Надежда Журавлева - Поклянись...

От оборотнихи шибало так, что он едва удержался от того, чтобы не заткнуть нос. Зато ругательств эльф сдерживать не стал: несмотря на вчерашнюю обработку, раны покрылись гноем, повязки намертво прилипли к телу, а запах привлек к ним немало мух. Ничего удивительного в этом не было – клыки оборотней, как и прочей нежити, не только наносят ранения, но еще и заражают их. Без магии человек или эльф может скончаться даже от слабого укуса в ногу. Оборотниха, по-видимому, обладала некоторым иммунитетом, но не слишком большим.

- Придется тебя лечить, - проворчал Вариан, накидывая на морду твари петлю. Она не шелохнулась даже тогда, когда грубая веревка сильно врезалась в челюсти. Впрочем, этого он и добивался. Вариан сел около оборотнихи, положил возле ее горла кинжал и начал тихонько начитывать простенькое исцеляющее заклинание, которым владел каждый пятый житель их города. Хоть гной убрать с самых серьезных ран, а дальше, возможно, она и сама справится.

Раны он все-таки подчистил и даже поменял бинты, смочив их обеззараживающим составом. Пока он этим занимался, Вариан не переставал гадать, почему перестал чувствовать к твари привычную ненависть. Неприязнь, отвращение – да, а вот ненависть… Еще больше эльф удивился лишь когда почувствовал жалость!

- Ну дела… - пробормотал он, накладывая последнюю повязку, вмиг пропитавшуюся кровью. Прошлый бинт прилип очень крепко и, отрывая его, эльф нечаянно потревожил рану. – Этак я тебя за домашнего любимца вскоре считать буду!

- Грагг! – злобно прорычала оборотниха, насторожив уши. Равнодушие быстро проходило, и она даже начала пытаться разорвать веревку. – Гр… граг!

- Чего ты сказала? – заинтересовался Вариан и чуть наклонил голову. Одна его рука медленно поползла к кинжалу, а другая крепко ухватила тварь за загривок. – Враг, а? Ну враг, разумеется…

Хоть эльф и говорил так, он шутил. То, что оборотни не умеют разговаривать, было доказано еще более пятидесяти лет назад. Один ученый, вроде того, что заказал им с Норидом поймать оборотниху, изловил и воспитал щенка почти в диких условиях. Огородил участок леса и каждую ночь, когда малыш просыпался, пытался его приручить – подолгу разговаривал с ним, давал с рук мясо. Окончился этот эксперимент печально: выросший щеночек загрыз своего хозяина и убежал. Вариан еще участвовал в облаве…

- Грарг! Рвард!

- Ну держи, держи. - Эльф пододвинул миску с водой поближе. Чуть пришедшая в себя оборотниха с жадностью выхлебала ее и настороженно уставилась на него. Вариан вновь подивился странной перемене в выражении глаз. – Есть будешь?

Оборотниха, само собой, не ответила, но эльф и так понял это при взгляде на впавшие бока нежити и торчащие ребра. Сходив в дом, Вариан принес небольшой кусок мяса вместе с костью – уже немного испорченного, несъедобного для него самого, но вполне годившегося для оборотнихи. Что она и доказала, накинувшись на завалявшийся кусок так, словно это было нежнейшее мясо виверны. Эльф поморщился, слыша и видя, как крупная кость легко перемалывается острейшими клыками нежити. Определенно, он зря забыл, что это злейший враг всех живых созданий. Расслабился, пустил в сердце жалость… и ради чего? Жуткого монстра со звериной харей? Короткое наваждение прошло, уступив место обычной холодной ненависти и презрению. Вариан криво усмехнулся, глядя на тварь.

При свете дня, освобожденная от пут, оборотниха выглядела впечатляюще, хотя более далекое от идеала красоты существо трудно себе представить. Не слишком высокая для своего вида – ниже Вариана на голову, хрупкая, но сильная. Руки-лапы, украшенные длинными когтями, тонкие, лишенные обычной для особей ее вида мускулистости. Короткая на руках шерсть на спине удлиняется, образуя настоящую гриву на шее, великолепно греющую даже зимой, до которой осталось недели две-три. Уши чуть длинноваты, напоминают волчие. Глаза золотые, с круглыми волчьими зрачками, раскосые, как и у всех оборотней.

Почувствовав изучающий взгляд эльфа, тварь оторвалась от еды и зарычала. Самого рычания почти не было слышно благодаря заклинанию, но вот клыки, растущие в два ряда, Вариан видел отчетливо.

- Врарг! Роррр! Рррр-аауурр!

- Ты чего воешь-то? Не нравится? – Вариан скрестил руки на груди, спокойно глядя в глаза оборотнихе. Она попыталась ухватиться за толстые прутья клетки, но взвизгнула и отступила назад, в тень, неотрывно глядя на прутья. Эльф довольно усмехнулся – серебро не утратило своих свойств днем, как полагали некоторые охотники на нежить, и, похоже, действовало даже эффективнее. Охотились исключительно после заката приходилось по простой причине: при свете солнца никто из нежити ни за что не покажется на глаза. Днем все оборотни, вампиры, уп.ыри, моровые духи и прочие прячутся так, что леший найдешь, а потом выходят на промысел. Желания же изловить их почти никто не предъявлял, да и зверинцы начали появляться лишь в прошлом веке. – Ну терпи, терпи. Знаешь ли, мне тоже никакого удовольствия не доставляет тебя здесь держать…

- Рорр! Ррош! Грагрр!

- Взаимно, - фыркнул эльф, глядя в глаза нежити. – Удовольствие мы с тобой получаем одинаковое, могу тебя заверить. Может, мне тебя прирезать, а? Никто мучиться не будет…

Оборотниха припала к земле, защищая уязвимое горло, и медленно попятилась. Удивленный Вариан покачал головой. Хочешь не хочешь, а приходилось признать, что тварь ведет себя на редкость странно, словно и впрямь понимает обычную речь.

- Ладно, до встречи, тварь!

Уже выходя за ворота, он продолжал обдумывать, почему разговаривает с нежитью, словно с человеком. Раньше Вариан никогда не замечал в себе сентиментальности. Впрочем, вонзить кинжал ей в глотку он сможет без колебаний и сожалений, даже с облегчением. Это и успокоило эльфа.

- Ой, люди добрые, что же творится у нас в городе! Твари жуткие, ночью темной воющие, а днем у горожан укрытия ищущие!

Вариан лениво посмотрел на соседа – человеческого старика с безумными глазами, который на потеху публике орал свои проповеди. Эльф не опасался, что ему поверят – такие сцены старик устраивал регулярно, раз в два месяца. Иногда даже числа совпадали!

- Просыпаюся я и слышу вой страшный, жуткий! Аки оборотень свирепый воет за окном моим! А выглядываю – а там глазищ-щи его дикие виднются! И молвит он голосом человеческим: "Выгляни в окошко старик, загрызу тебя, и костей не оставлю!"

Толпа, уже начавшая понемногу собираться вокруг старика, единодушно расхохоталась. Даже Вариан не стал сдерживать ухмылки. Может, вой старик и впрямь слышал, пока они клетку не сделали, но вот остальное… Выдумка пустая!

Но следующая фраза сумасшедшего заставила его опасно напрячься, рука незаметно скользнула к рукояти меча.