Эдит Несбит - История с амулетом

– Да ладно, старик, – утешил его Сирил, а Антея взяла его за руку и крепко сжала.

Вошёл тюремщик, принёс тарелку с сухарями и кувшин с водой. Как непохоже это было на то, чем их угощали на банкете во дворце!

– Поешьте, – сказал он.

– Спасибо, – отозвалась Антея. – Вы такой добрый…

– И ложитесь спать, – сказал тюремщик, показывая на охапку соломы в углу. – Не заметите, как наступит утро.

– О, дорогой господин тюремщик, – воскликнула Антея. – Что они с нами сделают?

– Постараются заставить вас заговорить, – ответил тюремщик. – И мой совет, если вам нечего сказать, так что-нибудь придумайте. А потом они продадут вас в рабство каким-нибудь северным народам. Дикарям. Ну, ладно, спокойной ночи.

Он ушёл, а дети остались в этой страшной сырости и вони.

– Как вы думаете, может, стоит произнести слова, хотя Амулета и нет с нами? – спросила Антея.

– Можно попробовать, – согласился Сирил.

Они попробовали. Но ничто не нарушило тишину подземелья.

– Какое имя произнёс царь? – стал вспоминать Сирил. – Нисбет? Несбит? Ну, тот, кто служит Великим.

– Погоди, – сказал Роберт. – Сейчас вспомню. Нусрох? Нисрок? Нисрох – вот как!

Тогда Антея постаралась сосредоточиться. Мускулы её напряглись.

Напряглись мысли и воля.

– УР ХЕКАУ СЕТЧЕХ, – прокричала она. – О Нисрох, слуга Великих, явись и помоги нам!

Воцарилось молчание. Потом в углу, там, где была навалена солома, забрезжил холодный голубоватый свет. К ним медленно стала приближаться странная, пугающая фигура с орлиной головой и орлиными крыльями, расположенными на туловище человека.

– Скройся! – в испуге закричала Антея, но Сирил перебил её:

– Нет, нет, останься!

Это странное существо, поколебавшись, отвесило им низкий поклон.

– Говорите, – сказало оно резким, ржавым голосом, точно ключ повернули в старом замке. – Слуга Великих готов послужить вам. В чём ваша нужда и зачем вы позвали на помощь Нисроха?

– Мы хотим домой, – прохныкал Роберт.

– Нет, нет, мы хотим оказаться там, где наша сестра Джейн.

Нисрох взмахнул своей огромной рукой и направил её на глухую стену. Стена тут же исчезла, и вместо сырой, зловонной темницы они оказались в прекрасном помещении, где стены украшали шёлковые занавеси, расшитые водяными лилиями, и зеркала из полированной стали, а на подушке против вавилонской царицы восседал Саммиэд с вздыбленной шерстью и явно недовольным видом. Рядом на голубой кушетке крепко спала Джейн.

– Идите вперёд и не бойтесь, – сказал Нисрох. – Вы, произнесшие Великое имя, потребуете ли что-нибудь ещё?

– О, нет, нет, – поспешила сказать Антея. – Спасибо. Ты можешь уйти.

– Какое чудо! – воскликнула царица, увидев ребят. – Как же вы сюда попали? Я знала, что вы волшебники. И я думала вызволить вас из темницы завтра ранним утром. Вам надо исчезнуть. Я сейчас пошлю разбудить Ритти-Мардука, он вас проводит.

– Никого не надо будить, – сказала Антея, – кроме Джейн. Но я сейчас разбужу её сама. – И она энергично потрясла сестру за плечо.

Джейн открыла глаза.

– Ритти-Мардук давно уже привёл их сюда, – продолжала царица. – Но мне так хотелось побеседовать с Саммиэдом наедине. Уж простите мне эту маленькую хитрость. Но сейчас я кого-нибудь всё-таки разбужу.

– Нет, нет, нет, – настойчиво возражала Антея. – Мы не нуждаемся в провожатых. Мы покинем Вавилон с помощью своей собственной магии. Только, пожалуйста, передайте царю, что тюремщик ни в чём не виноват. Нас освободил Нисрох.

– Нисрох! – охнула царица. – Да вы и в самом деле великие маги!

Джейн села на кушетке, глупо помаргивая глазами.

– Давай подними ЭТО и говори слова, быстро, – скомандовал Сирил, хватая Саммиэда, который машинально его куснул, хорошо, что не сильно.

– Где восток? – спросила Джейн.

– У меня за спиной, – сказала царица. – А тебе зачем?

– УР ХЕКАУ СЕТЧЕХ! – произнесла Джейн.

И они тут же оказались в столовой в доме № 300 на Фитцрой-стрит.

– Джейн, – сказал Сирил, – сходи наполни песком тазик для Саммиэда.

Джейн вышла.

– Пока её нет, – начал Сирил, когда шаги Джейн замерли на лестнице, – послушайте, давайте ничего не рассказывать ей про темницу, и про тюремщика, и про всякое такое. А то она перетрусит и больше никуда не захочет с нами отправиться.

– Почему вы решили вернуться назад? – спросила Джейн, входя в комнату с тазиком, наполненным песком. – Там, в Вавилоне, было так здорово! Мне очень понравилось.

– Да-да, – подыграл ей Сирил. – Там было здорово. Только мы немного там задержались, а мама всегда говорит, что никогда не надо злоупотреблять гостеприимством!

Однажды Сирил и Роберт, оба в белом трикотажном белье, занялись тем, что изображали древнегреческие статуи, которые они видели в Британском музее. Но это шоу внезапно кончилось, и вот почему. Роберт решил сделаться Венерой и для этой цели приготовил белую простыню, чтобы ею задрапироваться, а Сирил, с золочёным блюдечком в руке, изображал Дискобола. Он стоял на одной ноге как раз на кончике Робертовой простыни. Роберт нечаянно дёрнул простынку, и оба – и «Дискобол» и «Венера» – мгновенно рухнули на пол. Они здорово ушиблись, не говоря уж о блюдечке, которое разбилось так, что никаким клеем не склеишь.

– Ну что, доволен? – сердито произнёс Сирил, держась за голову. На лбу у него вздувалась огромная шишка.

– Доволен, благодарю тебя, – рыкнул Роберт, у которого большой палец, защемившись в перилах, вывернулся так, что чуть не сломался.

– Бедный Сирил, – посочувствовала Антея. – У тебя так здорово получилось изобразить Дискобола! Я сейчас намочу холодной водой полотенце. А Бобс – ступай подержи палец под горячим краном. Я читала в книжке, что так поступают балерины, когда у них сильно болят ноги.

– В какой ещё книжке? – пробурчал Роберт. Но он всё-таки послушался и направился в ванную.

Когда он вернулся, сёстры уже успели забинтовать Сирилу голову и убедить его, что Роберт ведь дёрнул простынку не нарочно. Просто так получилось. Роберт тоже вроде бы был настроен мирно. И чтобы конфликт не вспыхнул снова, Антея поспешила заговорить на другую тему.

– Как вы думаете, – спросила она, – не отправиться ли нам куда-нибудь через наш Амулет?

– В Египет, – сказала Джейн. – Я хочу посмотреть на египетских кошечек.

– Нетушки, – отрезал Сирил. – Там такая жарища. Даже здесь, у нас, так жарко, что с трудом выдерживаешь.

И правда. Они находились на лестничной площадке – в самом прохладном месте в доме, но и тут стояла страшная духота.

– Двинемся лучше на Северный полюс.

– Вряд ли там отыщется целый Амулет, – возразил Роберт. – Как бы он туда вдруг попал? Да ещё там можно отморозить пальцы, так что мы и свою половинку не сможем взять в руки и застрянем там на веки вечные. Спасибо тебе, я не согласен.