Анастасия Деренко - В поисках Победы

— Амальриэн, — окликнула я эльфа, наконец, оторвавшись от созерцания, — ты знаешь, что это за место?

Звук моего голос вывел остальных из оцепенения, и все повернули головы в сторону Перворожденного.

— Один из последних Залов Равных, — тихим эхом отозвался тот, скользя взглядом по статуям, — сохранившийся еще с тех времен, когда три расы жили бок обок, не помышляя о войне. Сюда приходили наши младшие братья, чтоб попросить о помощи, поблагодарить или же просто выказать уважение. Во время войны все такие места были разрушены, как и многое другое, что существовало до нее. А у людей оказалась короткая память и вскоре о таких местах забыли.

— Я тоже думал, что они все уничтожены, — кивнул демон, подтверждая слова Амальриэна. — И потом, насколько я помню, в Зале обязательно присутствовал Страж, охраняющий его.

— Его здесь нет, — покачал головой эльф. — Разве ты не чувствуешь? И жизнь, и сила ушли отсюда.

— Я тут бывал несколько раз, — неожиданно встрял Корд, которому, похоже, надоело топтаться на месте, — и никого ни разу не встретил. Одни камни, вода да вот они, — кивот в сторону статуй, — разваливающиеся на глазах.

— Давайте спустимся, — предложила я, поддавшись минутному порыву увидеть осколки древности вблизи. И не дождавшись согласия остальных, двинула вниз по лестнице.

Кузнец оказался прав. Казавшиеся издалека величественными и загадочными, каменные изваяния при ближайшем рассмотрении были пыльными, испещренными трещинами и с отколотыми в некоторых местах фрагментами. Жизнь и сила действительно покинули это место вместе с верой людей, оставив после себя печаль, запустение и сожаление.

Как-то незаметно наш отряд рассредоточился по всему залу, каждый найдя для себя что-то интересное. Иногда я слышала где-то за цепочкой статуй приглушенное бормотание гнома, удивленные восклицания подруги или напевную речь эльфа, что-то обсуждающего с Рейном.

Я медленно брела по дорожке, всё дальше отдаляясь от друзей и всё больше впадая в уныние, которое навевала эта пещера. Каменные лица статуй провожали меня пустыми взглядами, заставляя чувствовать нелепую вину за то, что я могу, в отличие от них, жить, чувствовать и бороться. Я уже хотела повернуть назад, когда мне на глаза попалась одна композиция тут же заинтересовавшая меня.

Это был дракон, лежащий на земле между демоном и эльфом, замерших с поднятыми руками в жесте приветствия. Похоже, сделан он был в полный рост, так как, даже подобрав под себя лапы и свернув длинный шипастый хвост под себя, казался огромным. А привлекло меня то, что ящера, похоже, совсем не коснулась разрушительная рука времени. Чешуйка к чешуйке матово переливались в тусклом свете кристаллов и казались отполированными, грозный гребенчатый воротник топорщился внушительными отростками, а прорисовка каждой черточки и каждого изгиба зверя заставляла поражаться таланту скульптора.

Я так увлеклась разглядыванием, что почувствовала неладное лишь, когда заметила свое отражение в желтой радужке глаза с вертикальным зрачков. Я готова была поклясться, что еще мгновение назад он был закрыт!

— М-м-м-ама, — выдохнула я, на что оказавшийся ЖИВЫМ дракон фыркнул, взметнув облачко пыли, чем окончательно разрушил мою надежду на простую зрительную галлюцинацию.

Тело существа пришло в движение: он поднял голову, расправил хвост, закрученный в кольца, и размял лапы, отчего на полу остались внушающие уважения глубокие борозды (и это на камне-то!!!). Единственное, что казалось в нем странным, это отсутствие крыльев, которые в моем представлении всегда являлись обязательным атрибутом каждого дракона. Но тут же я вспомнила того ящера, которого видела недалеко от Хрустального Града. Тот был таким же. Мелькнула мысль, что возможно это тот же самый, но я тут же отбросила её как заведомо ложную. Как бы он смог преодолеть такое расстояние и оказаться здесь? Наверное, драконы тоже бывают разные.

Тот в свою очередь уже выпрямился во весь рост, встав на задние лапы, и мне пришлось задрать голову, чтоб увидеть его целиком.

— Ребя-я-я-та-а-а, — жалобно проблеяла я, медленно пятясь назад и спотыкаясь на каждом слове, — я, кажется, дэ-дэ-дэ-ракона нашла.

Желтые глаза неотступно следили за моими движениями, и в них я с возрастающим ужасом видела лишь холодный огонь жестокости. Внезапно мои ноги уперлись в низкий бортик бассейна. Отступать больше было некуда!

— Ника! — от внезапного голоса эльфа я чуть не свалилась в воду. — Не двигайся, замри.

— А я, по-твоему, что делаю? — скосив на него глаза, прошипела я. — Давай уже начинай переговоры, мы же за этим шли.

Вместо ответа тот занес руку за спину, медленно вынул из колчана стрелу и вставил в лук. У меня глаза на лоб полезли. Что он делает? С ума сошел, что ли в этих казематах? Но прежде чем я успела возмутиться, прежде чем Перворожденный отпустил тетиву, дракон шевельнулся и подался назад. Его грудь распрямилась и стала расти, будто он делал большой вздох. Стоп! Вздох?! Черт!!!

— Ника беги, быстрей!!! — заорал эльф, тоже поняв действия ящера. Его слова застали меня уже в прыжке. Я на пределе своих сил рванула тело в сторону друга, ощущая спиной нарастающий жар. Только что там, где я стояла, теперь горел и плавился камень. Я же была заботливо схвачена Амальриэном за шкирку и отброшена за одну из статуй, а слева от меня за такой же спрятался он сам.

Откашливаясь и отплевываясь от попавшего в рот песка, я прижалась к каменному дракону (я проверила, точно каменный), как к родному.

— Вот тебе и конструктивный диалог с разумной расой, — потрясенно пробормотала я, закрывая лицо руками от еще одной волны жидкого пламени.

Где-то невдалеке я слышала встревоженные крики остальных и их приближающийся бег. Только этого не хватало!!!

— Назад! — заорала я во всю мощь легких, стараясь перекричать рёв пламени. — Назад, здесь дракон! — и тут же поняла, что сморозила не то. Услышав это, они тут же ринуться еще быстрее, желания наладить контакт так же, как несколько минут назад я.

Однако сказать ничего больше я не успела. Огромный хвост снес у «моего» дракона голову, и та с грохотом откатилась в сторону. Кто-то истошно завопил (кажется, это была я), и в тоже мгновения руки эльфа с силой дернули меня в сторону, и мы, спотыкаясь, побежали, лавируя между постаментами, как бешеные зайцы. Пол под ногами сотрясался от мчавшегося за нами существа, спину обжигал жар.

— Сюда! — крикнул Амальриэн, хватая меня за талию и прячась за огромный выступ, возвышающийся около боковой стены пещеры. И как раз вовремя. Вслед нам понеслась струя пламени, которую встретило наше убежище.

— Амальриэн, кажется, мы провалили нашу миссию, — всхлипнула я, не возражая, когда тот крепко прижал меня к себе, желая защитить от огня. — Этот дракон даже не захотел нас выслушать, да еще ты на него напал.