Сергей Радин - Лёхин с Шишиком на плече

— Хоть один попросился! Входи, гостюй.

Дверь выставочного зала с обеих сторон украшали столбы, стилизованные под резной мрамор. В бетон лестницы столбы упирались львиными лапами. На лапе слева сидел старичок с куцей бородкой, покачивал ножками в толстых шерстяных носках и разглядывал дырявый валенок. Рядом лежала вторая обувка.

— Август месяц на дворе, дедушка, — осторожно сказал Лехин, — а ты с валенком возишься. Неужто холодно?

— Тише едешь — дальше будешь, а сани готовь летом, — наставительно ответствовал домовой и вдруг спохватился: — Али ты видишь меня, что со мною беседуешь?

— Вижу, дедушка.

Домовой надел валенки — из черной пятки зимней обувки выпер светло-желтый носок, — встал и с достоинством поклонился.

— Астафием прозываемся.

— Алексей Григорьевич. Можно просто — Лехин.

— И какая нужда привела тебя, батюшка Алексей Григорьич, в сие заведение?

Лехин замялся.

— Уж не знаю, как и сказать…

— А говори прямо, как на духу. Я ведь и так вижу: сказать сомневаешься — значит не малеванные картинки пришел посмотреть. Говори, я ж домовой, все равно узнаю.

Присев на корточки и прислонившись к чугунным перилам крыльца, Лехин выждал, пока мимо пройдет целая компания молодых людей — наверное студентов — и только потом попытался объяснить:

— Меня послали за тем, что лежит в подвале этого дома. Бывший хозяин послал.

— Какой такой бывший хозяин?!

— Дормидонт Силыч.

— Хм… Слышал о таком от предыдущего домового. Как же он послал тебя, коли он в прошлом еще веке помер? Непонятное что-то говоришь, батюшка Алексей Григорьич.

— И не просто помер, а смерть… — Лехин поискал слово, входя во вкус старинной речи. — Смерть лютую принял — вот! А послал меня, конечно, не сам Дормидонт Силыч, а дух его. Привидение. Призрак.

— Привидение, говоришь? Ну, ладно. Как же ты собираешься идти в подвал, если ход туда неизвестен? Я не про обычный подвал говорю — про тайный.

— Мне Шишика дали, обещали — доведет.

— Я не спрашиваю, батюшка Алексей Григорьич, зачем тебе то, что лежит в тайном подвале. За таким зря не посылают. С подвальным бы побалакать, чтоб помог, да подвальный сам туда не ходит. Место очень нехорошее, Алексей Григорьич. Ну — иди. Скатертью тебе ровною дороженька.

И Лехин пошел. Купил билет, на замечание кассирши, что времени на осмотр осталось всего ничего, кивнул и отправился прямиком под лестницу. Смутно он припоминал, что клады и всякие заветные вещички обычно сторожат жуткие сторожа. Но сейчас больше беспокоила проблема с Шишиком: ну, полезет его доставать, а если, несмотря на уверения домовых, "помпошка" все-таки тяпнет за палец? Пока дошел до лестницы, проблема куда-то испарилась. На полном автоматизме сунул руку в сумку и на ощупь нашел мягкого косматика. За шерсть его Лехин тащить не стал: вдруг тот вцепится во что-нибудь, сопротивляясь? Больно будет "помпошке". Оказывается, Шишика еще и жалко. Раздумывать, почему жалко (потом сообразит: хоть существо и вооружено зубищами, маленькое же!), было некогда.

Шишик легко поддался выволакиванию на свет Божий. Только поворчал немного, лежа на ладони Лехина. Выяснилось, Лехин неправильно его положил — глазами вниз. А что ж делать, если Шишик такой: не разбери поймешь, где у него низ, где — верх. Пока глаза или пасть не раскроет.

Присев на корточки, Лехин осторожно скатил "помпошку" на пол.

— Веди.

Шишик хихикнул и покатился.

Следуя за ним, Лехин силком заставлял себя думать о русских народных сказках, где герои идут, ведомые волшебным клубком. Силком — потому как быстрый шаг по полутемным, тесным переходам, лестницам и закуткам постепенно вызвал такой прилив адреналина, что Лехин нервно вздрагивал от малейшего "что не так".

Обнаружилось, что Никодим не зря полностью расписал план дома. Хоть здание и относилось к восемнадцатому веку, оно оказалось буквально нашпигованным тайниками. Выставочный зал занимал два этажа: первый — служебные помещения, второй — собственно зал; на третьем ютились какие-то конторы.

Все крутилось вокруг лестниц. Под первой Шишик показал дверь в узкую глухую каморку. Отсюда можно было подняться на третий этаж по винтовой лестнице и выйти в коридор. Тут никто и не подумал спросить у Лехина, чего он здесь шляется к концу рабочего дня. Кажется, служащие привыкли: если вахтер на входе пропустил, человек здесь по праву.

Невидимый человеческому глазу Шишик прокатился между ногами коридорных гулён и довёл Лехина до служебного туалета. В стене напротив ряда умывальников, между шкафчиками с разным барахлом, пряталась наглухо замазанная масляной краской дверь. Лехин даже пожалел, что пришлось ее выдрать из стены: по прямоугольному контуру дверь сразу обнаружат, а за нею и тайник. Может, ничего и не найдут, но раскроют секрет старинного дома. А так хочется иметь тайну, о которой знаешь только ты!

Следующая лестница вела сначала просто вниз, затем свернула налево, затем еще налево. Лехин не скоро сообразил: все повороты вьются вокруг основной лестницы, по которой экскурсанты поднимаются в выставочный зал.

Еще один поворот. Судя по холодноватым земляным запахам, лестница в подвал. Наконец-то.

Здрасьте — опять поворот. И снова лестница. Ага, первый подвал — тот, что всем известен. А этот, значит…

Поднимался — фонарь не был нужен. Тяжеловато, но ступеньки разглядеть можно. А вот спуск с самого начала пошел в кромешной тьме. Фонарь пришлось вынуть. Фонарный свет, почему-то очень тусклый (хотя Лехин дома проверил — все было нормально), резал глаза, а переключаться на другое зрение Лехин решительно не хотел: мало ли какое гадство во тьме таится! Пусть таится себе и дальше. Может, оно не любит, когда его тревожат. Взглядом в упор, например.

Тихий мяукающий звук донесся с последней ступеньки лестницы. Лехин качнул луч фонарика. Затеплились два желтых огонька. Шишик. Недоумевает, почему хозяин остановился. Бедный Шишик!.. На всех лестницах он оставлял приметную тропинку — пыли собралось как раз с его рост, и "помпошка" увеличилась вдвое в лохматости.

На этой лестнице пыли почти нет. Зато сырость чувствовалась отчетливо. Обобрать бы с Шишика подцепленные пыльные космы, пока не намокли…

Шишик распахнул пасть, и в ноги Лехина (он это ощутил) врезалась шипящая струйка воздуха.

— Иду-иду, не ругайся.

Он поспешил вниз. Странно, на этот раз Шишик не лез вперед. Скакнул со ступеньки на землю и тут же назад. И замер. Лехин тоже замер, потом с тяжелым вздохом ("Ну, не хочу! Ну, страшно же!") чуть откинул голову назад и чуточку же расслабил веки.

Шишика он видел, потому что знал о его существовании, как объяснил Касьянушка. Но чтобы увидеть нечто другое — если оно здесь присутствовало — следовало поднапрячься.