Дмитрий Попов - Судьба и удача

— Ладно-ладно, смотри у меня.

Подруги повернулись к столу. Эми осторожно дотронулась до кинжала. Она была готова в любой момент отдернуть руку. Прежде всего, девушка хотела удостовериться, что предмет реален. Лучница с опаской смотрела на золотую змеиную голову — не ровен час, оживет и вцепится в палец. Но опасения оказались напрасными, и Эми, смело обхватив рукоять, попыталась поднять оружие.

— Какое странное ощущение, — удивилась она.

Вес кинжала менялся и становился то большим, то маленьким. Эми поднесла оружие ближе и внимательно рассмотрела его, затем повертела в руках и сделала несколько ударов. К плеску волн и песням ветра добавился пронзительный свист клинка.

Кристина тоже внимательно осмотрела кинжал. Девушка оценила, как удобно он лежит в ее ладони, словно оружие было изготовлено специально для нее. Особенно юной волшебнице понравилось изображение змеиной головы со вставленными глазами-изумрудами. Кристина положила клинок в наплечную сумку, где хранила свитки и амулеты.

За окнами раздался громкий звук, напоминающий крик чайки. Только кричала не птица, а вернувшийся шестикрылый ящер.

Подруги вскрикнули и будто по команде упали на пол. Снаружи мелькали то крылья, то лапы, то голова чудища. Оно пыталось заглянуть внутрь башни, но окна были слишком маленькие, и летучая громадина никак не могла правильно к ним подобраться.

— Я даже не слышала, как ящер к нам подлетел! — воскликнула Кристина.

— Тихо! — шикнула на подругу Эми и вместе с ней заползла под стол. — Знала ведь я, что не надо кинжал трогать.

— Я не слышу, говори громче! — пододвинувшись к самому уху, прокричала Кристина. — Чудище так орет, что я сейчас оглохну!

— И ты, наверное, не догадываешься, что это его так взбесило, — саркастически заметила Эми.

— Я тебя не слышу!

Сильный удар сотряс башню, с потолка посыпалась каменная пыль и небольшие кусочки. Девушки взвизгнули и пригнулись как можно ниже. Через пару мгновений строение вновь содрогнулась.

— Ящер ломится внутрь, бежим вниз! — закричала Эми.

Они с подругой выскочили из-под стола и ринулись к лестнице. Чудище тем временем нанесло удар хвостом и обрушило пол крыши. Тяжелые каменные осколки упали в океан, подняв фонтаны брызг и пены. Несколько камней полетели в комнату, один из них угодил в столик, под которым не так давно прятались спутницы.

— Крыша была из досок, когда я смотрела на нее с поляны! — крикнула волшебница.

— Ты еще заметь, что с поляны океана тоже не наблюдалось!

Девушки бросились по ступенькам вниз. Тварь тем временем окончательно разрушила крышу и принялась за стены. Ящер вырывал лапами из каменной кладки целые куски. Грохот стоял такой, что девушкам пришлось зажать уши ладонями.

Подруги слетели по лестнице к фонтану и замерли. Каково же было их удивление, когда они не увидели прохода ниже. В комнате по-прежнему тихо журчала вода, горели факела — все осталось неизменным, за исключением одной детали. Самой важной.

— Скажу тебе честно, Кристина, я не удивлена! — всплеснула руками Эми.

— Ты так говоришь, будто упрекаешь меня в чем-то! — Волшебница постукала каблуком по полу, словно надеялась таким образом пробить дыру. Башню сотрясло от очередного удара, и девушка оперлась рукой на стену, чтобы не упасть.

— Нет, я просто стараюсь воспринимать все как есть. Допустим, мы оказались в иллюзии, и окружающий нас мир ненастоящий, но я все равно хочу поскорее из него выбраться! А выход куда-то исчез, в самый подходящий момент, конечно же. — Девушка схватила подругу за плечи. — Кристи, что нам делать? Скоро от башни останутся одни руины, под которыми будем лежать мы.

— Мы что-нибудь обязательно придумаем.

— Что тут придумаешь? Мы в западне! Ты же обучаешься магии, сделай что-нибудь!

— Я стараюсь. Думаешь, мне нравится ходить по этажам бесконечной башни и искать выход?

— Бесконечным ли? — Эми с трудом удержалась на ногах после очередного удара ящера. — По-моему прохода дальше нет. Все, конец!

— Смотри! — вдруг вскрикнула Кристина, да так, что лучница отшатнулась.

Эми оглянулась и увидела в стене отверстие. Рядом с ним не горели факелы, и тень мастерски скрывала вход в низкий туннель.

— Мы не замечали его раньше, или он появился только что? — спросила Эми.

— Какая разница! Кто-то или что-то предлагает нам помощь, давай скорее.

— Сомнительная помощь. Выбор у нас, однако, не велик.

Девушки схватили со стены по факелу и залезли в проход. Потолок, стены, как, собственно, и пол были земляными. Света огня хватало лишь на несколько шагов, но Эми не сомневалась, что туннель уходит далеко вперед.

— Земля еще сырая. — Кристина взяла щепотку и растерла между пальцами.

— Этого прохода раньше не было. Кому-то пришлось быстро копать, — невесело пошутила Эми.

— Слышишь? — насторожилась волшебница. — Удары прекратились. Тварь продолжает кричать, но она больше не… — Слова девушки заглушил грохот падающих камней. — Не важно! — крикнула Кристина. — Быстрее вперед!

Спутницы проползли около сотни шагов, и Эми оглянулась. Комната никуда не исчезла, и ее не разрушил взбесившийся ящер. Лучница остановилась и прищурилась. Ей показалось, будто рядом с фонтаном кто-то ходит. Девушка могла поклясться, что видела ноги в штанах и высоких сапогах.

По телу пробежал холодок, и Эми поспешила догнать Кристину, однако говорить подруге ничего не стала. Лучница решила, что не за чем лишний раз пугать волшебницу.

"Кто там еще? И куда подевалась крылатая тварь? Наверное, мне просто показалось. Или, — она в испуге зажала ладонью рот, — это чародей, который создал башню. Он ищет нас."

— Сколько мы уже ползем? Теперь с обоих концов видна темнота, раньше хоть с одного свет был, пусть и тусклый. А впрочем, толку-то! Такое чувство, будто я нахожусь в утробе огромного чудища, — пробубнила Эми за спиной у подруги.

— Осторожнее с предположениями, — предостерегающим тоном донеслось в ответ.

— Что там видно впереди?

— Все то же, что и час назад. Может, передохнем? У меня болят спина и ноги! — устало выдохнула Кристина и села. Волшебница была полностью обессилена. Лучницу уговаривать не пришлось, она рухнула рядом и закрыла глаза.

— Этот проход бесконечный! Ничего не изменилось с тех пор, как мы начали по нему ползти. Все, теперь у меня не осталось сил, чтобы ворчать.

— Что я могу сделать? Пока есть надежда, есть и выход. Отдохнем и продолжим ползти. В конце концов, туннель нас куда-нибудь выведет, — тихо ответила Кристина, стараясь скрыть дрожь в голосе. Девушке и самой не верилось, что выход из магического лабиринта существует.

— В крайнем случае, вернемся в башню.

Набравшись сил, подруги продолжили свой нелегкий путь, и — о, чудо! — через некоторое время Кристина почувствовала легкий ветерок. Прохладные дуновения в жарком туннеле были сродни дождю во время засушливой погоды. Волшебница остановилась. Она закрыла глаза, подставив лицо свежему воздуху, который мягко гладил шею, руки, проникал под блузу, охлаждая тело.