Пол Кемп - Рассвет ночи

Кейл никогда раньше не слышал этот язык.

— Что это значит? — спросил он.

— Скажу, когда увижу тебя вновь, — подмигнув, ответила Варра.

Не добавив больше ни слова, она повернулась и направилась к дому.

Кейлу не оставалось ничего, кроме как смотреть ей вслед и думать, насколько же важными иногда могут стать самые короткие встречи и что теперь у него есть еще одна причина, чтобы остановить Странника и его слаадов.

Сначала Азриим не поверил глазам — своим собственным глазам, которые сохранил и в оболочке Тилда. Он отчаянно всматривался в темноте в двух людей. Но разве такое было возможно? Нескладный и неуклюжий в жалком теле Тилда, он растолкал рабов и прохожих, чтобы оказаться ближе к парочке, и уставился на мужчину.

Фигура, лысая голова… это мог быть только он.

Азриим судорожно втянул воздух и напряг руки, словно это были его настоящие когтистые лапы.

Хотя слаад не мог понять, как так получилось, но поблизости стоял человек, выглядевший точь-в-точь как жрец Маска — Эревис Кейл. Тот самый Эревис Кейл, который преследовал Азриима и его собратьев на протяжении всего пути в Храм Теней, ранил самого Азриима, убил Элюру, и тот, кого считали утонувшим в Темном озере.

Азриим смотрел на Кейла, боясь пошевелиться, думая, не сам ли он вызвал образ жреца, вернее, его воображение и скука.

Впервые он заметил, что темная кожа мужчины не была игрой тусклого света. Он увидел также и потоки теней, струящиеся из пор Кейла, словно черное пламя. Сначала слаад опешил, не в силах поверить тому, что видел, но затем все понял. Он и в самом деле смотрел на Кейла. И Кейл теперь был шейдом. Жрец прошел трансформацию, которой так жаждал Врагген. И эта трансформация каким-то образом позволила Кейлу выжить после исчезновения храма. И теперь он здесь. Интересно, спасся ли кто-нибудь из приятелей жреца? Серрин, несомненно, будет заинтересован возможностью еще раз поквитаться с одноглазым убийцей.

Азриим улыбнулся, чуть не расхохотался в голос. Скука, терзавшая его все это время, испарилась без следа. Кейл выследил его до Скаллпорта. Сотни вопросов пронеслись у него в уме — главным из которых был «как?», — но он пока отложил их все. Хватало того, что теперь ему был брошен вызов.

Словно почувствовав пристальный взгляд Азрии-ма, Кейл оторвался от человеческой женщины, стоявшей рядом с ним, и встретился взглядом со слаадом.

Азриим тут же посмотрел в другую сторону, правда не в силах скрыть ухмылку.

Как только жрец отвернулся, слаад нырнул в тени и тихо произнес заклинание. На мгновение очертания его тела заколыхались, и Азриим стал невидимым для всех вокруг.

Расширив свое сознание, он установил связь:

— У меня есть новости.

Он почувствовал любопытство Долгана и Серрина. Оба подготавливали заключительные этапы плана Азриима.

— Здесь Эревис Кейл, жрец Маска , — сообщил он.

Воцарилось молчание. Азрииму показалось, что собратья прервали связь.

Серрин опомнился первым.

— Ты уверен ? — спросил он. — А как насчет его компании? Одноглазый убийца с ним ?

Азриим подавил раздражение, вызванное столь глупым вопросом.

— Конечно я уверен , — ответил он. — Я и сейчас смотрю на него. О его спутниках ничего не знаю.

— Мы должны его убить , — заявил Серрин.

— Это очевидно , — отозвался Азриим. Впрочем, у него уже начал формироваться замысел, как можно было сначала использовать Кейла в своих целях. — Но естественно, не без изящества.

Похоже, Долган наконец пришел в себя.

— Как он может быть здесь ? — спросил он. — Откуда он узнал ?

На это у Азриима не было четкого ответа. Хотя он подозревал, что за слаадами могли следить.

— Не могу сказать, Долган , — ответил он. Вспомнив, как здоровяк назвал Кейла непреклонным. Азриим понял вдруг, что его собрат подобрал жрецу самое точное из всех возможных определений. — В качестве предосторожности немедленно примите новые формы и с этого момента опасайтесь слежки. Слаады выразили согласие.

— Что будешь делать ты ? — спросил Серрин.

— Пойду за ним , — ответил Азриим. — А вы пока займитесь приготовлениями.

Он разорвал связь с собратьями и неохотно потянулся сознанием, ища на Фаэруне Странника. Отыскав, обозначил свое ментальное присутствие и стал ждать, когда отец позволит установить с ним контакт.

— Азриим ? — промолвил Странник. — Ты взволнован.

Слаад не стал тратить слова понапрасну:

— Жрец Маска проследил за нами до Скаллпорта.

— А его спутники ? — помолчав, спросил Странник.

— Неизвестно.

— Если я попытаюсь проследить за ним, чтобы узнать, живы ли его приятели, он может это почувствовать. Он видел тебя ?

— Конечно нет ! — огрызнулся Азриим. — Мы приняли меры.

— Он попытается выследить вас , — предупредил Странник. — Другого выхода у него просто нет. Держите наготове охранные заклинания и избегайте контакта с ним.

Азриим заскрежетал зубами, поняв попутно, что данное действие не имеет той же силы без клыков.

— Избегать контакта ! — воскликнул он. — Нам должно быть позволено убить его.

Слаад почувствовал ментальное присутствие Странника в своем разуме: отец «обыскивал» его голову, что вызывало невыносимый зуд в мозгу.

— Ты жаждешь его убить, потому что его присутствие оскорбляет твою гордыню , — сказал Странник. — Ты считаешь это вызовом, достаточным, чтобы найти удовлетворение в его смерти.

Азриим даже не потрудился отрицать очевидное, хотя поучительный тон Странника его раздражал.

— Ты сделаешь это , — продолжил отец, — даже вопреки моему предупреждению, что гордыня есть путь к саморазрушению ?

Это Азриим тоже не стал опровергать. Какое-то время Странник молчал. И лишь затем сказал:

— Что ж, отлично. Убей его. Быть может, этот урок можно усвоить по-другому.

С этими словами отец разорвал связь.

Азриима раздражала снисходительность Странника, но он все равно продолжал наблюдать за Кейлом.

Человек оставил женщину и прошел мимо невидимого слаада. Азриим последовал за убийцей, отставая лишь на шаг. Он подумывал напасть на Кейла, застать его врасплох, убить на улице и принять его форму, но отверг эту затею. Разочарование в голосе Странника уязвило его. Азриим подавит свою гордость и понаблюдает. Какое-то время.

Только спустя три дня, вернее, шесть циклов, поправил себя Джак, хафлинг смог хоть немного привыкнуть к видам, звукам и запахам города. Он все еще приходил в отчаяние, когда видел, как били кнутом несчастных беспомощных рабов, лишенных всякой надежды на спасение, замечал рабочих-зомби, таскающих тюки с товарами, или иллитидов, питающихся мозгами. Но теперь он мог, по крайней мере, удерживать в желудке еду и отгонять ночные кошмары.