечника".

— Экскурс по анатомии млекопитающих! — сострил он.

— Мне так же показалось… Какая гадость! — изобразила брезгливую мину на лице Анжела. — Ты уверен, что правильно идём?

— Не знаю, но скорей всего, проверим. А что нам остаётся?

— Да, пожалуй, но местечко-то здесь не из приятных.

— Это точно, задерживаться здесь чревато…

После его слов Анжела стала беспорядочно оглядывать зал, а потом вскрикнула:

— Максим, я не вижу второго выхода, он был, я помню!

Но Скобелев и сам уже понимал, что история повторяется.

— Тихо, Анжела, сейчас разберёмся.

Он сделал несколько шагов вперёд и прикрыл глаза:

"Так, точка соприкосновения, нам нужна она. Что же это? Если за основу брать анатомию; солнечное сплетение, печень, сердце… Сердце, конечно оно, в нём синтез всего организма, связь со всем. А если я ошибаюсь? Но это единственное, что приходит на ум. Значит нужно пробовать, но мыслить только отрицанием".

Максим, так и поступил. Прошло несколько секунд, а возможно ему так показалось, но неожиданно в стене что-то запульсировало оранжевым светом и по мановению невидимой волшебной палочки проход открылся. Он понял что угадал и обрадовано произнёс:

— Нам туда, точно туда!

Но женщина словно окаменела и лишь подрагивание зрачков выдавало её волнение.

— Что с тобой? — удивился Максим.

Она вздохнула и поглядела на Скобелева:

— Чувствую приближение выбора, там, за входом…

— Анжела, рано или поздно это произойдёт, уж лучше лицом к лицу и сейчас.

— Да знаю я, Максим, знаю! — сорвался голос женщины. — Не всё так просто…

— Понимаю.

— Ничего ты не понимаешь! Мы в разном положении, пойми, что для тебя свобода, для меня смерть! — вновь вспыхнула Анжела, охватив голову руками.

— И наоборот.

— Вот именно!

— Я же не зря спрашивал тебя о выборе… С кем ты сейчас?

— Ты думаешь так просто решить? Я часть их, они мой род и всё что у меня есть! А ты кто для меня?

— Сама решай, я не советчик в этом, — пожал плечами Скобелев. — Но всё-таки, между нами ведь что-то было… Ты помнишь прошлую ночь, свой рассказ и сомнения? И близость… ведь она не приснилась нам. Может быть, и ты стала другой, подумай?

— Я ещё больше запуталась! — сокрушённо проговорила она и отвернулась.

— Хорошо, не буду тебя неволить. Если хочешь, пойдём со мной, а нет, то возвращайся обратно. Только куда?

— Я с тобой, сейчас у меня точно нет выбора.

Открывшийся проход вывел их в очередную галерею, но более высокого уровня. Здесь уже отсутствовала мерзкая слизь, но зато, тоннель был загроможден разбросанными камнями всевозможных размеров. Естественные препятствия, несколько затрудняли передвижение, поэтому Максиму с Анжелой приходилось постоянно лавировать между ними. Они прошли уже приличное расстояние, как вдруг его спутница остановилась и стала всматриваться в темноту. Максим последовал её примеру и сразу всё понял, теперь они оба слышали гул, страшный нарастающий гул приближающейся беды. Наконец-то, остров заговорил с ними сам.

— Ложись! — крикнуть Скобелев, толкая женщину на землю.

В следующую секунду, Анжела услышала, как чудовищная воздушная волна с неимоверным воем прокатилась по пещере, а за ней уже неслись потоки камней, сотрясая стены тоннеля могучими ударами. Они лежали совсем рядом, зажмурив глаза, надеясь лишь на благосклонность судьбы. Невообразимый грохот продолжался не более минуты, а затем стих. Максим поднялся на ноги и оглянулся назад, где всё пространство тоннеля было завалено грудами камней.

— Что это было? — сдавлено произнесла Анжела, отряхиваясь от слоя пыли.

— Очередная проверка на "вшивость" и ещё одна задачка с теми же неизвестными, — пояснил Скобелев. — Теперь у нас не осталось выбора, только вперёд.

— Выходит, что так, — согласилась она и тут же предложила:

— Давай отряхну, ты весь в пыли.

— Разве? — Максим с удивлением поглядел на неё. — Где ты её видишь?