Конрад Левандовский - След оборотня

– Видимо, седло перебило позвоночник, – сказал Мино. – Добью…

Он поднял с дороги меч и встал над конем. Схватив рукоять обеими руками, медленно замахнулся. Матово блеснул клинок. Раздался протяжный треск, звук падения головы и шелест невидимой в темноте крови. Мино отступил на шаг и вытер клинок о мох. Он заметил, что рана на предплечье снова кровоточит.

– Где ты этому научился? – восхищенно спросила Ириан.

– Я служил в пехоте. – Он достал из кармана кусок белой ткани и начал обматывать левую руку.

– Дай помогу. – Она взяла его за руку. Ее красные глаза мягко блестели.

Тем временем Каад подполз к мертвому коню и с наслаждением начал пить кровь, вытекавшую из перерубленной шеи.

– Не пора ли нам поторопиться? – неожиданно опомнился Мино.

– Куда? – деловито спросила Красноглазая. – И к тому же без лошадей…

– А могильщик? – ответил сбитый с толку парень.

– Если ты этого еще не заметил, я хотела бы обратить твое внимание на тот факт, что мы угодили в ловушку, – язвительно сказала она. – А раз Тагеро знал, куда мы едем, то ехать туда уже незачем. Мы можем пойти и проверить.

– Откуда он мог знать, что мы будем именно здесь и сейчас? – Мино с сомнением покачал головой.

– Кто-то нас выдал, – холодно проговорила Ириан. – И я узнаю кто!

– Я в этом вовсе не уверен, – задумчиво проговорил Мино.

– Вы понятия не имеете, какое это наслаждение – попробовать свежего мяса! – Змей приподнял голову над конским трупом.

– Свежего? – удивилась Ириан. – А что ты ел вчера?

– А как ты думаешь?

– Ведь не…

– Именно. – Он не дал ей закончить. – Висельника… Нужно же чем-то питать это тело-переросток. Я не могу каждый месяц устраивать переполох в какой-нибудь из окрестных деревень, поскольку из-за нескольких глупых свиней или коров крестьяне притащили бы сюда по мою душу целый легион истребителей. Что же мне остается? Приходится довольствоваться скотами в другом значении этого слова… – философски закончил он.

Лица Ириан и Мино были почти не видны в ночном мраке, засветились лишь красные глаза упырихи.

– Что, удивляетесь? – снова услышали они Каада. – Вы правы. Я тоже сам себе удивляюсь. Раньше я был вегетарианцем.

– И все эти пропавшие без вести трупы – твоих зубов дело? – наконец выдавила Ириан.

– Да.

– И Риду ты тоже… хотел… – Мино замолчал, пытаясь найти подходящее слово.

– Буду откровенным. Столь молодое и нежное мясо не часто попадается… Сочувствую, но ничего не поделаешь, так уж оно есть. Надеюсь, не станешь ко мне теперь относиться как какой-то надменный эльф?

– Нет, – пробормотал Мино. – Спасибо за то, что спас нам жизнь.

– Взамен у меня будет к тебе маленькая просьба. Но это позже.

– Идем, – встряхнулась Красноглазая. – Сделаем что нужно и возвращаемся.

– Подожди! – остановил ее Мино. – А если Тагеро не знает, что мы знаем о могильщике?

– Тогда почему он устроил засаду по пути к нему?

– Эта дорога ведет не только на кладбище. Если он прослышал, что мы часто ездим по окрестностям, то был немалый шанс, что в какой-то раз мы проедем и здесь. Так что достаточно было прислать сюда вампиров, приказав им спрятаться и ждать упыриху и того, кто с ней будет, а потом убить их. Они обладают чутьем Присутствия, а ты сама говорила, что для таких, как они, между днем и ночью нет никакой разницы.

– Да, возможно, – согласилась Ириан.

– Вот только тот, что сбежал…

– Он ничего никому не скажет, – прервала она его. – Вампиры для этого слишком глупы. Они могут самое большее запомнить и выполнить приказ, – объяснила она. – Значит, ты думаешь, на этот раз ему не удалось нас опередить?

– Мы должны быть к этому готовы, – ответил Мино, а прислушивавшийся к ним Каад кивнул головой.

Ириан подошла к остывающим останкам коня и осторожно достала из седельной сумки продолговатый предмет.

– В этой спешке я забыла тебе сказать… Это оружие против нечисти, – она подала Мино небольшой стилет.

– Серебряный? – Он попробовал пальцем острие.

– Из магического дамаста. Это сплав меди и серебра. Следи, чтобы не задеть им меня или Каада.

– Почему?

– Сам увидишь, когда им воспользуешься. В путь! Веди.

– Пойдем напрямик, – ответил Мино, и вскоре все трое скрылись в темноте среди деревьев.

В окне хижины возле кладбища мерцал тусклый огонек. Мино, Ириан и Каад притаились в зарослях в ста шагах от нее. Перед ними простирался поросший редким кустарником луг, неподвижный и молчаливый.

– Чую запах собаки. Во дворе собака! – сообщил змей.

– Но кто в доме? – прошептала Ириан.

– Если сам Тагеро, то мы угодили в переплет! – снова отозвался Каад. – Я не слышу его мыслей. Это или хорошо, или совсем плохо, если он нас ждет… Чуешь вампира?

– Да. Надеюсь, что он нас – нет.

– Он перепуган, обеспокоен, растерян… – читал змей очередные его эмоции. – Можно не волноваться!

– Что будем делать с Мефто? – спросил Мино.

– Он мне нужен живым, – заявила Красноглазая. – Подвиньтесь поближе…

Они наклонили друг к другу головы и немного посовещались, после чего разделились, обходя хижину с трех сторон.

Мино выпал самый длинный путь. По большой дуге он обежал все кладбище и, перепрыгнув через стену в его противоположном конце, тихо проскользнул среди могил. Внезапно он услышал шорох и короткое кваканье. В темноте перед ним что-то пошевелилось. Мино поспешно спрятался за каменной плитой. Захлопали крылья, и над черными очертаниями надгробий на мгновение взмыл похожий на летучую мышь силуэт. Выкидыш! К счастью, он не заметил парня. Маленькая тварь кружила явно безо всякой цели, вспархивая и постукивая клювом по камням. Она была опасна лишь для беременных женщин, так что Мино мог ее не остерегаться, но вспугнутое страшилище могло наделать дьявольского шума и к тому же начать сыпать искрами из хвоста. Нужно было что-то придумать. Шарик из гематита все еще лежал в кармане его штанов. Он задумчиво повертел его в пальцах. Родмин говорил только о летунах, но, может быть… Легким движением он бросил шарик в сторону демона. Амулет зашуршал по гравию кладбищенской аллейки и куда-то пропал. Выкидыш, однако, среагировал. Он заметил светящийся предмет и полетел к нему. Какое-то время он разглядывал его, потом клюнул. Рассчитанная на значительно более крупного демона Сила мгновенно его парализовала. Он застыл на месте, словно деревянная фигурка. Мино вскочил, бегом достиг того места, где кладбищенская стена примыкала непосредственно ко двору могильщика, и выглянул из-за нее.

Каад как раз проползал под забором. В тусклом свете ночи он походил на вытекающий из-под штакетника язык густой темной жидкости. Он полз совершенно бесшумно, гипнотизируя мягкостью и плавностью своих движений. Перед ним стояла зачарованная дворняга, не в силах отважиться залаять. Мгновение спустя ей уже незачем было об этом думать. Змей ударил с фантастической быстротой, словно бич, и вонзил ядовитые клыки в горло собаки. Не давая животному времени на предсмертный визг, Каад размозжил его о землю. Протяжно хрустнули ломающиеся кости. Слишком громко! Свеча в хижине погасла. Из-за забора выскочила худая фигура и бросилась к окну. С треском выламываемых ставень и рам Ириан ворвалась внутрь. Каад, бросив собаку, словно сорвавшаяся тетива, ударил в дверь. Куски дерева с грохотом разлетелись во все стороны. В хижине разбушевался тайфун. Мино перескочил через стену и одним прыжком оказался у заднего выхода. Мефто налетел прямо на него. Кулак парня опустился на челюсть могильщика, который, словно мешок, полетел назад, ударившись головой о стену. Извивающаяся масса попала Мино под ноги. Он потерял равновесие и рухнул на Мефто.