Николай Воронков - Эрийская маска

Я только виновато опустил голову.

– Ну как так можно?! Сделать что-то новое и даже не задуматься, как этим управлять и чем это закончится! Ну как можно?! А если бы мы не смогли остановить эту гадость?! Только представь, что она добралась бы до беззащитных людей! – продолжала ругать меня леди Ирена.

Я готов был провалиться от стыда сквозь землю и сделать что угодно, лишь бы она меня простила.

– Пообещай, пожалуйста, что в ближайший год ты будешь делать только уже известные заклинания! А еще лучше, если меня не будет рядом, то ты будешь использовать заклинания только для защиты своей жизни.

– Клянусь! – с готовностью откликнулся я.

– Пойми, – смягчилась леди Ирена, – в тебе зарождается огромная сила. Но ты, – замялась она, – еще… очень молод и можешь совершить нечто страшное просто потому, что не подумаешь о последствиях. Потерпи хотя бы годик. Ты сам почувствуешь, что отношение ко многим вещам у тебя изменится. Поверь мне.

Говорила она горячо, и я ей верил. Да и просила она не так уж и много. Магия у меня немного получалась, но магом я себя совершенно не считал. Так, нахватался немного верхушек, узнал несколько очень удобных заклинаний. А не применять – запросто. Тем более что на второй курс я оставаться не собирался. Меня ждала дорога в Руманию. А в дороге кого пугать – лесных животных или встречных путников? Без магии вполне можно и обойтись.

– Я верю, леди Ирена, что вы желаете мне добра.

Домой мы возвращались молча. Я переживал, что наворотил непонятно что, а леди Ирена думала о чем-то своем. Уже когда подъезжали к городу, она спросила:

– Чем думаешь заняться летом?

– Хочу попутешествовать, посмотреть на мир. Знания в голове улягутся, буду точнее знать, чем заняться дальше.

– Очень знакомые слова, – улыбнулась она. – Но учиться дальше будешь?

– Не знаю, леди Ирена. Пока не знаю. Это зависит не только от меня.

– И эти слова знакомы, – почему-то загрустила леди Ирена.

Я как раз перебирал вещи, прикидывая, что взять в дорогу, когда в дверь комнаты постучали. У нас с Сэдриком не были приняты подобные церемонии, и я, немного удивленный, разрешил:

– Войдите!

Дверь приоткрылась, и просунулась голова Сэдрика. Делая глазами какие-то намеки, подчеркнуто равнодушным тоном произнес:

– Нико, тут к тебе… гости.

– Так пусть войдут, – в недоумении сказал я.

Дверь открылась, и вошла троица – Чара, Мальви, Инна. Вошли как-то несмело. Мы не виделись почти два месяца, старые страхи и обиды подзабылись, и я с удовольствием смотрел на них. Может, мне показалось, но они стали еще красивее, хотя куда уж больше. Чистенькие, гладенькие, округлые в нужных местах. Теперь я в этом уже разбирался. Девчонки, видя мою улыбку, облегченно вздохнули и тоже заулыбались. Усевшись за стол, стали болтать, перескакивая с одной новости на другую. Тем оказалось неожиданно много. Болтали почти час, пока я не вспомнил, что у них, наверное, какое-то дело – перед каждой лежала небольшая папочка с бумагами.

– И что у вас за проблемы, что вы решили меня навестить?

– Для начала мы просто по тебе соскучились, – отшутилась Чара. – А если серьезно, то у нас для тебя два очень выгодных предложения.

– Ну начинайте предлагать, – улыбнулся я.

– Во-первых, мы принесли тебе официальное приглашение работать в особом отряде силовой поддержки Ларг. Ты очень хорошо зарекомендовал себя как боец, и руководство будет радо видеть тебя на службе.

– Спасибо, девчонки, – снова улыбнулся я, – но меня это не интересует, у меня другие планы.

– Нико, ты не понял! – нахмурилась Чара. – Это элитное подразделение. Туда берут только бойцов с опытом не менее пяти лет. Огромный конкурс, сложнейшие испытания. А тебя – приглашают! Да и платят там очень хорошо. Тебе же деньги не будут лишними?

– Еще раз спасибо, но нет. Что там у вас следующее?

Чара ноготком начала рисовать узоры на столе.

– Ты не понимаешь, от чего отказываешься. – Задумчиво посмотрела на меня. – Тогда второе предложение. У нас с девочками скоро практика. Вот мы и решили, что ты можешь нам помочь.

– И чем, интересно?

– Практика у нас полевая. Одно из возможных направлений – сопровождение и защита мага. Будет гораздо веселее и интереснее, если мы будем сопровождать тебя. Ты же ведь маг!

Я снова улыбнулся:

– Маг я только по документам. Да и зачем меня сопровождать? Я не собираюсь выполнять никаких государственных заданий, а просто еду домой.

– А это уже не играет никакой роли. Ты маг, а уж какими делами ты будешь заниматься, не имеет значения. Тебе достаточно подписать документы, что берешь нас с собой, и все вопросы сразу решатся. Будут и деньги на дорогу, и силовая поддержка в случае необходимости.

Ну зачем Чара про это сказала?! Только я немного успокоился, и на тебе – со мной в сторону долины собираются ехать трое Ларг, да еще и намекают, что у них будет «силовая поддержка»! Настроение резко пошло вниз.

– Чара, если вам нужны только отмазки для начальства, то я могу подписать любые бумаги. Делайте что хотите, отдыхайте, как вам нравится, но со мной ни одна из вас не поедет!

– А почему?! – надула губки Мальви.

Я собрался с духом и рубанул:

– Потому что я вам не доверяю.

– Конкретно нам или Ларгам вообще? – тут же решила уточнить Чара.

– Э-э… долго рассказывать. Но со мной ни одна из вас не поедет!

– Но нам необязательно ехать вместе, – снова влезла Мальви. – Мы можем выбрать тему «тайное сопровождение и слежка».

Мне становилось все хуже. Только этого мне не хватало!

– В этом случае, если я кого-то обнаружу и поймаю, то… то просто убью, – неожиданно резко закончил я.

Девчонки притихли и серьезно смотрели на меня.

– Нико, что мы тебе сделали?! Почему ты так себя ведешь?

Мне и самому было неудобно за резкость, но не брать же слова обратно.

– Все, разговор на эту тему закончен.

Девчонки стали мрачно собираться. Чара вдруг спросила:

– Нико, раз уж мы не сможем быть с тобой за городом, можешь выполнить одну мою просьбу?

– Если это в моих силах, – ответил я, радуясь, что можно будет расстаться не врагами.

– В твоих силах, Нико, в твоих, – улыбнулась Чара. – Я прошу тебя провести со мной ночь.

Мне стало жалко девчонок. До чего же им трудно со мной! Я их ругаю, а у них задание – быть со мной рядом. Вот и сейчас они вынуждены терпеть меня, хотя другие давно бы уже хлопнули дверью. И приглашение наверняка липовое, и для практики могли выбрать кого угодно – в Академии почти тысяча человек. А на всю ночь – это, скорее всего, какой-нибудь очередной бал до утра. Может, и новая подружка объявится. Танцевать не очень хочется, но можно и потерпеть. Тем более что отношения с Чарой, если разобраться, у нас вполне нормальные.