Евгений Лотош - Река меж зеленых холмов

Катониец опять посмотрел на часы, потом неподвижно замер, уставившись куда-то поверх окружающих площадку деревьев.

— У меня все, — наконец снова заговорил он. — Если у кого-то есть желание размяться, пользуйтесь моментом. Туалеты вон там, можете воспользоваться. Господин Оживление, наш инженер сейчас прибудет. Он задерживается буквально на минуту — мотор в дороге забарахлил. Могу я попросить тебя на короткий разговор наедине?

— Разумеется, господин Пасур, — пробурчал геолог. — Я в твоем распоряжении.

— Хорошо, — катониец отошел в сторону от навеса — один его шаг равнялся едва ли не трем шагам Слая, и прислонился к частоколу.

— Господин Оживление, — негромко сказал он, — я в курсе, что случилось в Сураграше с твоей предыдущей экспедицией. Да и ты, похоже, не забыл. Именно поэтому ты так нервничаешь?

— Нервничаю? — почти натурально удивился Слай. — Я? Прошу прощения, господин Пасур, я…

— Ты на грани нервного срыва, — хладнокровно перебил его здоровяк. — Я вижу. Не надо пытаться меня обмануть. Господин Оживление, прошу понять и поверить: мы — не бандиты. Я не хочу сказать, что тебе и твоим людям вовсе не угрожает никакая опасность. Как я упомянул, проблемы могут возникнуть. Но вы под нашей защитой и охраной, и вероятность плохого исхода минимальна.

— Не сомневаюсь, — холодно ответил Слай.

— Сомневаешься. Не могу тебя винить. Однако… о, вот и он наконец-то пожаловал. Господин Оживление, твой последний спутник прибыл.

Слай обернулся на звук автомобильного мотора. На площадку стремительно влетел потрепанный открытый джип, невероятно перепачканный в высохшей грязи, и лихо затормозил. Из него выпрыгнул высокий белобрысый парень лет двадцати пяти, откровенно северной наружности, в шортах и в рубашке с короткими рукавами. Он выдернул с заднего сиденья объемистую спортивную сумку, стремительно подошел к разговаривающим и коротко кивнул.

— Привет честной компании. Извиняюсь за задержку — аккумулятор барахло, — весело сказал он. — Посадил машину по оси в грязь, вытащил лебедкой, а батарея возьми да и сдохни от непомерных усилий. Пришлось с толкача заводить. Господин Слай Оживление, я полагаю? Рад знакомству, прошу благосклонности. Я Палек Мураций.

— Очень приятно, — настороженно откликнулся геолог. — Ты… едешь с нами?

— А то ж! — просиял парень. — Надо же мне, в конце концов, у умных людей чему-то поучиться?

— И ты… геолог?

— Я — дипломированный инженер-строитель с опытом работы! — парень назидательно поднял палец. — Про гравископ в Теммондайской обсерватории слышал? Я строил, по своему проекту. А еще я юный гений, который все с полпинка понимает, и уже пару периодов читаю учебники по геологии. Не беспокойся, господин Слай, я не помешаю. Не сильно, во всяком случае.

— Но я ничего не знаю ни про каких сопровождающих! — возмутился начальник партии. — Меня даже не предупреждали! Ну ладно, охрана…

— Я тоже охрана, — отмахнулся Палек. — Если что, так в лоб заеду, что искры посыплются. А еще у меня вот что есть…

Он уронил сумку на землю, сунул в нее руку, извлек толстый длинный тубус, а из него — широкий девственно белый лист пластика. Расстелив карту прямо на земле, он коснулся пальцем ее края, и на белом фоне проявилось изображение — топографическая карта какой-то местности. Слай пригляделся. Всю поверхности картинки испещряли какие-то непонятные значки, которых он в жизни не видел.

— Что это? — недоверчиво спросил он.

— Карта, как видишь, — Палек поводил пальцем по поверхности пластика, и карта послушно увеличилась в масштабе. Значки тоже чуть увеличились, но от того понятнее не стали. — Геологическая карта с предварительными набросками, чтобы вам бурить впустую не приходилось. Вот только легенду никто из вас прочитать не сможет, пока я не обучу. Так что если ты намерен оставить меня за бортом, я слишком сильно настаивать не буду, но тогда вы над обязательной программой проколупаетесь минимум на период дольше. Убедил?

— Ты же сам только что сказал, что не геолог, а инженер-строитель, — Слай задумчиво дотронулся до одного из значков, и тот развернулся, выдав окно с пояснениями на пол-листа — но все такое же непонятное. — Откуда у тебя такие сведения?

— Секрет, — туманно ответил белобрысый. — Ну что, поехали, что ли? Что тут париться? Не ломай голову, господин Слай, все равно не разберешь. Отсюда нам по Старху до Чиколлаха по прямой верст тридцать, никуда не сворачивая, и я как раз успею тебе объяснить азы. В Чиколлахе, кстати, нас ждут и даже обещали покормить. Я с вами поболтаюсь с недельку, а потом оставлю на произвол судьбы, так что много не съем, не бойся.

— Как скажешь, — геолог пожал плечами. Палек… Мураций? Интересно, в каких отношениях он с Кариной Мураций? Муж? Брат? Неважно. Главное, что такая персона в караване и в самом деле может пригодиться. Если ему охота играть в секретность, пусть его. Если у него там чушь, то это выяснится быстро. А если что-то серьезное, то пусть себе секретничает. — Тогда давай отправляться.

— Давай, — согласился белобрысый. — А когда на обед остановимся, нужно сразу вот эту штуку к вашему компьютеру присоединить и настроить, — он оттянул край сумки и продемонстрировал непонятный блок со сложенной антенной.

— Зачем? — опять насторожился Слай.

— Спутниковый коммуникатор. Он станет сбрасывать все полученные данные непосредственно к нам. На тот случай, если с машиной что-то случится по дороге.

— Нет, — резко ответил Слай. — Я не могу допустить, чтобы какое-то непонятное устройство сбрасывало данные, как ты выражаешься, куда-то на сторону. Такого в контракте не было.

— Господин Слай, — белобрысый поморщился, — не забывай, что твоя экспедиция вовсе не является частным предприятием "Копей Камуша". Вы работаете по контракту, предусматривающему передачу нам всех без исключения собранных данных. Программа в коммуникаторе вовсе не рассчитана на воровство секретных данных корпорации, которые к тому же в вашем сто лет как устаревшем гробу на колесиках вряд ли присутствуют. Я обговорю все с твоими компьютерными техниками, они удостоверятся, что проблем не возникнет. Ладно-ладно! — он поднял ладонь, увидев, что Слай собирается отвечать. — Обсудим по дороге. А сейчас вперед и с песней!

Он скатал в рулон карту, сунул ее в тубус, тубус — в сумку, подхватил ее за лямки и двинулся в сторону ближайшего тягача.

— Лика, — вполголоса предупредил его здоровяк, — не хулигань там.

— Да разве ж я когда хулиганю? — удивился белобрысый. — Разве что случайно иногда. И почти без разрушений. Господин Слай, мы едем или нет?

Начальник геологоразведочной партии вздохнул и зашагал за ним. Что-то подсказывало ему, что поездка окажется веселой. Не в том смысле, в котором он боялся, но все равно веселой.