Орлана Ингларион - Три архимага

Эх, ну что? Начали…

— …Ты уверен, что всё сделал правильно? — с удивлённым лицом по истечению срока спросил Хеларивикус у старшего адепта, стоявшего слева от меня.

Адепт глубокомысленно закивал головой. Бедняга, сразу видно, что он лучший ученик курса, зубрила и невозможный зануда, к тому же рассеян как незнамо кто. Вот он слишком заучился и выдергал вместо сорняков… цербену. Да и то не качественно: только цветки сверху обдёргал и всё. Хм, а может он себе на зелья насобирал? Нда, бедная Академия! С такими адептами она точно разорится, трава-то наверняка дорогая. Надо бы и мне запастись, если повезёт, где-нибудь продам втихую…

Значит, ещё один выбыл. Что ж, мне же лучше.

— Ну, тут всё понятно, — усмехнулся дель Карр, глядя на грядку Эрти. — Аристократ? — некромант с грустным лицом кивнул. — Не расстраивайся, для тебя победить в этом конкурсе в принципе невозможно.

Нда, здесь он прав. Мой сосед полол хорошо, качественно, ни одной цербены не выдернул, но настолько медленно, что к концу данного времени он преодолел только самое начало грядки. В общем, здесь он тоже вне конкурса.

— Молодец, чисто всё сделал, — хитро улыбаясь подошёл ко мне ректор.

Кажется, пронесло…

Но тут ван Гамм что-то прошептал, и та рассторсткая цербена, которую я совершенно случайно выдрал вместе со всеми сорняками, выплыла из потайных карманов на моей одежде. Дьарлинг, ну почему ко мне подошёл именно он? Я что рыжий?.. Дьарлинг, а ведь и, правда, рыжий.

— Даже чересчур чисто, — задумчиво покачал головой архимаг и направился к рядом стоящему Вану.

Ну, не крестьянин я, а вор! Пальцы то у меня быстрые и грядку я выполол довольно легко, вот только реакция у меня такая: хватать всё, на что обращаю внимание. И, конечно, крупные цветки привлекут его гораздо быстрее, чем обычные сорняки.

— Кажется, у нас есть победитель, — громко пронёсся над нами голос Кристиона.

Я бросил взгляд на грядку Вана. Там не было ничего лишнего, кроме цербены, ни листочка, всё чисто. А в кучке, лежащей рядом, были только сорняки. Хм, он победитель, что ж, рад за него.

Остальные участники соревнований попытались… применить магию. Ведь наставники не говорили, каким способом надо убрать лишнее, вот старшекурсники и расстарались во всю. Мало кому хватило мозгов не пользоваться своими волшебными способностями. Самым катастрофическим последствием использования магии было появление большой воронки на месте грядки у одного огневика. А самым оригинальным, пожалуй, пятиметровые сорняки у адепта с факультета Земли.

В общем, Ван молодец, вот только…

— Слушай, насколько я знаю, ты ведь раньше был охотником и ничего подобного никогда не делал. Как тебе удалось победить? — подозрительно спросил я у него.

— Как, как, — передразнил он в ответ. — Ты же вор, должен знать!

— Не понял, — честно высказал я.

— Хочешь сказать, что это я один такой балбес в детстве по чужим огородам лазил и овощи дёргал, так чтобы никто не заметил? — удивился боевик.

— Зачем? Есть что ли было нечего? — нет, не понимаю я его…

— Так интересно было, когда пропажу обнаружат. Внимательность хозяев огорода проверял. Кстати, до сих пор не обнаружили, — …и, кажется, никогда не пойму.

— Ваше второе задание находится здесь, — махнул рукой дель Карр в сторону тёмного зева пещеры, до которой мы тащились около часа.

Единственную девушку, участвовавшую в соревнованиях, пришлось нести на рука Вану. Видимо, она посчитала эту гору мускулов более мужественной, чем все остальные и с чистой совестью рухнула на него. Несмотря на крестьянское происхождение наш боевик проявил воистину аристократические манеры и подхватил сию адептку до того, как она шмякнулась на землю.

— В этом лабиринте находится второй артефакт конкурса, сделанный лично основателем Академии Маразма. Вы должны забрать его с белого алтаря, расположенного в самом центре лабиринта. Задача усложняется тем, что внутри царит абсолютная темнота, магией пользоваться нельзя, к тому же наши любимые преподаватели Академии наставили там ловушек. Так что моё пожелание вам не переломать себе в темноте шеи лишним не будет. Запускать вас будут по трое.

Я, Эрти и Ван встали в один ряд, переглянулись и слаженно пожелали успеха… самим себе.

Ха, неужели они и правда думают, что справятся с этим заданием лучше меня? Смешно. Я единственный из них, кто имеет опыт в краже артефактов. До сих пор помню, как первый подобный заказ больно щёлкнул меня магией по носу. С тех пор я всегда ношу с собой перчатки из кожи дархана, которые стащил из хранилища какого-то барона. Пои идее, жутко дорогая штука, по нормальному мне бы всю жизнь надо было бы копить на них деньги.

Коридор разветвился, я змием скользнул налево. По-настоящему конкуренцию мне может составить только Эрти. Все остальные вроде бы обычные люди, а он полудроу, следовательно, прекрасно видит в темноте и вообще: Тьма — это его стихия. К тому же и по ловкости остальные мне не соперники, ну, а уж воровского опыта длиной в пятнадцать лет точно ни у кого, кроме меня, нет!..

Оп-па, прогнулся назад, пропуская над собой палку, которая выскочила из стены и должна была ударить меня по лицу… Дьярлинг, пол исчез! Ну да ничего, я по стеночке, я не привередливый… готово. Слева послышались шаги… и справа тоже. Кажется, спереди коридоры соединяются. Надо ускорить темп, а то могут опередить.

Я только-только пролетел очередной поворот, как сзади послышался звук сталкивающихся тел…

— Какого дарка!.. — прошипел жуткий голос.

— Эрти?! — удивлённый бас Вана.

Хм, с боевиком всё понятно, он явно пробирался по лабиринту на ощупь, а вот некромант… врут, видимо, про дроувскую ловкость или может только наш аристократ такой неправильный?

О, впереди что-то белеет, кажись, алтарь. Стоп, а это что за дарк из соседнего прохода выскочил? Надо снова ускориться, пока он первым не успел…

Оп-па, я выхватил кусок белой ткани прямо перед носом у старшекурсника.

— Не честно, я почти его взял! — на меня уставились обиженные жёлтые глаза с вертикальными зрачками. Кажется, я ошибся, и не один Эрти в компании участников не является человеком.

— Я вор, а воры честными не бывают! — еле удержался от того, чтобы показать ему язык.

— Ах так? — и тут я почувствовал, как желтоглазый неумело, но очень больно зарядил мне кулаком по скуле. Ну, и реакция!

Эрти

— А теперь третье, самое лёгкое и одновременно самое сложное задание, — объявил дель Карр. — Когда у людей появилась потребность в выяснении отношений, то возникла дуэль. У аристократов это борьба на шпагах, а у магов — соперничество заклинаний. Итак, дуэль — самое верное средство разрешения вопросов. И да пусть победит сильнейший.