Дмитрий Попов - Судьба и удача

Через некоторое время подруги сидели в удобных креслах перед огнем, наслаждаясь безмятежностью и тишиной. Волшебнице начало казаться, что она находится в самом защищенном месте на земле, и никакие беды не смогут до нее добраться. Однако подобное ощущение быстро переросло в желание заснуть. Кристина широко зевнула и закрыла глаза.

— Я пошла спать, — пробубнила Эми. — Чего-то так разморило, что даже лень языком ворочать.

Подруга ее прекрасно понимала.

— Да, я тоже иду, только сначала соберусь с силами, чтобы встать с кресла.

Лучница улыбнулась.

В конце концов, девушки побороли лень и перебрались в кровати. Эми заползла под одеяло и, натянув его до самого носа, довольно улыбнулась.

— Спокойной ночи, — сказала она и повернулась к Кристине.

— Спокойной ночи, — ответила та, закрывая глаза.

Подруги моментально погрузились в сон. Еда, вино и тепло огня сделали свое дело.

Эми проснулась от легкого прикосновения Кристины.

— Доброе утро, — улыбнулась волшебница.

— Угу, — заспанным голосом пробормотала девушка и улыбнулась в ответ. Она была рада увидеть подругу и в то же время огорчена мыслью о том, что пришло время выбираться из теплой кровати.

Кристина подошла к окну и раздвинула занавески. В комнату хлынул утренний свет, мгновенно вытеснив сонный полумрак.

— Пора вставать, нас ждет трудный день! — объявила юная чародейка и вышла в другую комнату. Девушка была уже одета и собирала вещи. — Как спалось? — вновь оказавшись рядом, спросила она.

— Просто отлично! День сегодня и в самом деле трудный но интересный. Нас ждет путь домой! Поскорее бы добраться до Дунтлхилла. — Эми сладко потянулась. — Мне так не хочется вылезать из-под одеяла.

— Я спросила у служанки, она сказала, что самый короткий путь в столицу — через лес. Нам нужно идти на север.

— Возможно, есть какая-то тропа. Уверена, многие жители Эрша за Горой ходят в Дунтлхилл. Да и лес не должен быть большим.

— Служанка заверила, что если поторопимся, то успеем оказаться в городе до темноты. На всякий случай я подучила несколько свитков, вдруг пригодятся. Все-таки страшновато путешествовать через лес.

— Ты давно проснулась? — Эми, наконец, выбралась из-под одеяла.

— Не многим раньше тебя. Одевайся и пошли завтракать, а затем в путь.

Подруги спустились в зал. После ароматных булочек и горячего чая, настроение девушек резко улучшилось. Окружающие стали казаться веселыми и приветливыми, а мир обрел гармонию, как с самим собой, так и со своими обитателями. Кто бы мог подумать, что легкий завтрак после хорошего сна способен приободрить лучше всякой магии.

За порогом трактира девушек встретил холодный ветер и солнце, которое то пряталось, то выглядывало из-за маленьких облачков. В воздухе чувствовался запах ранней осени.

— Погода скоро сменится, — заключила Кристина, взглянув на небо.

— Похоже на то. Не хотелось бы попасть под дождь. Так, — девушка осмотрелась, — нам ведь нужно на север. Идем туда. — Она указала на пустырь в конце улицы.

Сразу за пустошью, на которой ветер играл опавшей листвой редких берез, начинался лес. Перепрыгнув ручеек, девушки оказались в царстве высоких елей. Вековые деревья окружили гостий, будто стражники. Раскинувшиеся во все стороны корни были покрыты толстым слоем мха. Сверху доносилось щебетание птиц. В воздухе чувствовался аромат утреннего леса.

— Чудесное место! — вдохнув хвойный запах, сказала Эми.

— В лесу всегда таинственно и необычно, словно попадаешь в другой мир, далекий, неизведанный.

— Я не вижу никакой тропы. Может, мы зашли не в том месте? — засомневалась лучница и оглянулась на город.

— Скорее всего, но какая разница? Нам нужно на север, туда мы и направляемся, — успокаивающе отозвалась Кристина.

Солнце достигло зенита. Девушки продолжали свой путь по еловому царству. Кристина неоднократно успела пожалеть, что не захотела искать тропу. Перебираться через толстые и скользкие корни оказалось утомительным занятием.

— Я устала, мне нужно отдохнуть, — пожаловалась волшебница.

— Кажется, впереди поляна, устроим привал там.

Вскоре подруги действительно вышли на большую поляну. Среди короткой травы и редких кустиков брусники журчал ручеек. Эми присела, зачерпнула в ладонь воды и приложила к губам.

— Такая вкусная! — воскликнула девушка. — И очень холодная.

— Странное место, — нахмурилась Кристина. — Ты не чувствуешь никакого напряжения? Как будто… — Волшебница огляделась. — Мне здесь неуютно. Я бы сказала, что за нами кто-то наблюдает.

Эми встревожилась и принялась осматривать окружающий лес.

— Ты уверена? — через некоторое время спросила она. — Вокруг тихо, я не вижу повода для беспокойства.

— Я не знаю, это трудно объяснить, — пожала плечами Кристина.

Внутри у нее появился маленький огонек. Огонек тревоги и страха, который не давал девушке покоя. Он не мог угаснуть и не мог разгореться сильнее. Волшебница знала, что пока она не поймет причину его появления, огонек никуда не исчезнет.

"Что со мной творится? — подумала Кристина. Казалось, что сама поляна вызывает неприятное чувство. Юной колдунье чудилось, будто она стоит на таком месте, через которое проходит множество потоков некой энергии, и именно они, пересекаясь, рождают необъяснимое ощущение. — Неужели во мне начинает развиваться собственная магия? Я получила доступ к свободной силе? — Девушке стало дурно. Страшно открывать в себе новые чувства, особенно если их никак нельзя контролировать. — Даже не знаю, хорошо это или плохо."

— Кристина, очнись! — окликнула подругу Эми и брызнула на нее водой из ручья. — С тобой все нормально?

— Да, я просто задумалась.

Холодные капли и звонкий голос лучницы быстро возвратили чародейку в реальный мир. Но чувство тревоги не исчезло.

Недалеко от поляны что-то хрустнуло, а затем послышалось шуршание веток.

— Поблизости кто-то есть, — насторожилась Кристина. — Вряд ли жители Эрша за Горой ходят так далеко за грибами и ягодами.

— Да и лес не грибной совсем. — Эми встала около подруги. — Если это медведь или еще какой-нибудь дикий зверь, то не хотелось бы столкнуться с ним, так сказать, лицом к лицу.

— Но это вот-вот произойдет, — заключила подруга.

Девушки замерли в ожидании.

С предположением о диком звере Эми почти угадала. На поляну вышел косматый мужик, худощавый и высокий. Из бороды торчало множество еловых иголок и травинок. Нос цвета спелого помидора сильно выделялся на фоне бледного оплывшего лица. Из одежды на незнакомце присутствовала грязная рубаха, которая некогда была белой, и черные шаровары, которые, возможно, тоже были белыми, но только очень давно. В руке человек сжимал внушительного вида дубину.