Алексей Черненко - Ученик

- Единственная Императрица Назога, несравненная Алиссия ар`Нумед.

Все встали и склонились в поклоне. Единственный кто замешкался, был я. В зал вошла Императрица. Вскочив, я тоже склонился. У меня за спиной раздался голос.

- После обеда жди рядом с дверью, - обернувшись, я заметил удаляющуюся спину герцога Красса, который прошел вдоль ряда придворных и опустился за стол рядом с Императрицей. Все придворные опять зашумели и, усевшись, приступили к обеду. Манеры и разговоры, которые велись за столом, меня мало волновали. Быстро похватав себе на тарелку того, что было поблизости, я, почти не жуя, проглотил все, что было. Подозвав слугу, я спросил можно ли мне уйти раньше. Он только удивленно кивнул и проводил меня к выходу из зала. К сожалению, мой план побега не увенчался успехом. На выходе меня уже ждали. Гвирд стоял и с довольной улыбкой смотрел на мое удивленное лицо.

- Рад видеть тебя снова, малыш, - пробасил он. - Собрался куда-то? Может проводить?

- Да вот, - ответил я, справившись с удивлением. - Решил немного растрясти обед. Вы не против? - я попробовал просочиться сквозь стражу. К счастью опасность среди них для меня представлял только Гвирд.

- Я бы и рад тебя отпустить, малыш. Да вот незадача, - произнес он, заступая мне дорогу, - очень уж с тобой поговорить хотят. Не делай, пожалуйста, глупостей. Со мной тебе не совладать ... наверное, - менее уверено добавил он.

Я стоял в окружении гвардейцев и размышлял о том, что делать дальше. Можно было попробовать напасть на них и попробовать прорваться силой, но тогда пришлось бы бросить учебу и бежать из Империи. С другой стороны - ничего хорошего я от разговора с герцогом не ждал. Размышления текли спокойно, что было хорошим признаком. Наконец, взвесив все за и против, я принял решение подождать начала разговора и потом уже действовать по обстоятельствам. Улыбнувшись Гвирду, я похлопал его по плечу и пошел по коридору в сторону зимнего сада, который заметил раньше.

- Чего стоите? - обернулся я к гвардейцам. - Пошли. Лучше подождать милорда герцога в зимнем саду. Там мы не вызовем подозрений и толков.

Гвирд улыбнулся еще шире и пошел рядом со мной. Гвардейцы потянулись следом. Идя по коридорам, я весело болтал с Гвирдом и расспрашивал его о теме предстоящего разговора. Он постоянно отделывался туманными намеками и ничего конкретного не говорил. Зато пытался выведать, откуда я взялся, а самое главное - откуда у меня краги с заклинаниями первого круга. Я отвечал ему той же монетой и постоянно переводил разговор. Болтая ни о чем, мы добрались до зимнего сада. Расположившись на одной из скамеечек, мы принялись ждать герцога, наслаждаясь красотами царившими вокруг. Герцог подошел спустя час. Выглядел он довольно уставшим и взвинченным. Сделав нам жест рукой следовать за ним, он направился в сторону своего кабинета. Дойдя, он пригласил нас войти и запер за собой дверь. Усевшись в кресло, он откинулся на спинку и, потерев уставшие глаза, обратился ко мне.

- Дарк, Империи нужна твоя услуга, - от его слов меня передернуло. Что я успел уяснить, так это то, что если от тебя кому-то, что-то нужно, то это ничем хорошим не закончиться.

- И что же за услуга? Покончить жизнь самоубийством?

- Почему? - удивился герцог.

- Потому, что каждый раз, когда Империи от меня что-то нужно, я почти отправляюсь к престолу богов. Не хотелось бы рисковать просто так.

- Не волнуйся. На этот раз все проще и никакой угрозы твоей жизни.

- Почему-то вы меня не убедили, - произнес я. Герцог рассмеялся. В этот момент в кабинет постучали и после того, как Гвирд отпер дверь, вошли девушки и Лиам. Увидев меня, все сильно удивились. Лиара даже приоткрыла рот.

- Проходите, - сделал он приглашающий жесть в сторону кресел. - Мы как раз обсуждали ваше задание. Дарк почему-то думает, что ему будет угрожать опасность. Может поможете мне переубедить его.

- Если что, то мы его защитим, - произнесла Кевира.

- Это еще страшнее, - отозвался я.

- Что? - возмутилась она. - Я между прочим одна из лучших на боевом факультете. Так что можешь не сомневаться. Я смогу справиться с любой угрозой твоей шкурке.

От такого заявления я чуть не поперхнулся. Расхохотавшись в голос, я откинулся в кресле и продолжал смеяться минут десять. Под конец у меня даже заболели ребра и легкие. Смахнув выступившие слезы, я увидел ужасно злую Кевиру.

- Дуэль, сейчас, на арене, - прошипела она и вылетела из кабинета.

- Только не бей ее сильно, - произнес герцог Красс, так же направляясь к выходу. Следом за ним потянулись и все остальные.

Поединок прошел довольно быстро. Кевира взлетела в воздух и попробовала атаковать меня сверху. Получив комок грязи (пыль, смешанная с заклинанием воды) в лицо, она замешкалась и попала под действие заклинания паралича. Упав, на заранее приготовленную линзу, она осталась лежать, пока я не снял с нее паралич.

- Ну как? Достаточно я самостоятельный? - спросил я ее, как только она немного очистилась от грязи.

- Это было подло, - ответила Кевира.

- Зато эффективно, - возразил я.

- В настоящем поединке, тебе бы не дали времени, на то, что бы так сделать.

- Кто знает? - пожал я плечами. - Ты во многих побывала?

Кевира только злобно глянула на меня и отправилась приводить себя в порядок.

- Вот и отлично, - произнес герцог. - Теперь, я думаю, вопросов о главенстве в вашей группе больше не будет. Теперь о задании ...

Нам предстояло отправиться в Империю Хань и принять участие в состязание между школами магии различных стран. Последние лет пятьсот всегда выигрывали представители Империи Хань, от того и состязание проводилось на их территории. Обсудив вопросы с доставкой и размещением, я решил уточнить вопрос по поводу нашего проживания. Жить в школе магии или дворце местного владыки, я отказался наотрез. В пример приводил мои последние путешествия и их последствия. Красс выслушал меня, и предложил поселиться в приличной гостинце. Обдумав это предложение со всех сторон, я согласился. Отправиться нам предстояло, как раз в день церемонии Кал`Атара и Сильваны. Попросив перенести дату отправления, я получил категорический отказ, потому, как нас собирались отправить напрямую во дворец Императора, а там так просто ничего не изменишь. Поругавшись, я все-таки вынужден был согласиться. Обсудив все детали, а особенно денежный вопрос, мы разошлись по своим делам. Девушки отправились собирать с собой платья, что бы покрасоваться перед вельможами далекой Империи. Лиам, побежал обрадовать свою жену, что может взять ее с собой (каждому позволили взять с собой до трех сопровождающих). Я же отправился объяснять Кал`Атару и Сильване, почему я не смогу присутствовать на их церемонии. Ощущение было очень не хорошим.