Ф. Каст - Богиня по ошибке

- Если это все, миледи, то я пожелаю вам доброго вечера и...

- Нет! — Аланна замерла на ходу, направляясь к двери, Клан-Финтан посмотрел на меня, удивленный таким взрывом.— То есть я хочу сказать, останься, пожалуйста, пока не принесли наш ужин. Нам нужно кое-что обсудить.— Они вместе уставились на меня.

Под их непонимающими взглядами я нервно прошла к одной из кушеток и снова наполнила свой кубок вином.

- Я бы хотела, чтобы Аланна услышала твой рассказ. Она поможет нам получше разобраться в... хм... происходящем.

Они продолжали на меня глазеть, и я взглянула на Клан-Финтана, пытаясь добиться понимания.

— Она моя подруга, я высоко ценю ее суждения.

— Разумеется, Рианнон.— Кажется, до него дошло.— В таком случае ей следует остаться.

Он опустился на вторую кушетку. Аланна обошла столик, похожий на спиленную колонну, чтобы налить гостю вина, а я тем временем телеграфировала ей взглядом: «Расслабься и помоги!»

— Вина, милорд? — Она легко перешла на тон служанки.

— Да.— Кентавр сделал глоток.

Я почувствовала, что он рассматривает меня поверх бокала, поглядела на Аланну и вздохнула:

— Аланна, налей и себе вина. Сядь рядом со мной. Она кивнула, как-то странно на меня посмотрела, но все исполнила. По-моему, иногда ей все еще нужно было несколько минут, чтобы напомнить себе о том, что я не стану кричать или придираться. С другой стороны, на меня не раз смотрели точно таким же перепуганным взглядом и подростки, так что кто знает... Я снова обратилась к кентавру:

— Итак, войска готовы к битве? — Я надеялась, что говорю не как полный профан.

— Да. Я послал гонца на наши равнины. Кентавры уже собираются. В ближайшие несколько дней они начнут прибывать. Охрана, как всегда, готова защитить вас и храм Эпоны. Я от твоего имени созвал военный совет. К концу следующей семидневки прибудут главы всех кланов, тогда ты сможешь сообщить им о том, что поведала тебе Эпона,— мрачно улыбнулся он.— Мы разработаем совместную стратегию, как побороть фоморианское зло.

— Клан-Финтан, я бы хотела, чтобы этот военный совет провел ты.— Он хотел перебить, но я поспешила добавить: — Мне будет спокойнее, если ты возьмешь на себя ответственность за нашу безопасность.

— Но ты по праву должна возглавить совет.

«Отлично».

— Да, но ты мой муж. Я прошу тебя принять именно этот пост.

Я мысленно скрестила пальцы на удачу и, понадеявшись, что не совершаю огромную ошибку, которая внесет сумятицу в военный совет, бросила взгляд на Аланну и обрадовалась, убедившись, что та осталась спокойна. Пока.

—Если ты этого желаешь, то я, конечно, постараюсь тебя заменить,— произнес он не очень уверенно, но я доверяла его способностям гораздо больше, чем своим.

В конце концов, мы собирались драться, а не изучать риторические теории написания кратких эссе о войне. Скука смертная.

— Спасибо. Меня беспокоит еще кое-что.— Я посмотрела на Аланну.— Когда мы рассматривали карту, я обратила внимание, насколько близко расположен Ларагон к замку Стражи. Обитателей замка Ларагон уже известили о том, что случилось?

—Да, в первый же день туда послали почтовых голубей и перебросили отряд кентавров, чтобы помочь укрепить оборону.

—Значит, ты думаешь, что твари не задержатся в замке Стражи? Считаешь, они снова нападут? — От этой мысли меня передернуло.

— Я мало что знаю о них, но полагаю, они не успокоятся своей добычей.

По его тону стало ясно, что он не забыл моих рассказов о том ужасе, свидетелем которого я была.

— Неужели нет никого, кто знал бы что-нибудь существенное об этих... гадах? — Я не скрывала расстройства.

— Фоморианцах,— напомнила мне Аланна.

— Да, так их и зовут.— Я перевела взгляд с нее на Клан-Финтана.— Кажется, ты говорил, что кое-что о них знаешь из легенд?

— Совсем немного. Только то, что их в древние времена разгромили и прогнали за горы. Они увлеклись темными силами и пили кровь живых существ.

«Еще одна хорошая новость».

— Так это гадские вампиры!

— Кто? — в один голос переспросили Аланна и Клан-Финтан.

Я вздохнула. Видимо, они не читали Брэма Стокера [46] Автор романа «Дракула». .

— Вампиры — это существа, которые питаются кровью других, в общем, гадость ужасная.— Мои собеседники по-прежнему ничего не понимали.— Днем они не любят показываться на свет. Убить их можно только особым способом, и все такое прочее.

Недоумевающий взгляд Клан-Финтана внезапно прояснился.

— Возможно, у фоморианцев те же слабости, что и у этих вампиров.

— Хорошо бы... Но как узнать, так ли это?

Мы посмотрели друг на друга. Потом меня осенило. Все ясно, нам нужен учитель!

— Нет ли у нас историка? — обратилась я к Аланне.— Знатока древних представлений и легенд.

— Конечно есть, миледи.— Странно, но она почему-то вся порозовела, даже уши покрылись румянцем.

«Интересно, что с ней такое?»

— Отлично! Свяжись, пожалуйста, с этой учительшей, сообщи заранее, что ей нужно подготовить, и приведи ее ко мне завтра с утра, до того, как я буду благословлять людей.

— Слушаюсь, миледи.— Она потупилась и принялась нервно вертеть кубок с вином.

«Беру на заметку. Надо выяснить, что, черт возьми, происходит между Аланной и учительницей».

— Хорошо. Я рада, что это улажено. В дверь постучали.

На этот раз мне хватило здравомыслия ответить самой:

— Входите!

В комнату впорхнула нимфа Стейси-Тэйра с улыбкой на красивом лице.

— Вы позволите подать ужин, миледи? Я улыбнулась ее молодому энтузиазму.

- Да, с удовольствием.

Она отошла в сторону и величественно хлопнула в ладонями. Комнату заполнили слуги. Все они несли подносы, перегруженные ароматными яствами.

Я похвалила нимфу Стейси-Тэйру:

— Отличная работа!

— Вы сказали, что проголодались, миледи! Ее так разволновало мое одобрение, что еще немного, и она вылезла бы из своей фарфоровой кожи.

— Да, проголодалась.— Мы с Клан-Финтаном встретились взглядами и незаметно улыбнулись друг другу.

Да, мы, несомненно, проголодались.

Пока слуги раскладывали еду по тарелкам, Аланна воспользовалась паузой, встала и присела передо мной.

— Я займусь проблемой, о которой мы говорили, миледи.— Затем она повернулась к Клан-Финтану и тоже сделала книксен.— Желаю вам хорошего вечера, милорд.

— Спасибо, Аланна,— тепло отозвался он.

— Да, спасибо.— Я сделала паузу, пока все взгляды в комнате не обратились ко мне, после чего продолжила, четко выговаривая каждое слово, чтобы всем все стало ясно: — Благодарю тебя, подруга. Ты, как всегда, заслуживаешь мою любовь и похвалу своей преданностью.

К чести Аланны, она не покраснела и не удивилась, хотя все остальные, наверное, были шокированы таким откровением. Она просто бросила в мою сторону благодарный взгляд и грациозно покинула комнату с высоко поднятой головой. Наступила гробовая тишина, после чего молчаливые, сбитые с толку слуги двинулись за ней.