Андрей Буревой - Лорд Пустошей

Плотный перекус ранним утром позволил мне накопить к полудню самую малость энергии. Вся она ушла в амулет, чтобы дать мне хоть какую-то защиту, пусть даже от одного магического удара или какой-нибудь совершенно ненужной в моем теле штуки вроде стрелы или болта. Просто сомнительно было, что обретающиеся в замке воины дружелюбны к незнакомым людям, слоняющимся возле стен. Могут просто ради развлечения стрелу пустить – что им какой-то бродяга.

Жаль только, подъемный мост опускается не в эту сторону, а то бы черепашки могли метать огненные шары прямо из леса во двор замка. Ну да ладно, сойдет и так. Тускло-желтое свечение, источаемое каменными стенами, указывает на их укрепление с помощью магии, но вряд ли это спасет их от разрушения. Не устоят они под обстрелом высшими энергоформами. Так что опасности для меня почти никакой.

Оставив свое воинство укрытым под сенью леса, я выбрался на простор и отправился к замку. Черепашки, расположившиеся в полутора сотнях ярдов друг от друга, могли нанести удар магией даже по цели, находящейся впереди меня, и оттого я не испытывал опасений за свою жизнь. Другое тревожило – я-то в безопасности, а вот как там Ребекка… Доставили ее уже в замок или только движутся сюда?..

Пробираясь сквозь вымахавшую по колено траву, я добрался до натоптанной тропки и по ней дошел до дороги, ведущей вдоль реки мимо замка. Прямо возле подъемного моста проходила накатанная колея – видать, для удобства сеньора, взимавшего с путников пошлину. И дозоры на дорогах расставлять не нужно – мимо замка никто не проскочит.

Я, правда, и не собирался проходить мимо. Подошел прямо к длинному мосту, открывавшему путь в замок, опоясанный широким рвом, заполненным довольно чистой водой из реки, и без особого удивления обнаружил, что Винсент в своей подлости не останавливается ни перед чем. Ров был заполнен нетолстой проволокой, наваленной несуразными кучами на дно. Попробуй выплыви из такой ловушки, если плюхнешься туда.

– Эй, бродяга, тебе чего? – поинтересовался у меня один из воинов, подпиравших стену замка с другой стороны моста.

– Так узнать хотел, дома ли сэр Винсент.

– А зачем тебе понадобился наш господин? – насторожил воинов мой невинный вопрос.

– Да вот слышал, он награду объявил за сведения о кой-каких людях, – ответил я, решив дать хоть какое-то веское основание своему любопытству.

– О каких? – спросили у меня.

– А то я уже сэру Винсенту обскажу, – ответил я. – Если он в замке, конечно.

– Так топай сюда, – велели мне воины, переглянувшись. – Поболтаем да и решим твое дело.

«Вот же напасть», – сокрушенно вздохнул я, поняв, что моя задумка не удалась и дружинники Винсента не собираются ничего говорить. А мои сведения из меня собираются выбить и отправить отсюда несолоно хлебавши, чтобы самим выслужиться перед господином, передав принесенные бродягой вести.

– Давай-давай топай сюда, – уже с угрозой повторил кто-то из троицы дружинников.

Я не обратил внимания ни на него, ни на его слова. Глянул вверх на катящиеся по небу пухлые тучки и пожал плечами. Подумал: «Не судьба, значит, дело миром решить».

– Ваш господин в замке? – холодно спросил я. – Отвечайте четко – да или нет?

– А ты кто такой, дознатчик? – подобрались воины. – Для кого вынюхиваешь?

– Старшего позовите, – велел я. – Раз самим не хватает ума ответить на вопрос.

– Я здесь старший, – недовольно проворчал один из воинов и, видимо, поборов лень, пошел через мост ко мне. – Считай, что всей дружиной командую.

– Непохоже, – критически оглядев дружинника, заметил я.

Оно и правда, хоть и крепкое снаряжение у мужика, а все же обычное, без изысков. Простая кольчуга, столь же непримечательный шлем, простой пояс и меч. Латники у Винсента куда эффектнее смотрелись. Так что сомнительно, что этот дружинник командует хотя бы десятком.

– А вот в лоб тебе сейчас закатаю, так сразу и уверишься, – ухмыльнулся подходящий ко мне воин, сжимая кулак, выглядевший вполне внушительно из-за усиленной пластинками металла перчатки.

Я отступил от края моста, и дружинник ускорил шаг. Биться с ним не с руки – мне сейчас и слабенькую защиту не пробить, да и от простенького меча нечем отмахнуться. В схватке с дружинником мне нужных сведений не выбить. Придется сразу спустить этих парней с небес на землю.

– Постой, – сказал я подходящему ко мне воину. – Оглянись.

И прикрыл глаза. Через миг я уже взирал на замок из леса. Через подобия глаз одной из черепашек. Выбрав в качестве цели самую высокую башенку с флагштоком, я отдал приказ.

Огненный шар с огромной скоростью промчался над лугом и врезался чуть ниже парапета под конической крышей, покрытой железом. Небольшая, очевидно игравшая роль дозорной, башенка взорвалась, и по замку загрохотали обломки камня, дымящиеся деревяшки и листы железа.

Идущий ко мне дружинник присел от неожиданности. Хорошо еще, в ров не сиганул. Лови его потом.

– Винсент дома или нет? – быстро спросил я, рассчитывая продавить ошарашенного случившимся воина.

– Нет его… – сглотнув слюну, ответил дружинник и спросил: – Неужто император спустил-таки на Винсента боевую скиллу?

– Все хуже, намного хуже, – вроде как успокоил я воина и сказал: – Топай в замок. Объяви, что у вас есть полчаса, чтобы сдаться на милость победителя. Вытаскивайте всех, абсолютно всех живых на луг, подальше от стен. И ждите решения о своей участи. А замок через полчаса будет стерт с лица мира.

– А условия капитуляции? – опамятовался воин, которого беспокоило, не казнят ли его за имеющиеся прегрешения после сдачи.

– Никаких условий, – отрезал я. – Кого не устраивает моя милость – могут попробовать отсидеться за стенами. Только пусть не рассчитывают, что укрепления их защитят. Спасения не будет даже в подвалах, ибо их зальет расплавленным камнем. – И приказал: – Чеши в замок!

А для лучшего усвоения моих слов отдал команду второй черепашке. Ненужных башенок было еще целых три…

Подивившись грохоту разлетающегося над замковым двором камня, я ретировался с моста. Нечего тут маячить. Чем меньше у защитников замка возможностей выяснить, что происходит, тем лучше. Пусть считают, что их господина действительно император решил покарать. Мне меньше хлопот будет. Дураков, желающих затеять мятеж, нет даже среди разбойников и негодяев.

В общем-то на трусливости воинов из гарнизона замка я и строил свой расчет. Если бы Винсент уже вернулся домой, я бы все равно начал атаку. Не верю я, что его дружина сплошь и рядом состоит из доблестных героев и храбрецов. Нет, Винсент определенно подбирал людей под себя – подлых и трусливых. А такие, как только запахнет жареным, и замок сдадут, и господина своего прирежут. Лишь бы свою шкуру сохранить.