Валентин Юрьев - Служба королю

Встретив на пути маленький, почти пересохший ручей, который спускался со склона по вертикальному узкому желобу, пробитому водой в рыхлой скале, Канчен-Та, почти не задумываясь, погнала всех наверх. Желоб напоминал узкую гигантскую лестницу с высотой ступенек в два — три ирита.

Фарлин лез первым, оставляя за собой кусок верёвки, цепляясь за которую руками, на каждую ступеньку поднимались женщины, а Канчен-Та натоптала обманные следы вниз по ручью, а теперь лезла сзади и замывала настоящие. По обеим сторонам русла ручья росли колючие плети гибких растений с иголками такой длины, что никакому умнику не захотелось бы опробовать их на своей шкуре.

Так они поднялись на небольшую террасу, лежащую под обрывом, наковыряли камней, которыми можно было отбиваться, напились из ручья и устроили отдых. Бессонная ночь, без еды, усталость, уже накопленная раньше, дали о себе знать и Канчен-Та видела это по тускнеющему блеску глаз, вместо которого приходило выражение безразличия. Да и сама она устала.

Вместе с Фарлином сделали сигнальную ловушку из колючих веток, на которые опирались тяжелые камни. При попытке убрать их должен был произойти маленький обвал, который заменит часового. После этого отряд уснул и получил заслуженный отдых.

Однако, разбудил их не грохот ловушки, а голоса. Они звучали снизу, именно там Канчен-Та путала следы и, если её усилия были напрасны, то камни сейчас всё-таки свалятся.

Проснулись и женщины, и подошли ближе к отвесному желобу. Теперь на их лицах не было никакого безразличия. Вкусив свободы и ощутив, что за неё можно успешно бороться, да ещё после отдыха, они приготовились к схватке, сложив по нескольку камней рядом с собой. Колючие ветки сплошной стеной мешали видеть то, что происходило внизу и время замерло. Птичьи посвисты, гуденье редких насекомых не могли разрушить этого тягучего состояния неопределённости.

Снизу началось какое-то шевеление и стало ясно, что враг всё-таки разгадал их хитрость и лезет наверх. Ну, что ж. Их там оставалось трое, самое большое — четверо, а за свою жизнь собрались драться одиннадцать сильных представителей слабого пола и один слабый представитель сильного. Ещё неизвестно, чья возьмёт!

Странно было, что голоса не таились, а звучали громко, как будто враги совсем не опасались возможности отпора от своих рабов. Отдельные слова долетали, но только не давали возможности понять, о чём же идёт речь:

— Видишь? И здесь тоже! Суха муха!

— Да не может быть! Откуда?

— Ну, вот, видишь, верёвка!

— Какой же Дарк же их сюда понёс?

— А ты бы куда полез, умник?

— Я? Вниз, конечно. Чего время терять?

— Суха муха! Не трогай!

— Почему не трогать…

Эти слова совпали с грохотом камней и с криком мальчика:

— Стойте!!! Не бросайте!! Это свои!

— Фарлин?!! Фарлин!!! Ребята, это он!!! Суха муха! Сынок!!

— Не бросайте! Канчен-Та! Не бросайте камни! Это отец!

На террасу начали вылезать воины. Настоящие, грубые, простые, родные, вооруженные, обтрёпанные скалами, снегами и долгой службой. Их нашивки клана Дикой Кошки всё сразу объяснили и напряжение ожидания боя сменилось улыбками и радостью, а когда один из косматых мужиков бросился к Фарлину и стиснул его, так, что мальчик повис над травой, то и слёзы появились в глазах женщин.

— Ты живой? Суха муха! И оружие?! Откуда, герой ты мой!

— Это она, отец, она всё сделала! Её зовут Канчен-Та. Она из клана Огня. Она — воин!

— Никогда не видел девочку — воина.

— Канчен-Та, это мой отец, Хатакр, отец, меня предал Сантр, он сказал…

— Подожди, сынок, я знаю, мы развязали его поганый рот и бросились догонять тебя, только, ишь, беда какая, Сантр не пережил этого позора, успокойся, мой маленький… его нет больше, жаль, что мы раньше этого не знали….

— Отец, там ещё оставались куриши, трое. четверо…

— Тихо, сынок, успокойся, нет никого больше…Живых нет.

— Они ушли?

— Ушли, малыш, ушли. Суха муха..! Только недалеко.

— И не пошли за нами?

— Нет, сынок. Не пошли. Они всегда были трусами, а после этой ночи стали слабее женщин.

— Трусы! Я всегда знал, что они трусы!…

— Подожди, сынок, потерпи. Ребята, берите женщин, заберите их корзины и спускайтесь, там полянка, готовьте еду, дайте им чистую одежду, помогите, а мы поговорим пока… Так ты — Канчен-Та?

— Да, мэтр.

— Это ты была в Паучьем Замке зимой?

— Да, мэтр.

— Видишь, слава о тебе уже и к нам прибежала. Суха муха!.. Так это по твоей вине ранено двое моих воинов?

— Два воина?!!! Почему?

— Один споткнулся на верёвке и упал лицом на камень. Хорошо, что на нём был боевой шлем, но шишка большая! И рука ранена. А второго ударила только что твоя ловушка. Твоя?

— Да, мэтр, но…

— Перестань! Девочка — воин! Никогда бы не подумал, что встречу тебя в жизни! Ишь, беда какая!

— Отец! Это она закинула паучиху. А ночью приползли самцы!

— Какую паучиху?

— Отец, ты ничего не понял! Она закинула в корзину куришам самку саракура! Ещё днём, когда мы шли. А ночью…

— Подожди, малыш. Они что же, слепые, что ли? Суха муха..! Подходит девка, рукой кидает паука в корзину, а они не видят. Так что ли? Что-то я не пойму!

— Какой рукой, отец!? У неё и руки-то были связаны. И у меня связаны!

— Почему?

— Боялись, что мы сбежим.

— А остальные?

— Так это же бабы! Ой, прости, Канчен-Та. Но ты не такая! Ты — воин! Отец, мы сначала вдвоём убежали, а потом вернулись за ба….. за женщинами. И Канчен-Та принесла кинжалы!

— Фарлин! Ты меня совсем запутал! Суха муха..! А паука кто забросил?

— Тоже она. Только днём, ещё раньше, вчера!

— А как, если руки связаны? Ртом, что ли?!!

— А я не знаю, как. Колдовством.

— Так. Ещё лучше! Стоп! Канчен-Та, скажи сама, а то я ничего не понял.

— Мэтр, я покажу. Только вы никому не скажете, ладно?

— Это так важно?

— Для меня — да.

— Хорошо, раз надо. Да, Фарлин?

— Я тоже, отец! Канчен-Та, мы обещаем.

— Тогда смотрите вон на тот камушек. Смотрите…оп!

— Поймал! Никогда такого не видел. Суха муха..! Это колдовство?

— Нет, мэтр. Я воин. Моё дело — кинжалы. А это помогает.

— А кто учит тебя?

— У меня есть… учитель.

— Я, кажется, догадываюсь, о ком идёт речь! Никогда бы…..

— Мэтр, как вы увидели, что мы пошли наверх?

— Не сразу. И не увидели, а догадались. Беда какая! Я бы на вашем бабьем месте шел только вниз. Потом заметил, что следы внизу были натоптаны одной ногой. Твоей. Я их впервые встретил на той стоянке. Когда знаешь, что след ложный, тогда легко отыщешь настоящий. И полоса от верёвки врезалась…

— Да, мы слышали.

— Нет, вы молодцы! Суха муха..! Я думаю, торговцы вас не нашли бы, но мы — разведка. И двое ребят на твоём счету, девочка! Правда, мы думали, что догоняем испуганных женщин. А догнали отряд воинов! Вон, сколько камней наготовили! На троих тут точно хватило бы! Пошли вниз, Канчен-Та!?