Ричард Кнаак - Страна-за-Пеленой

— Я хочу быть первым! — зарычал второй.

Гиганты повернулись друг к другу и оскалили клыки.

Так оно всегда и бывает. Дру очень старался, создавая своему помощнику Сирвэку собственное сознание. Большинство же стражей — отражения своих хозяев. А Кабаль — больше прочих.

— Он достанется мне!

— Нет, мне!

Первый хватил пастью второго. Тот не остался в долгу. Закипел бой, тем более бессмысленный, что соперники были во всем равны. Меленея бы не отступила — ну и волки следовали той же схеме.

— Мой! — возопили звери, прыгнули, сшиблись в воздухе. В ход пошли и когти, и зубы. Дру быстро отполз назад, чтобы не оказаться задавленным мохнатыми тушами.

Кабали приземлились на ноги, не отпуская друг друга. Их плечи украшали одинаковые раны, кровь капала с клыков. Воистину — нет врага хуже себя, подумал Дру. Он пока не отваживался хватать Ксири и бежать. Как только он двинется прочь, звери забудут о своей вражде. В этом он был уверен.

Волки сделали шаг назад, у каждого вся морда была в крови. Магические или не магические, а состояли они из плоти и крови. Они забегали по кругу, скаля клыки и пытаясь напугать друг друга.

Ксири пошевелилась. Это прекрасно, подумал Дру, только бы она не привлекла их внимания… Главное — не отвлечь их раньше времени…

Кабали снова сцепились. Равные во всем, они могли драться так сутками. Но не ждать же! Месяц назад справиться с Кабалем было бы для него пустячным делом. Но сейчас, в бесчинстве магии, волк мог оказаться равным ему или даже сильнее.

Дру снова покосился на башни. Надежда начала исчезать. Замок все еще двигался, как живое существо. Две башни тоже подрались между собой, как бы вторя бою стражей Меленеи. Вот бы это все хорошенько исследовать… Но тут было явно не до опытов.

Дру уже не знал, какой из волков первый, а какой второй. Они катались по земле комом пыльного окровавленного меха, от рева звенело в ушах. Катаясь, они сбили каменную арку — та развалилась, у камней тут же выросли руки и ноги, и маленькие горгульи разбежались в разные стороны.

Даже если волки не остановятся — сколько времени пройдет, пока дикая сила подействует на Дру и Ксири? Он понятия не имел, насколько устойчивы к такому хаосу эльфы.

Живые башни тянулись к дерущемуся клубку. Поняв это, Дру замер: они, скорее всего, реагировали на движение. Кабали отвалились друг от друга и покосились на враада. Тот изобразил на лице гримасу панического страха. Для этого не пришлось чересчур стараться.

Волки, удовлетворившись увиденным, отступили назад для новой схватки. Они искали лучшую позицию. Преимущество в позиции могло перебить равенство сил и возможностей.

— Дру…— Тихий-тихий шепот среди этого грохота едва не оглушил его.

— Ксири?

— Что будем делать? Не вечно же они будут драться.

Это как раз было неизвестно. Но сбежать надо побыстрее. Дело не в них, дело в Шариссе.

— Убежать от них мы не можем? Дру мотнул головой.

— Они поймали бы нас, даже если бы откусили друг другу по две лапы. Меленея знает свое дело. Может, как личности они стоят немногого и к тому же просто глупы, но по части сторожевых способностей этим тварям нет равных. Их рефлексы в тысячу раз лучше, чем у зверя, с которого они слеплены.

— Так что же делать? — Впервые голос Ксири надломился.

Дру кивнул в сторону гипнотической пляски башен.

— Надеюсь, уже недолго осталось.

Она не успела задать вопрос. Кабали вцепились друг в друга. Один выбрал место на холме, другой — ниже, но на твердой почве. Словно бы каждый передал право решения их спора землетрясению. Если верхний споткнется или поскользнется, он упадет и будет открыт нападению, если нет — сможет прыгнуть на спину противнику, придавит и достанет до шеи.

Зверюги сошлись — и замок зашевелился.

Со скоростью, до которой и волкам было далеко, самая большая башня обрушила свой удар на сражающихся. Рта у нее не было, но размера и острого шпиля хватило с лихвой. Она накрыла обоих волков и выпрямилась. На месте удара зияла воронка — след шпиля.

Волки, наверное, даже ничего не почувствовали.

Дру уже мчался прочь, надеясь, что подряд бить башни не могут. Ксири тоже была на ногах, и они неслись изо всех сил. Назад оглядываться ни один не решился.

Удар сотряс землю рядом с ними. От толчка они взлетели вверх и пролетели несколько ярдов, перекатились и бросились дальше, но их снова подкинуло.

Второй удар отшвырнул их за пределы досягаемости шпилей. Дру и Ксири лежали там, где упали, пока сердце не забилось спокойнее. А позади башни оплывали и растекались, словно восковые свечки в костре. Самая длинная попробовала достать — уже безнадежно — и рухнула.

— Это… это… это… — заморгала Ксири. — Я даже слова не подберу!

— Удивительно, потрясающе, ужасно, кошмарно, невозможно, безумно, невероятно… Все это и более того. — Дру выдал натянутую улыбку. — Одного слова все равно не хватит.

— Как думаешь, они умерли? — спросила эльфийка.

— Кабали? По-моему, от них мокрого места не осталось. Теперь их бояться нечего. Я уж думал…

— Ты что, знал, что замок на них нападет?! — Ее глаза округлились.

— Башни поджидали своего часа, словно змеи на охоте. Я верил, что это случится раньше, чем волки кончат драку.

— А если бы нет?

Он выпрямился и глянул на дыру, оставшуюся на месте битвы.

— Об этом лучше не думать. Давай надеяться, что больше их нет.

— Уходим, — предложила эльфийка. Кошмаров для нее было явно достаточно, и отсюда в любом случае было пора исчезать. — Но куда?

Дру все думал о стражах. Правда ли Меленея поручала им убить его? Она всегда была слишком ревнива, чтобы доверить такое другому — пусть даже и части себя. Да, тут ее точно нет — иначе она бы этого не допустила.

— Значит, она может быть только в моих землях. Как я уже и говорил. Где же еще устраивать на меня засаду, как не в моем собственном доме?

— Наверное, она когда-то тебя сильно любила, — задумчиво произнесла Ксири.

— Меленея? — Он не поверил своим ушам. — Она никого не любит. Я думал, это очевидно.

— Тогда что ей за дело именно до тебя? Наверное, ей и без тебя есть кем заняться.

— Мы даром тратим время! — рявкнул Дру, схвативши Ксири за руки крепче, чем собирался. Она не испугалась: понимала, что гнев пройдет. Да и злился он скорее на себя, чем на нее.

А позади разваливалась крепость Меленеи. Расплываясь, она напоминала акварельную картинку, политую водой.

Дру и Ксири было на нее наплевать. Они закрыли глаза и со следующим ударом сердца оказались на месте.

Кто бы мог подумать, что зрелище накладывающихся друг на друга пейзажей может радовать и успокаивать? Дру наблюдал забавный парадокс: призрак Страны-за-Пеленой был чуть ли не единственной стабильной частью представшей перед ним картины. Все вокруг хаотически менялось, но местность, из которой он попал в Пустоту, спокойно висела полупрозрачным фоном.