Виктор Ночкин - Собиратель зла

Феттах огляделся — здесь все мертвы, на вопросы никто не ответит. Издалека доносится шум схватки… люди из Красного Замка все еще держатся. Повелитель Зверей пошел быстрей, ему пришло в голову, что опьяненные кровью хищники не пощадят ни единого из подручных Прекрасного Принца и вопросы по-прежнему задать будет некому. Он просто не подумал о масштабах бойни — его твари забудут обо всем посреди этакого обилия крови, они обезумеют от ран и азарта битвы… Оставив волчат терзать тела на поляне, Лорд Тьмы двинулся в лес — туда, где все еще продолжалась схватка… Он торопился — возможно, придется вырывать необходимого свидетеля из клыков взбесившихся зверей… Сбоку едва слышно прошелестели листья. Кто другой, возможно, не расслышал бы шороха сквозь шум битвы, но Феттах обернулся. Волчонок с мечом бежал рядом. Перехватив взгляд Повелителя Зверей, щенок взмахнул оружием и тявкнул. Феттах чуть заметно кивнул. Парнишка — слишком человек, он не бросает игрушку и сумел преодолеть влечение, не остался у кровавой добычи. Зато он не бросил господина, это хорошо. Как жаль, что они взрослеют…

Лорд шагал через лес, идти было легко, потому что люди Прекрасного Принца проложили широкую тропу, выломали кустарник и свалили тонкие деревца. Потом они отступили, а звери шли следом. Там, где красные приняли бой, остались десятки задушенных, разорванных собак. Потом — люди. Их трупы образовали линию, перед которой громоздились окровавленные останки волков, образуя высокий серый вал. Поверх серых меховых бугров, будто камни в зарослях мха, громоздились медвежьи туши. Крупные звери ломились на выставленные копья, умирали и падали на врагов, разрушая строй красных, — уже издыхая, рвались сжать человека в смертельном объятии. Когда оборонительные порядки оказались проломлены, вассалы Прекрасного Принца побежали. После этого они были обречены. Потом возвратились птицы. Кружили над беглецами, нападали, криками звали хищников…

Феттах шагал по вороньим тушкам, обходил бьющихся в агонии волков… В стороне крупный медведь с отрубленной лапой ревел, приподнимался из алой лужи, падал, лакал собственную кровь и снова пытался опереться на несуществующую конечность… Другой катался с распоротым брюхом и путался в извивающихся кишках. Повсюду валялись изломанные куски оружия, продавленные щиты и растерзанные тела, кровь сливалась с алыми одеждами вассалов Алхоя… Волчонок скакал среди разорванных мертвецов, неуверенно озирался и шумно втягивал расширившимися ноздрями пахнущий кровью воздух. Он сгибал спину, опирался на костяшки пальцев, тело на миг изменялось, сквозь гладкую кожу прорастала серая шерсть… и снова исчезала. Щенок держался и не выпускал меч.

Потом сраженных зверей стало встречаться меньше, рев впереди пошел на убыль. Феттах побежал — и успел в последний миг. На его глазах медведи, двое разом, обрушились на троих красных, отбивавшихся, стоя спиной к спине. Вокруг кружили волки — израненные, окровавленные — рычали, прижимая уши… Они боялись и людей, и медведей, но жаждали крови.

Хищники, ревя, насели на воинов, тяжелые лапы отбросили подставленные щиты… мечи раз за разом входили в податливую плоть, пронзали толстую мохнатую шкуру. Один медведь осел и завалился на бок, другой в последнем рывке подмял человека, красный завизжал… и стих. Волки, кружившие вокруг и жадно глядящие на схватку, теперь серым потоком перехлестнули сотрясающиеся в агонии медвежьи туши, повалили солдат… Повелитель Зверей взревел — мощно, оглушительно громко. Запрокинув голову, Лорд Тьмы издал грозный повелительный рык, его горло трепетало и напрягалось. Волки попятились, поджав хвосты, молоденький оборотень выронил меч, присел и заскулил, сжимая уши ладонями.

Теперь Феттах пошел медленней. Приблизился, остановился над телами в красном, один был жив. Лорд Тьмы ногой перевернул человека.

— Зачем вы здесь? Отвечай, или я призову волков.

— Мы преследовали, — прохрипел раненый, — твоего оборотня. Он напал на Лорда Алхоя. Жаль, он успел… удрать… к тебе, Лорд Феттах. Ты послал его… убить нашего господина, иначе мы не…

— Я никого не посылал, — спокойно произнес Повелитель Зверей.

Он собирался сказать, что не интересуется чужими делами, но и в свои пределы не позволит входить никому… потом решил, что нет смысла объясняться с этим человечком, который, как ни крути, сейчас умрет. Зачем объясняться с мертвецом? Но то, что сказал этот воин… Лорд склонился над красным:

— Почему Прекрасный Принц не отправился с вами?

Раненый шире открыл глаза, в них промелькнуло удивление, просочилось сквозь страх и смертную тоску. Человек решил, что Феттах недогадлив.

— Этот оборотень, он что — убил Алхоя?

— Да провались ты в Тьму, животное! — вдруг выпалил человек. — Сгинь со своими вопросами, слова тебе не скажу! Ты же все равно скормишь меня своим тварям!

Раненый попытался плюнуть, но не хватило сил.

Феттах выпрямился, еще раз оглядел человека в окровавленном красном кафтане и пошел прочь. Проходя мимо настороженных волков, махнул ладонью — позволил закончить дело. Звери неторопливо двинулись к умирающему, обходя медвежьи туши. Феттах удалялся, размашисто шагая, он ждал, что за спиной взлетит отчаянный крик воина из Красного Замка, а потом дружное рычание… и стоны, стоны… вопли невыносимой боли… но нет, было тихо. Лорд оглянулся — волки медленно крались вокруг умирающего и не делали попытки напасть. Над человеком, занеся меч, стоял волчонок. «Давай, парень, — отчетливо произнес раненый, — сделай это быстро».

Щенок прицелился, ударил. Вырвал меч. И, избегая взгляда Феттаха, потрусил к Лорду.

— Как тебя зовут, малыш? — спокойно спросил Повелитель Зверей.

— Май.

— Я запомню, Май.

Волки, теснясь и огрызаясь друг на дружку, устремились к добыче, но Феттах уже не оборачивался. Он широко и размеренно пересекал поле битвы. Лорда Тьмы занимал вопрос — кто убил Алхоя? В том, что Прекрасный Принц мертв, Феттах не сомневался, тот не допустил бы подобной глупости. Так кто же? Ведь не оборотень же, в самом деле! Неужели в Круге объявился удачливый собиратель зла? Кто же это? И где он теперь?

Корди брел по реке против течения. Речушка текла на север, юноша удалялся на юг, туда, где не отыщут слуги Феттаха.

Сперва вода доходила до пояса, Корди чувствовал, как сводит холодом ноги там, где из дна бьют ключи. Потом поток стал мелеть, путник миновал место, где в «его» речушку впадал ручей поменьше. Теперь вода не поднималась выше середины бедер… потом по колено… Дальше поток отклонялся от северного направления, и Корди отыскал подходящее место — ветви старого дерева опускались к самой воде. Названия этого дерева Корди не знал, у них, в восточном пограничье, таких не было. Какая-то южная порода.