Джена Шоуолтер - Невеста вампира

Женщины для него были под запретом.

Лайел оторвал взгляд от Амазонки и обратил внимание на других, только тогда сообразив, что прекратил пинать воздушный щит. Все начали шевелиться, садиться и тереть глаза. Он, возможно, не мог добраться до них — пока — но он мог их слышать. Стоны вскоре перекрыли шум волн.

На берегу была пара нимф, мужчина и женщина, они пытались подняться и смущенно разглядывали всех по сторонам. Их окружали, разные создания, все по одной паре: [1] Минотавр — мифическое чудовище с телом человека и головой быка. В традиционной греческой мифологии упоминается единственный минотавр, по имени Астерий ("звездный"), живший на Крите. Рожден Пасифаей (дочерью Гелиоса), женой царя Миноса, от быка, посланного на Крит Посейдоном, или самого Посейдона. (прим. пер.) Кентавры — мифические полулюди-полукони, смертные обитатели гор и лесных чащ, раса существ с головой и туловищем человека на теле лошади. (прим. пер.) Форморы (Фоморы) — мифические существа из ирландской мифологии, представляющие темные силы хаоса. Часто представлялись безобразного вида существами, у которых было по одной конечности. (прим. пер.) Горгоны — мифические существа, чудовищные порождения морских божеств Форкия и Кето, внучки земли Геи и моря Понта. Гомер упоминает лишь одну горгону, а Гесиод говорит о трех сестрах: Сфено, Эвриале и Медузе. Как гласит поздняя версия мифа, оформленная Овидием в Метаморфозах, разгневанная Афина превратила Медузу и её сестер в чудовищ после того, как Посейдон овладел Медузой в её храме. С тех пор они превратились в чудовищ, со змеями вместо волос и огромными, торчащими изо рта, желтыми клыками. (прим. пер.) минотавры, демоны, кентавры, форморы и горгоны, с шипящими и демонстрирующими еще более острые, чем у Лайела, зубы змеями на головах. Два представителя каждого вида. Почему два?

«Какого черта тут происходит?» — желал он знать.

Амазонка потерла рукой свое изящное лицо, теперь уже лишь местами покрытое остатками синих витых рисунков боевой раскраски. Рисунки на ее висках не оттирались. Это были татуировки? Она моргала, будто не совсем могла поверить в то, что видела.

«Ты опять на нее смотришь». Лайел зарычал и обратил свое внимание обратно на драконов, снова закипая гневом. Он с силой толкнулся о невидимую стену, но она осталась на месте, все такая же неподатливая. Его пальцы были окровавлены и разбиты, почти бесполезные теперь. Плечо было почти выбито из сустава.

Ему нужно было подумать, разработать план. Но еще больше нужно было найти тень. В тех местах, где кожа была обнажена, она болела так, будто уже покрылась волдырями. Вероятно, так и было. Он ненавидел саму мысль, что нужно временно отступить, он ненавидел себя, но начал незаметно пятиться назад, стараясь не привлекать нежелательного внимания. Возле Зейна он остановился, присел, схватил его за плечи и начал трясти.

Веки Зейна распахнулись, он зашипел и рефлекторно замахнулся когтями. В мгновение ока Лайел отклонил голову, избегая смертельного удара когтями по горлу.

— Успокойся, — тихо скомандовал он.

Прошло несколько секунд, прежде чем вампир смог прийти в себя. Мгновенье спустя он вскочил на ноги и резко спросил:

— Что случилось?

Прирожденный воин, он расставил ноги и сжал кулаки, готовый начать бой. Его глаза были темными и голодными, жаждущими крови. Как и у Лайела его кожа покраснела и начала покрываться волдырями.

— Я не уверен, — Лайел встал и кивнул в сторону остальных. — Мы сражались, а в следующее мгновенье все прекратилось.

— Что это за место? — Зейн обводил взглядом все вокруг. — Почему я себя чувствую, будто меня сунули в огонь?

Он обшарил себя и зарычал: — И где мое оружие?

Неожиданно в памяти Лайела всплыло воспоминание, что о чём-то подобном Сьюзан рассказывала когда-то давным-давно, после того, как они занимались любовью на природе, под сверкающим куполом.

— Я бы хотела, чтобы мы могли отправиться в мир, откуда пришли мои предки. Хотя бы ненадолго. Судя по рассказам моей семьи, нам бы там понравилось, — говорила его любимая.

Он прижал ее крепче, опасаясь, что она каким-то чудом выскользнет из его рук, просочится сквозь его пальцы.

— Расскажи мне о нем.

И она рассказала, во всех красках, будто она уже побывала там в своих мечтах. Кажущееся бескрайним голубое пространство — небо. Пышные, пушистые белые массы — облака. Раскаленный сверкающий оранжевый шар — солнце.

Лайел открыл рот от изумления.

— Я думаю… я думаю, мы во внешнем мире, на поверхности. — «Но как? Зачем?» — Я думаю, если свет купола для нас терпим, то свет солнца должен быть намного сильнее. Жестче. А оружие? Исчезло!

— На поверхности? — челюсть Зейна отвисла точно так же, как минутой раньше у Лайела.

— Мы должны найти тень. Сейчас же.

— Наше сражение…

— Подождет.

Вместе они попятились, не желая подставлять спину врагам, был там щит или нет, и двинулись к зарослям деревьев. Тело Лайела сразу же окутала прохлада.

Он вздохнул.

— Мы останемся в лесу, пока не выясним, что происходит. Даже если ради этого придется избегать драконов.

Прямо сейчас казалось, что у тех было преимущество. Солнце скорее ласкало их как любовница, чем наносило им вред.

— Мы должны сделать новое оружие, — сказал Зейн.

— Да, — согласился Лайел, но не пошевелился. Его мысли были в беспорядке. Синеволосая Амазонка только что вскочила на ноги с дикими глазами. Она потянулась за чем-то на поясе — вероятно за своими ножами, и, не обнаружив их, нахмурилась. Также как и он, как и Зейн, она обыскала себя с ног до головы. Как и они, девушка поняла, что абсолютно безоружна.

Кто-то забрал все их оружие.

Он смотрел, как она поворачивалась вокруг своей оси, изучая все вокруг, разинув рот. Она бросилась вперед, когда заметила вторую амазонку.

— Нола! — закричала она так громко, что Лайелу не составило труда услышать ее из своего нового убежища. Она наклонилась, затрясла свою сестру, от чего шелковистые локоны рассыпались по плечам.

Темноволосая женщина застонала, потерла лоб и открыла глаза.

— Делайла?

Делайла. Имя звучало у него в голове. Делайла… Делайла… Мягкое, женственное, экзотичное. Имя, которое предвещало исполнение полуночных фантазий и ненасытную страсть. Имя, которое могло бросить сильнейших из мужчин на колени. Когда эта мысль обрела форму, Лайел оцепенел. «Я никогда не произнесу это имя вслух», — поклялся он. Слишком… опасно.

— Я здесь, — произнесла эта женщина. — Перед тобой.

Та, которую звали Нола, слегка потерла виски, ее губы сжались, и она болезненно поморщилась.

— Что случилось?

Без сомнений, это был вопрос, которым задавались все на этом берегу.