Николай Воронков - Эрийская маска

– А что вас так удивило?! – не понял я. – Вы ведь видите подобное не в первый раз!

Король усмехнулся:

– Одного вида меча хватало, чтобы поддерживать порядок в государстве лет десять. Потом подросло новое поколение, которое начало считать это испытание сказкой. Каюсь, пару раз я сам пытался повторить подобное для нескольких предателей, о грехах которых уже знал совершенно точно. Но ничего не получилось. Мне врали в глаза, но меч отнесся к этому равнодушно. Потом это пробовали сделать еще несколько человек, в том числе и маги, но меч не желал нам помогать. А вот сегодня… Ты не использовал никакой магии, но меч решил тебе помочь. С десяток человек видели, что он признал твои ответы правдивыми. И что он чуть не убил Челси.

Король задумался.

– Я не буду запрещать людям говорить о том, что здесь произошло. Я даже ПОПРОШУ их рассказывать это всем своим знакомым. Издам соответствующий указ, и еще лет на десять в моем королевстве будет мир и порядок.

Он снова прошелся.

– Ты иностранец, Нико. Но после того как ты удержал меч в полете, а он тебя послушался, у меня больше нет сомнений в твоей… исключительности. Я предлагаю тебе остаться в моем королевстве. Ты получишь земли, титул и звание «Хранителя меча». Одним своим присутствием ты будешь гарантом мира в стране. Ну как, согласен?

От такого предложения я испытал шок даже больше, чем от полета меча.

– Ваше величество! Еще час назад меня обвиняли в попытке кражи меча, а сейчас вы предлагаете мне стать его хранителем?! Вы же обо мне ничего не знаете!

– Мне достаточно, что тебя слушается меч. А про остальное ты со временем и сам расскажешь.

– Но мне ничего этого не надо! Я вообще приехал сюда… в познавательных целях.

– Ты что-то имеешь против Румании? – нахмурился король.

– Ну что вы! – Я стал осторожнее подбирать слова. – Ваше предложение для меня великая честь! Но у меня есть незаконченные дела, которые я не могу бросить. И мне нужно будет уехать…

– Надолго?

– Я пока не знаю, но дело не терпит отлагательств.

Король мрачно смотрел на меня, потом вдруг повеселел.

– А может, так даже и лучше. Титул, звание и замок ты получишь в любом случае! Недельку придется присутствовать на торжественных приемах, чтобы тебя хорошенько запомнили. А потом я отправлю тебя с особо важной миссией… Куда, кстати, ты собрался?

Конкретной цели у меня пока не было, а из названий соседних государств в памяти всплыло только одно.

– В столицу Ахгыза, – брякнул я.

– Вот и отлично! Как раз там у меня есть несколько незавершенных дел. Не очень близко и не очень далеко. Зато все в государстве будут знать, что ты можешь вернуться в любой момент.

– И некоторым захочется, чтобы я не смог это сделать никогда… – пробурчал я.

– А я тебе охрану дам, – совсем повеселел король. – И любой приехавший за тобой из Румании попадет под подозрение. Сразу решим несколько проблем!

«Ваши, может, и решим, – мрачно подумал я, – а вот моих только прибавится. Мне еще заговорщиков на хвосте не хватало. Да еще и охрана будет постоянно крутиться рядом. Что это такое, я уже знаю, из-за этого и сбежал из долины».

Но король не стал обращать внимания на мои переживания. Громко хлопнул в ладоши, и в зал вбежали несколько человек.

– Нико остается во дворце в качестве моего гостя! Проводите его и его спутницу в гостевые покои, обеспечьте всем наилучшим. Обеспечить охрану! – Я напрягся. – Охрану от возможного нападения. По дворцу Нико может передвигаться совершенно свободно. Выполнять!

Подданные поняли приказ буквально. Нас с Чарой окружили плотным кольцом и таким образом проводили до покоев. Встречные смотрели на нашу процессию круглыми глазами, но нам было наплевать. Мне – из-за предложения короля, а остальным – из-за его приказов.

Наконец добрались до отведенных нам покоев, и мы с Чарой остались вдвоем. Первым делом осмотрелись вокруг. Не знаю, как остальные помещения, но здесь было шикарно. Пять комнат, из них две спальни с широченными кроватями, гостиная, рабочий кабинет и женская комната для наведения красоты. Везде яркие светильники, позолота, шелка и все, что надо для красивой жизни. Но пока было не до таких мелочей. Усевшись в кресла, мы с Чарой переглянулись.

– Ну ты, Нико, и устроил представление! – «похвалила» меня Чара.

По идее, надо было обругать ее за такие речи. Сначала король повесил на меня всех собак, а теперь еще и Чара подкалывает.

– Меньше надо было с тобой разговаривать, не сидел бы сейчас здесь, – огрызнулся я. – Ведь хотел же еще вчера уехать, так нет же…

Чара сразу пошла на попятную:

– Я ведь не говорю, что ты сделал плохо, – заюлила она. – Просто за вечер произошло столько невероятного, что в голове не укладывается! Особенно когда ты заставил меч двигаться…

– Да с чего ты взяла, что это сделал я?!

– Ну как же, ты подошел, погладил меч, и он сразу стал тебя слушаться! Ты же ведь маг!

– Я и понятия не имел о возможностях меча, а уж тем более о правильных ответах Челси. Для меня это была такая же неожиданность, как и для тебя! – устало произнес я.

Чара недоверчиво смотрела не меня.

– Но тогда получается… – Она замолчала.

– Что получается?

– Да ничего, это я так. А что тебе сказал король?

– Примерно то же, что и ты! Он считает, что это я виноват, что меч начал двигаться. Поэтому он хочет… – я сделал паузу, и Чара напряглась, – дать мне титул, земли и назначить «Хранителем меча».

– То есть как?

– А вот так! И хочет, чтобы я остался в Румании.

Чара недоверчиво смотрела на меня, но ее следующая фраза меня убила:

– А как же наша поездка в Ахгыз?

– А зачем мне туда ехать? – Я решил ее немного позлить. – Я и понятия не имею, что мне там может понадобиться. А здесь у меня будет все и сразу!

Чара вспылила:

– Дались тебе эти титулы! Если бы ты захотел, в Империи у тебя все это было бы уже давно.

– Просто так, за красивые глазки?

Чара прикусила язык и отвернулась, стараясь успокоиться. Через минуту она повернулась уже с улыбкой.

– За красивые глаза ты уже имеешь титул баронета. А ты еще и боец, и маг. Меньше чем на титул графа не тянет. Но нам надо ехать в Ахгыз.

– Это тебе надо. А мне и здесь будет неплохо. Представляешь, у меня будет свой замок, ты приедешь ко мне в гости, будем гулять, разговаривать…

На этот раз Чара молчала гораздо дольше. Было видно, что внутри идет борьба между желаниями и приказом.

– Нет, Нико, нам надо в Ахгыз.

– Тебе надо, ты и езжай! – Мне надоело это беспардонное подталкивание. – А я спать пойду. Может, и насовсем здесь останусь.

– Ну и оставайся! – тоже завелась Чара. – Но все равно потом в Ахгыз приедешь. А я там подожду, пока ты умнее станешь.