Елена Белова - Сквозь огонь

Лина считала дни и часы. Стала носить больше оружия, закрепила на поясе аварийный телепорт – на всякий случай. Он сработает, даже если не трогать, – на кодовое слово. По всем знакомым точкам-тайникам разложила «набор беглеца» – удостоверения личности на разные легенды, немного продуктов, запасную одежду, деньги. Вроде бы все предусмотрено, ее ждут в Лиге. В обеих Лигах. Стоит попросить – и маги снимут чары «вызова». Для этого теперь нужно только защищенное место и небольшой резерв времени – хоть пятнадцать минут. Есть и новое, незасвеченное жилье. И легенда. Запасные квартиры ждали сестер по клану, Марианну и Анжелику. И Беллу с ее мужем. На всякий случай. И также «на всякий случай» в кармане куртки всегда лежал дротик-стрелка красного дерева. Последний шанс уйти, если придется.

Предусмотрено было все. Но тревога не отпускала. И было отчего.

Дворец Его Величества Вадима, Избранного Повелителя мира, точно накрыло грозовое облако. Тревога повисла в воздухе, припудрила-припорошила лица придворных сероватой пыльцой страха, приправила горечью каждое угощение, пропитала тихим ядом несмелые шепотки-сплетни.

«Вы слышали? Дознаватели раскрыли новый заговор против императора… какая черная неблагодарность… Повелитель вне себя… секретная информация. А кто, вы не знаете? Как?! У меня же с этим семейством были… нет-нет, я не собирался с ним родниться, что вы, я вообще плохо его знаю, просто знакомы. Издали, шапочно. Вы в курсе новых систем проверки лояльности? Многоуровневых. Говорят, их скоро вводят… вы знаете? Среди нас враги… тише…»

Балов давно не было. Ян-декоратор, за которого она тоже беспокоилась, со своим выздоровевшим питомцем пропадал где-то – по слухам, на севере, конструировал какой-то ледяной дворец под названием «Зимняя сказка». Вот и хорошо. Подальше от Дворца, замершего в темной паутине страха.

Подальше от людей и нелюдей в серой форме.

Подальше от злой черноты в глазах ее высочества принцессы Зои. От грозовой ярости Вадима.

Подальше от яростных, почти немотивированных вспышек, каких-то диких поединков и не менее дикого веселья, которые все чаще встряхивали придворных. Даже демонские нервы не выдерживали напряжения.

Скорей бы вырваться отсюда. Скорей бы.

Лина молча сидела в приемной, дожидаясь времени своего дежурства. Бесстрастная, отрешенно-холодная, она не двигалась и, казалось, не вслушивалась в разговоры. Только ножи в ее руках сплетали-расплетали блистающую сеть.

Над дверью ожили часы. Отстукали четыре раза и сменили цвет.

– Вторая смена. – Появившаяся секретарь глянула на подтянувшихся телохранителей. – Приготовились.

– Как Повелитель?

– Ничего. В нормальном настроении.

– Пошли.

Шагая в телепорт, Лина вдруг с невеселой усмешкой подумала, что мать сейчас была бы, пожалуй, довольна – ведь теперь дочь практически идеальный феникс. Маска.

Вообще-то дежурства телохранителей в кабинете Повелителя – это скорее дань традиции, чем реальное отражение угрозы. Властелин мира давно набрал столько мощи, что теперь не по зубам никому. Разве что ядерной ракете, и то без гарантий – телепорт у него тоже мощнейший…

Так что четыре охранника, то заметные взгляду, то спрятанные в кокон невидимости, были в этом кабинете почти элементом декора. И демонстрацией власти Его Величества. Феникс, вервольф, демон, темный эльф, фейри – в охране дежурили представители всех более-менее значимых магических племен, причем непременно при клановых знаках. Мол, смотрите, кто покоряется мне.

Куда хуже было то, что иногда, при встречах Вадима с протекторами или другими важными лицами, в кабинете дежурил телепат, и тогда резко повышалась вероятность нарваться. Телепату не ставили цели проверять лояльность телохранителей, но кто поручится, что он там примет …

Соберись!

…Вадим не обратил на них внимания. Телохранители беззвучно поменялись местами с предшественниками, те шагнули в пустоту и растаяли. А Его Величество не шевельнулся.

Он не слишком изменился внешне за эти несколько недель. Те же широкие плечи, то же молодое лицо в рамке светлых волос, такая же черная одежда. Такая же манера замирать чуть склонив голову – как статуя темного мрамора – и рассматривать собеседника исподлобья, так что не поймешь, какое настроение.

И все же что-то было не так.

Чуть по-иному, напряженней, сжаты губы. Чуть иначе сдвинуты брови – до морщинки на лбу. И лицо стало иным – жестче, беспокойней. Злее. А глаза… в них и раньше немногие осмеливались смотреть, а теперь даже Зоя предпочитала во время разговоров с августейшим братом изучать декор кабинета. Ярость, ярость, постоянная ярость, то замороженная, зажатая в тиски самоконтроля, то жгучая, как лава, смотрела из этих глаз, как змеи Медузы Горгоны. И казалось, этот яростный взгляд мог убивать сам по себе, как жесткое излучение. Медленно и необратимо. С потерей брата Вадим словно утратил большую часть своей прошлой человечности. И теперь «холодок», которого так боялся когда-то подросток Дим, обрел окончательную свободу. И стал… кем? Или чем?

Хорошо, что ты сейчас не видишь брата, Алекс.

– Излагайте, – наконец уронил Повелитель, насмотревшись на слегка посеревшего протектора Мануэля дель Негро.

На этот раз никто не стал активировать заклинание, подавляющее шумы. Вадим не собирался сохранять эту беседу в секрете. А жаль. Лина не отказалась бы услышать что-нибудь полезное. По губам она читала не слишком свободно, но разобрать могла.

– Ваше Величество, – Мануэль почтительно склонил голову, а заодно и отвел глаза, – мы имеем честь и удовольствие пригласить вас на грандиозный праздник в вашу честь. Просим не отказать.

Вадим дернул уголком рта – то ли усмехнулся, то ли выказал сомнение, но промолчал.

Не получив ни «да», ни «нет», протектор несколько растерянно продолжил:

– Вот, изволите видеть, программа развлечений. Морские аттракционы. Охота. Парк с уникальными ландшафтами…

Кристалл завис в воздухе. Как и молчание.

– Передать вашему секретарю, милорд?

– В честь чего?

– Простите, милорд?

– В честь чего развлечения? – А Его Величество здорово зол, по тигру видно. По глазам теперь не поймешь, они всегда злые, а вот тигр все прекрасно чувствует и сдерживать эти самые чувства не собирается. Вон оскалился…

Похоже, Мануэль тоже ощутил, что такие вопросы не к добру.

– М-милорд… как же… для отдыха.

– А ты переутомился? Наверное, много поработал.

– Милорд, весь протекторат трудился сверх меры, чтобы порадовать вас. – Де Негро еще пытался держать лицо, не понимая, как близко гроза.

– И потому вы сорвали выполнение госзаказа? – шевельнул бровью Вадим. – Служба ресурсов?