Андре Сир - Странники поневоле

— Что собираешься делать? — спросил Ветль, когда всадники выбрались из леса.

— Надо вернуться на границу и проследить за тропой, — ответил мечник. — С противоположной стороны плато выбраться незамеченными трудно — кругом селения и Город, а отсюда можно с лёгкостью исчезнуть в Лесах Орков. Там и сотню Входящих можно так спрятать, что до конца жизни не отыщешь.

— Разумно, — согласился разведчик. — Кто пойдёт с тобой?

— Приедем в деревню, решим — всем туда соваться нет смысла…

Следопыты за всю дорогу больше не проронили ни слова. Да и о чём можно говорить, когда всё сплелось в такой тугой клубок, что и за год не разберёшься! Так они и ехали, каждый со своими мыслями, пока далеко за полдень не добрались до трактира. Солнце висело над Заронгом и призывно подрагивало в струях тёплого воздуха, как будто понимая, что отряду Агриэля никуда не деться — Мёртвая Земля жаждала новых жертв.

В зале к мечнику подбежал взволнованный Хван и привычно выстрелил скороговоркой:

— Как хорошо, что вы вернулись, господин Агриэль — тут такое творится, такое! — он кивнул в сторону стола, за которым дремали Крон и Дегар с лохматым беглецом на руках. — Лешака привезли, мертвецы в лесу безобразничают — того и гляди, в деревню заявятся…

— Чёрт меня забери! — крик изумленного мечника разом разбудил всех спящих и заставил толстенного рыжего хозяйского кота поспешно сбежать на кухню. — Малыш, ты как здесь… откуда?!

Уах с радостным визгом съехал на пол, подбежал к Агриэлю и обнял его ногу маленькими ручонками, с восторгом вглядываясь в такое знакомое лицо. Следом из-за стола поднялся лучник.

— Агр, твой малыш рассказал много интересного про нежить и людей Магистра.

— Ну-ка, давай, выкладывай, — потребовал мечник, усаживаясь за стол. Боковым зрением он заметил, как Ветль с любопытством рассматривает ступни уаха. Разведчик и тут оставался настоящим мастером: уж коли появились время и возможность разобраться с неизвестным — ни за что не упустит, второго такого шанса можно и не дождаться.

Дегар неторопливо поведал историю беглеца, иногда посматривая на уаха и как бы испрашивая подтверждения своих слов. Малыш молча кивал и только крепче прижимался к Агриэлю, а вездесущий любопытный трактирщик негромко вскрикивал и что-то торопливо бормотал, словно слышал жуткие подробности впервые.

— Такие вот дела, — закончил повествование лучник. — Сола я в Город пока не отправлял, решил дождаться вашего возвращения, мало ли что.

— Правильно сделал, — одобрил мечник. — Нужно срочно передать в Дастарог ещё кое-что. Ты пока собери ребят, а я переговорю с хозяином.

Агриэль отошел к стойке — из-за двери высунул было усатую морду кот, но заметив прямо перед собой громогласную угрозу, вновь моментально исчез на кухне. Эко его проняло, беднягу — небось, теперь пару дней от людей в доспехах да при оружии шарахаться будет.

— Хван, у тебя найдется пара свежих лошадей, а ещё лучше сразу четыре? — мечник перевёл взгляд на трактирщика. — Наши совсем выдохлись, поменять бы.

Трактирщик закатил глаза и с сомнением покачал головой:

— Две у меня есть, а больше… Разве что у соседей попросить, но могут и не дать. Пора-то сейчас сами знаете какая — кто сено возит, а кто в лес по дрова. Да и к седлу наши непривычные — всё больше плуг, да телега… Как бы хуже не вышло…

— Не стоит, — оборвал его Агриэль, — давай двух своих, наших оставишь пока себе… Хотя, подожди, одну лошадь с телегой всё же найди. Объясни, что надобность большая, пусть мужики не жмутся.

— Калина на заставе убили, — пояснил он, заметив недоумённый взгляд трактирщика, — надо отвезти тело в Город. И вот ещё что, собери-ка что-нибудь пожевать на четверых — денька на два-три. Теперь всё, поторопись.

По леснице спустились заспанные следопыты, разместились за столом и в ожидании командира о чём-то тихо переговаривались. Только Крон, как обычно, молча смотрел в полыхавшее багрянцем заката оконце и задумчиво теребил чёрный ус. Мечник подошёл, сел рядом и ласково потрепал невесть когда чёсаную косматую голову устроившегося на коленях уаха.

— Значит, решаем так, — произнёс Агриэль, всматриваясь в серьёзные лица товарищей. — Со мной остаются Ветль, Дегар и Крон, а остальные сейчас же отправятся в Дастарог. Найдёте Магистра и расскажете всё, до малейшей подробности. На границе сейчас нужен хороший большой отряд. И обязательно с боевыми магами. Кроме того, не забудьте сообщить, что нежить уже забрала часть оружия с заставы и в любой момент может вернуться за остатками. Пусть он убедит Конвент срочно вывезти оттуда всё, если, конечно, власти не собираются вооружить мертвяков. Отведёте также к Магу малыша, а тело Калина передадите страже — пусть похоронят его достойно, он честно выполнил свой долг.

Мечник посмотрел на погрустневшего уаха:

— Не скучай, малыш, скоро ты обязательно вернёшься домой, а сейчас здесь оставаться опасно, — он вновь повернулся к следопытам. — Мы до прихода отряда будем следить за тропой возле Менгира… Всё, собирайтесь.

Напряжение на лицах воинов сменилось решимостью — приказ получен, осталось только чётко его исполнить, а как раз это они умели делать неплохо. Трактир опустел и тогда в зал выбрался осмелевший кот, по-хозяйски оглядел свои владения и неторопливо устроился у окна, высокомерно наблюдая за шумной компанией с безопасного расстояния. Вот же хитрая рыжая бестия!

Возле телеги истуканом застыл Хван, который с немым ужасом взирал на Калина.

— Хватит глазеть, — вывел его из столбняка мечник. — Помоги лучше переложить тело в телегу, а потом поменяешь лошадей.

Уах наотрез отказался ехать в одной телеге с мертвецом и даже присутствие рядом вполне живого Алина в качестве возницы его не разубедило, поэтому, в конце концов, Сю забрала его к себе, доверив держать арбалет — малыш засиял от счастья как ребёнок, получивший в подарок любимую игрушку. Хотя сувенирчик, понятное дело, был ещё тот — размером с самого уаха, да и весил совсем не как гусиное пёрышко.

— Удачи вам, ребята, — напутствовал гонцов Агриэль, — постарайтесь нигде не задерживаться, время сейчас для нас очень дорого. Пусть Город поскорее высылает воинов и магов — не нравится мне активность нежити.

Он вскинул в прощальном жесте кулак — четвёрка следопытов ответила тем же и быстро удалилась, поднимая дорожную пыль и распугивая деревенских кур.

— Агр, ты забыл ещё кое-что, — Ветль покачал головой. — И я не вспомнил, голова дырявая! Про отряд разбойников, что так лихо оторвался от нас пару дней назад, тоже надо было бы рассказать…

— Точно! — мечник с досадой топнул ногой. — Ладно, эти пока подождут — невелика потеря.