Ф. Каст - Богиня по ошибке

Кентавры начали быстро отступать вниз по склону. Виктория продолжала посылать стрелы, словно из пулемета. Когда мы вошли в рощу на границе болота, с одного из каменных часовых до нас донеслось мерзкое шипение.

Я сразу его узнала.

Гад спрятался за огромный камень.

Нам было видно только очертание его расправленного крыла, но зловещий голос доносился ясно:

— Я вижу тебя, женщина — Крыло затрепетало.— Помни, ты принадлежишь мне. Мы видимся не в последний раз.

Виктория прицелилась и выпустила стрелу, которая метко пронзила расправленное крыло.

Мы ступили на болото, а за спиной раздавался крик Нуады.

Когда мы покинули пределы рощи, ландшафт изменился до неузнаваемости. Нас словно перенесли с прелестной греческой виллы в самую середину дельты Миссисипи. Перед нами раскинулась топь, мир стоялой воды с видимыми и невидимыми — тьфу, гадость! — змеями и жуками. Воздух был неподвижен, мокрая земля чавкала под копытами кентавров, несшихся вперед, чтобы от фоморианцев их отделило как можно больше заболоченной территории.

Мягкая почва уступила место стоячему водоему, но кентавры шагнули в него, не сомневаясь. Вскоре мутная зеленоватая вода доходила им до боков, но они продолжали продираться сквозь густые водоросли.

Через какое-то время Клан-Финтан начал двигаться медленнее, позволив Виктории и Дугалу обогнать себя. Я видела, что они все время встревоженно оглядывались на него. Вик указала на несколько деревьев, которые, видимо, росли на полутвердой почве. Мы свернули, направились к ним, подошли поближе и убедились в том, что посреди мелкого озерца возник своеобразный остров, по краям которого из земли выглядывали массивные корни кипарисов. Они напоминали толстых серо-коричневых змей. Я почему-то не сомневалась, что там живет целый сонм ползучих гадов.

Кентавры друг за другом вылезли из воды на остров. Как только все четыре копыта Клан-Финтана обрели под собою земную твердь, я сразу соскользнула с его спины и передала бурдюк с вином Виктории. Она откупорила его, но пить не стала, отдала Дугалу. Я начала развязывать кисет Сайлы, мысленно благодаря целительницу за дальновидность и молясь, чтобы она благополучно пересекла реку. Внутри кисета оказалась баночка с густой желтой мазью, пара моточков прозрачных хлопковых бинтов и несколько игл с загнутыми концами, а также черная нить, больше похожая на рыболовную леску. Тут я здорово удивилась, но тихо охнула, когда до меня дошло, что этими иглами зашивают раны, а вовсе не ставят на место оторвавшиеся пуговицы.

— Покажи, где болит,— сказала я, едва сдерживая нахлынувшие чувства.

Муж тяжело дышал и был почти весь покрыт кровью и грязью, но я все равно разглядела, что его кожа, некогда бронзовая, стала бледной, даже с сероватым оттенком. Мускулы его подергивались, а из раны на голове не переставая сочилась кровь.

— Я услышал, как ты меня позвала,— прохрипел Клан-Финтан.

— Я бы ни за что не ушла без тебя.— У меня навернулись слезы.— Ты... ты поправишься?

Он протянул мне руку, я сразу прижалась к ней и призналась дрожащим голосом:

— Боюсь к тебе прикоснуться.

Муж прикрыл глаза, поднес мою ладонь к губам и поцеловал.

— Не бойся.— Его губы по-прежнему прижимались к моей ладони.

«Обработай раны мазью»,— приказал голос в моей голове.

Прежде чем заняться этим, я оторвала кусочек бинта и жестом велела Дугалу принести бурдюк. Намочив бинт, я сделала глоточек, после чего снова плеснула на бинт.

— Тебе тоже нужно выпить.— Я сунула бурдюк Клан-Финтану, и тот сделал несколько больших глотков.

— Наклонись, чтобы я достала до раны на голове, и стой смирно. Уверена, будет больно. Очень больно.

— Сначала займись ранами Дугала.

Я посмотрела на юного кентавра, но тот решительно покачал головой.

— Этот парень не истекает кровью в отличие от тебя. Так что наклонись и не дергайся.

— Я помогу Дугалу,— решительно заявила Виктория.

Она тоже взяла кусок бинта и намочила его в вине. Я краем глаза наблюдала, как охотница подошла к молодому кентавру. У него был такой вид, словно он не знал, как поступить: то ли радостно завилять хвостом, то ли пуститься наутек. Дугал предпочел не делать ни того ни другого и буквально окаменел, когда красавица охотница начала промывать ему рану на щеке. По-моему, он даже не дышал.

— Дышать-то можно!..— сделала ему выговор Виктория.

— Слушаюсь,— ответил юный кентавр и с шумом выдохнул.

Наверное, я расплылась в глупой улыбке, потому что муж хрипло прошептал:

— Не смейся над жеребенком.

Я виновато дернулась, несказанно довольная, что ему еще хватало сил поддразнивать меня, и прошептала в ответ:

— Даже не думала смеяться. Ты ведь знаешь, я считаю Дугала очень милым.

— Возможно, Виктория тоже так думает. Я была рада увидеть улыбку на его лице.

— Это было бы чудесно, но сейчас я хочу, чтобы ты перестал болтать и постаял спокойно.

Он недовольно заворчал, но умолк, когда я принялась обрабатывать рану на голове. Я смыла кровь, грязь и с облегчением убедилась в том, что рассечение не настолько глубокое, как мне поначалу казалось. Я нанесла на его края мазь Сайлы и приступила к ранам на груди, которые были гораздо глубже. Четыре длинные уродливые царапины пересекали торс мужа по диагонали. Они больше не кровоточили, но я понятия не имела, хорошо это или плохо, подняла глаза и увидела, что Клан-Финтан внимательно за мной наблюдает.

— Ты хотя бы представляешь, насколько серьезно ранен? — спросила я, стараясь не выдать собственного невежества.

— Я поправлюсь.— Его голос начал звучать естественнее.— Кентавры очень живучие.

— Да знаю я, знаю,— улыбнулась я, почувствовав, что гора свалилась с плеч.— Вероятно, на тебе все заживает гораздо лучше, чем на обычном мужчине.

— Помимо всего прочего,— заметил он и наклонился, чтобы меня поцеловать, но эффект был испорчен, когда я заметила гримасу боли на его лице.

— На это у нас еще будет время. Позже. Позволь мне для начала промыть раны.

Я снова занялась порезами. Он стоял спокойно. Вскоре я смогла нанести мазь на раны, покончила с этим и неохотно передвинулась к его лошадиной части.

— Здесь столько грязи и, хм, всего прочего, что мне трудно определить, есть ли на твоем крупе другие раны, кроме этих, самых глубоких?

Муж повернулся вполоборота и оглядел свой лошадиный зад так, словно тот принадлежал кому-то другому.

— Кажется, нет.

— Ладно, посмотрим. Но ты слишком высок. Придется тебе опуститься на землю, чтобы я могла как следует обработать раны.

Клан-Финтан вздохнул, подогнул колени и покорно лег.

В файле памяти всплыло предостережение под названием «То, что не позволяют делать больным лошадям».