О. Палёк - Марго и Великий Портал

– Нет абсолютной защиты и нет абсолютной атаки, – отчеканила Марго.

– Образцовый ученик. – Свонг улыбнулся. – Не то, что Сорс. Тот думает, что уже достиг абсолютного могущества. Совет тебе – не бравируй силой и неуязвимостью перед противником, даже слабым. Пусть думает, что тебя победить можно . Даже если не удалось – не повезло, ты оказалась чуть ловчее, чуть сильнее. Чуть , понимаешь? А не выкладывай сразу все козыри. – Свонг вздохнул, как будто тренировка его утомила. – Я бы немного поел. А ты пока умойся. – Он посмотрел на ямку перед Марго, занесенную снегом и через несколько секунд она наполнилась талой водой.

– Спасибо, что не кровью поишь, – сказала девушка, утоляя жажду.

– А ты бы стала ее пить? – возразил Свонг. – Много лет назад, когда я начал тебя тренировать, ты была совсем девчонкой. И чрезвычайно одержима местью. Что-нибудь поняла с тех времен?

– Да. Чем сильнее желание, тем сильнее его нужно контролировать, иначе оно будет контролировать тебя.

– Отлично. Пошли.

Они зашли в пещеру и сели около очага, который из подручных материалов соорудила Марго, достали из печки горячие лепешки.

– Кстати, о вервольфах, – продолжила девушка прерванный перед тренировкой разговор, – зачем им трансформироваться? Пугать людей?

– Спасибо за хлеб. – Свонг откусил кусок, запивая козьим молоком из кувшина. – Никогда не мог есть мясо. Трудно сказать. Думаю, раньше они были гуманоидами, как большинство рас, где побывали Древние. И только потом начали приспосабливаться к этому миру. Времени было много, миллионы лет.

– Да, планета негостеприимная, – согласилась Марго.

– Тут, на полюсе, еще неплохо, – ответил Свонг. – Планета крутится вокруг двойной звезды, одна типичное солнце, а другая – холодная, белый карлик. Крутится с довольно большой скоростью – полный оборот за два наших месяца. Сезоны меняются как в калейдоскопе – то холод минут восемьдесят, то жара плюс восемьдесят. Поэтому животные, которые не научились быстро передвигаться, вымерли. Единственное исключение – полюса, тут всегда примерно минус двадцать. Курорт по местным понятиям, жаль, что небольшой. Поэтому верфольфы его контролируют.

– Как они тут все умещаются? Я видела на карте, что это небольшая группа островов в океане.

– Остальные, как и другие животные, постоянно мигрируют по планете. Здесь как бы их штаб. – Свонг закончил трапезу и обтер губы.

– Продолжим занятия? – спросила Марго. – Я тут уже три месяца, а ставить щиты так и не научилась.

– Честно говоря, девочка, ты никогда и не умела это делать, – ответил Свонг. – Не обижайся, у тебя не было достаточно практики.

– Откуда она появится, если я жила среди людей? – ответила Марго. – Поставила бы мощный щит или кинула фаербол, так меня бы в милицию сдали. Силой можно только хулиганов разогнать, сложные проблемы ей не решить.

– Хорошо, что ты это понимаешь. Поэтому поймешь меня, если скажу, что тебе пора возвращаться на Землю.

– Что-то случилось? – тревожно спросила Марго. – Там всего неделя прошла.

– Ничего особенного. Дракула имеет сведения, что Ааст опять затевает какие-то эксперименты с астральным полем и пытается понять, какие.

– Я не сильна в магической политике, – заметила Марго, – но мне кажется, что Ааста легко поставить на место. В своих опытах он не имеет поддержки даже родной конторы. А если бы им занялся Орден Крови…

– Орден им занимается. Но сейчас создалось хрупкое равновесие между магическим обществом и людским. Люди овладели опасными знаниями и как никогда близки к самоуничтожению. Магия, а вслед за ней Орден Крови, теряет влияние. При этом магам хотелось бы, чтобы люди не стерли себя с планеты. Возможно, с самой планетой. Она же общая. Поэтому Дракула вынужден присматриваться к новым технологиям, особенно к тем, которые вплотную подступили к магии.

– То есть ты хочешь сказать, что Ааст пытается что-то там выковырять из знаний Древних, а Дракула не мешает ему, пытаясь воспользоваться изюмом?

– Изюмом? Гм… Ты мою позицию знаешь. Конечная цель Ааста – широко открыть порталы Астрала для людей с пулеметами. Тогда вместо того, чтобы тихо умереть на своей загаженной планете, люди постараются прихватить еще те миры, до которых дотянутся. Я борюсь против этого, тут Дракула со мной солидарен. Но он думает, что знания, которые Ааст сможет вытащить из пандоры Древних, помогут в его борьбе. Тут я против – ни в одном мире Астрала обитатели не пытались взламывать знания Древних так, как это делает сейчас контора.

– Ты хотел сказать «использовать» знания, – поправила его Марго.

– Нет, именно «взламывать». Во всех мирах магия – божественный огонь, которым владеют избранные. А Ааст играет в Прометея, пытаясь подарить всем людям чрезвычайно опасные знания.

– Но ведь Древние тоже были гуманоидами и безопасно управлялись с этими знаниями.

– Цивилизации Древних – миллионы лет, если не миллиарды, а люди чем-то технологичным владеют сотню лет. И все это время главным образом занимались совершенствованием орудий самоистребления. Нельзя давать спички детям.

– Осталось собраться всем мирам Астрала и объявить Земле войну. – Марго засмеялась.

– Может и до этого дойдет, – вполне серьезно ответил Свонг. – Ты как раз и нужна, чтобы не допустить такого.

– Я?! – удивилась девушка.

– А кто еще? Люди не способны, а бессмертным на них плевать. Уйдут в Астрал и все. Так что, если ты еще хочешь, чтобы твои любимые люди жили… долго, собирайся.

– Где я там устроюсь?

– Как обычно, найдем тебе приемных родителей. По земным меркам тебе лет… – Свонг придирчиво осмотрел девушку… – Шестнадцать, должна учиться в школе.

– Как там мои «старые» родители, оплакивают Марго? – спросила девушка.

– Они были специально подобранные, и ты не особенно баловала их любовью.

– Потому что я еще помню своих настоящих родителей, – вздохнула она.

– Истинный маг не имеет привязанностей, только цели, – твердо сказал Свонг, как будто отчеканил какой-то кодекс.

– И потому вы несчастливы, – парировала Марго.

ААТ

Когда Айрин зашла в кабинет шефу, тот отдыхал, устроившись в кресле с бокалом напитка. Рядом с ним стоял передвижной столик, на котором собирался шестой уровень карточного домика. Одна карта висела в воздухе и никак не могла встать на место. Сквозняк из открытой двери чуть всколыхнул сооружение и оно осыпалось. Ни одна карта не упала не пол – все собрались в воздухе и через несколько секунд аккуратной колодой легли рядом с бутылкой причудливой формы на том же столике. Некоторое время Ааст смотрел как бы сквозь Айрин, потом вернулся в реальность.

– Какие новости?

Помощница главы конторы вынула листок из папки и прочитала: