Пол Кемп - Рассвет ночи

— Так это артефакт? — спросил Джак, задумчиво раскуривая трубку, которую всегда доставал после пробуждения.

Эревис мог лишь пересказать прочитанное и не претендовал на понимание всего, что узнал.

— Да, артефакт. Но при этом еще и живое растение, — ответил он. — Дружище, ты же видел его. Его создали жрецы Шары, ну, или нашли и вырастили после падения Незерильской империи, чтобы досадить Селунэ и новорожденной Мистре. Его корни прорастают в Теневую Пряжу, а ветви достигают Пряжи Мистры.

— Крона и корни магии, — протянул хафлинг, окутанный клубами ароматного дыма.

Магадон, полускрытый сумерками, сидел скрестив ноги и подперев рукой щеку. Широкополая, низко надвинутая шляпа оставляла его лицо во тьме.

— Что он делает? — спросил он.

Ривен откашлялся и плюнул на землю, что было таким же утренним ритуалом, как трубка у Джака.

— А нам разве не все равно? — в свою очередь поинтересовался он.

Флит выдохнул в сторону Драйзека клуб дыма и с отвращением покачал головой.

Кейл решил пропустить вопрос Ривена и ответить Магадону:

— Он высасывает магию из Пряжи, усиливает во много раз, и этой магией может пользоваться маг, захвативший Росток.

— Но как? — спросил Джак. Убийца пожал плечами:

— В книге ничего не сказано о способе.

— Те слаады не были магами, — отметил Ривен.

— Не были, — согласился Кейл. — Но подозреваю, что их хозяин, Странник, — маг.

На это Драйзек ничего не сказал, погрузившись в разглядывание своих рук.

— Но если это так, то Странник может следить за нами прямо сейчас, — предположил Магадон, окинув взором беззвездное небо.

Джак покачал головой.

— Я так не думаю, — сказал он и хмуро глянул на трубку, уже успевшую потухнуть. — Обращения к богу не работают в этом месте. По крайней мере к моему богу. Могу поспорить, что и магу не удастся шпионить за нами здесь. Кроме того, он может вообще больше не интересоваться нами. Например, думать, что мы погибли на дне Темного озера. Зачем следить за мертвецами?

Проводник явно согласился с выводами Джака.

— Есть предположение, что Странник хочет сделать с силой Ростка Пряжи? — спросил он.

Кейл пожал плечами:

— Этого мы выяснить не можем.

— Дополнительные варианты, — промолвил Джак, вспоминая Сефриса, Избранного Огма, явно сумасшедшего человека, который предсказал их судьбу, хоть и сделал это в виде математических загадок.

Хафлинг вытряхнул пепел из трубки и убрал ее в сумку на поясе.

— Что бы он ни задумал, мы можем быть уверены, что не стоит ожидать ничего хорошего. — Он бросил взгляд на Ривена. — Вот почему нам не все равно, зент.

Усмехнувшись, Драйзек потянулся всем телом.

— Говори за себя, Флит. — Помедлив с минуту, он указал на сумку, в недрах которой исчезла трубка Джака. — У тебя есть еще одна такая штука?

— Какая? Трубка? — удивленно подняв брови, спросил хафлинг.

Ривен кивнул.

Джак обменялся ошеломленным взглядом с Кейлом и вытащил из сумки запасную трубку — простую, без украшений, вырезанную из дерева. И передал ее Ривену вместе с запасом табака и запасным огнивом.

— Вот, держи. А табак хороший, из Мистдейла, — похвастался хафлинг. — Не трать попусту.

Процесс раскуривания трубки оказался убийце явно не в новинку. Не говоря ни слова, он разжег ее и с удовольствием затянулся. Потрясенный Кейл с ошеломленным видом уставился на Драйзека.

— Никогда не видел, как люди курят? — спросил Ривен.

— Никогда не видел, как куришь ты, — выдавил Эревис.

Драйзек выдохнул несколько идеально ровных колец из дыма и мрачно усмехнулся:

— А я никогда не встречал человека с желтыми глазами, который может перемещаться из тени в тень. Думаю, это место всех нас меняет, Кейл.

С этим Эревису оставалось лишь согласиться.

— Мы собираемся выбраться отсюда, — сказал Джак, — найти тех слаадов и остановить Странника. Никто не знает, что еще может случиться.

— А никому и не надо знать, — пробурчал Ривен, не вынимая изо рта трубку. — Понимаешь?

Джак посмотрел на убийцу так, словно тот вдруг позеленел на глазах:

— О чем ты, черт возьми, говоришь? Табак так быстро стукнул тебе в голову? Мы должны со всем этим разобраться.

Ривен вытащил трубку, выдохнул через ноздри дым и посмотрел на Кейла. Тот со вздохом кивнул:

— Это наша битва, Джак. Личная. Была нашей с самого начала. И только мы должны с ней закончить, и никто более.

У хафлинга отвисла челюсть.

— Наша битва?! Всемогущая тьма! Это большое дело, Кейл, куда больше всех нас. Росток — это артефакт. Мы говорим о самой Пряже. Это не какая-нибудь там стычка гильдий. Нам нужна помощь. Я знаю кое-кого, они…

Эревис пристально посмотрел на друга, и Джак затих. Убийца знал, сколь значительным было дело. Но также знал, что оно было его.

— Дружище, мы можем справиться сами.

Ривен издал нечто среднее между кашлем и смехом. Хафлинг повернулся к Магадону:

— А что ты скажешь?

Проводник, пожав плечами и не переставая укладывать гигантский рюкзак, ответил:

— Один из слаадов убил Нестора, занял его место и чуть не убил вас. Для меня это дело тоже стало личным.

— Вы трое думаете неправильно, — сказал Джак и пробормотал: — Башмаки Обманщика! Пушистые Башмаки Обманщика!

Видя ужас на лице хафлинга, Кейл постарался выглядеть спокойным:

— Мы их остановим, дружище. Мы справимся сами.

— Лучше бы тебе не ошибаться, — вздохнул Джак, явно говоря искренне.

Веселость Эревиса испарилась. Ему действительно лучше оказаться правым.

Магадон встал и, нагнувшись, отрегулировал лямки.

— Мы никого не сможем остановить, если будем сидеть здесь. Давайте поднимайтесь. Надо идти.

Кейл последовал его примеру и принялся собирать свой скарб.

Хафлинг потер спину, в том самом месте, где его насквозь пронзил мечом один из слаадов, Долган, и с ворчанием вскинул собственный рюкзак.

— Мы ведь должны этим проклятым слаадам пару ударов, верно? — обратился он к Эревису.

— Ты прав, дружище, — улыбнулся Кейл.

Он видел, что хафлинг начинает свыкаться с решением.

— Знаешь, Флит, иногда ты говоришь дельные вещи, — хмыкнул Ривен.

Вытряхнув пепел из одолженной трубки, он аккуратно убрал ее в карман.

— Держи язык за зубами, зент, — ответил Джак. — И помни… это моя трубка.

Лишь спустя два дня чаща начала редеть. Когда в конце второго дня путники остановились на привал, лагерь их располагался среди бескрайних равнин; их холмы и впадины напоминали океанские волны. Высокая трава с толстыми грубыми листьями, похожими на зазубренные кинжалы, доходила Джаку до пояса. Плоское единообразие нарушали лишь случайные островки деревьев. Причем каждое дерево было столь искривленным, что казалось, оно само завязалось в тугие узлы, лишь бы оторваться от почвы. По правде говоря, хафлингу было куда уютнее в угрюмом лесу, чем на этих равнинах. Он чувствовал себя беззащитным перед хищным небом да и видел на полполета брошенного камня. Спрятаться здесь было негде.