Пол Кемп - Рассвет ночи

И тут Эревис все понял:

— Всемогущая тьма!

Слаады устроили сражение с одной лишь целью: отвлечь Черепов от города или от чего-то еще. Но от чего?

Вновь раздался громовой глас:

— Военные действия в округе города Скаллпорт и на торговых путях запрещены нашим прямым указом! Подлые деяния, да еще и в таком количестве! Глупцы! Какие глупцы!

Черепа заговорили еще на нескольких языках, незнакомых Кейлу. Но тон, несомненно, оставался враждебным.

Сражавшиеся обменялись сконфуженными взглядами, но никто не посмел сдвинуться с места. Черепа продолжили уже на общем:

— По этим причинам Ссармн и Ксанатар должны получить урок. Все вы будете уничтожены.

На какое-то время воины замерли. Когда смысл страшных слов дошел до умов осужденных, люди и дергары нерешительно сжали в руках оружие, тролли угрожающе зарычали.

И тут Черепа начали убивать.

Шесть стражей, все как один, обрушили на окруженные отряды огонь, молнии и каменный град. Волны скрученных магических сил пронеслись по дергарам. Янтарные стрелы раскололи щиты, пронзая броню и впиваясь в плоть. Воины вскрикивали, изгибались в немыслимых позах, сгорали, замерзали, умирали.

Маги и лучники понеслись к туннелям, словно крысы, бегущие с тонущего корабля. За ними поплыли два Черепа. Каким-то образом стражи города подстроили ловушку тем, кто осуществлял осаду. Теперь Кейл насчитал уже восемь Черепов.

Из-за дыма и вспышек света Эревис больше не мог разглядеть Азриима и второго слаада.

— Магз? — позвал он. Ривен схватил его за плащ:

— Кейл, мы должны выбираться. Сейчас же! Отсюда никто не уйдет живым!

В голосе Драйзека прозвучали приказные нотки, но Эревис стряхнул его руки.

Не отрывая взгляда от проводника, он вновь позвал:

— Магз?

— Я все еще держу его, — отозвался псионик. — Он достает жезл телепортации.

— Куда бы они ни направились, покажи мне это место, — велел Кейл. — Я перенесу нас туда.

Магадон кивнул.

— Мы уходим, Ривен, — ответил Эревис убийце. — Доволен?

Драйзек отодвинулся и жестом выразил согласие. Расширившимся глазом он смотрел лишь на Черепов.

В пещере под ними воины решили отбросить взаимные противоречия и объединиться, чтобы выжить. В Черепов полетели боевые топоры, стрелы, лучи энергии, молнии и огненные шары. Но, попадая в стражей, оружие, казалось, не причиняло им никакого вреда. Однако в конце концов один из Черепов встрепенулся в воздухе, словно раненая птица, и рухнул на каменный пол. Кто-то из дергаров прикончил его ударом молота. Торжествующий рев пронесся по пещере.

Добивший Черепа дергар получил в грудь заряд желтой молнии. Несчастный упал замертво, забрызгав окружающих кровью.

Оставшиеся стражи, не тревожась о судьбе собрата, парили под сводами, сея вокруг себя смерть. Дергары, тролли и люди сбились в группы и продолжали сражаться с Черепами. Маги обоих отрядов выстреливали в стражей все свои заклинания, использовали жезлы. Громадные сталактиты срывались со сводов пещеры и с грохотом разбивались о пол. Один из них размазал второго Черепа, при этом похоронив под собой и отряд дергаров.

— Есть! — объявил Магадон. — Переместились все трое. Они в туннеле с гладкими стенами, все еще в Подземье, но это не в Скаллпорте. С одним из них что-то не так. — Проводник протянул руку. — Вот, я могу тебе показать.

Кейл сжал руку друга.

— Ложись! — прокричал Ривен.

Прежде чем Эревис успел понять, что происходит, в выступ попал огненный шар. Адское пламя лизнуло стену, и убийца не смог удержать проводника. Он слышал голоса Джака и Драйзека, вскрик Магадона, а затем глухой стук тел, упавших на камень. Силой взрыва Кейла вдавило в стену. Однако он очнулся уже через мгновение и увидел, что одежда на нем дымится, а вот тело совсем не пострадало. В руке вибрировал окутанный тенями Клинок Пряжи.

Проводник и хафлинг лежали по обе стороны от убийцы, почерневшие, в тлеющих одеждах, но оба в сознании. Вытаращив глаза, они уставились на что-то позади Кейла. Хафлинг пытался открыть рот, но не мог. Обернувшись, Эревис оказался лицом к лицу с сияющим ликом Черепа.

Азриим появился в пещере под вопли Долгана. Здоровенный слаад материализовался по щиколотку в каменном полу пещеры. Это выглядело так, словно каменные челюсти сомкнулись на лапе его собрата.

Слаад убрал жезл и с раздражением покачал головой — не потому, что беспокоился или переживал из-за боли Долгана, а потому, что времени было мало и ранение здоровяка их задерживало. Азриим прекрасно знал о неприятных сюрпризах, которые могла преподнести телепортация в пределах Подземья, но решил рискнуть. По правде говоря, у него просто не было выбора. Пока Черепа разбирались с мятежниками в северном туннеле, нужно было добраться до цели. Времени в запасе оставалось немного.

Продолжая вопить, Долган попытался выдернуть лапу из камня. На голени остались глубокие кровоточащие раны, но каменный капкан не выпустил свою жертву.

Азриим знал, что все попытки обречены на провал. Лапу нельзя было высвободить из камня, потому что плоть слаада смешалась с минералом. Оставался лишь один способ.

— Молчи, глупец! — велел он, беспокоясь, что завывания Долгана привлекут кого-нибудь из оставшихся Черепов.

Но Долган продолжал выть, и тогда слаад создал сферу тишины вокруг собрата. Все звуки стихли.

Стоявший рядом с Долганом Серрин безучастно смотрел на мучения брата.

— Уменьшись в размерах , — сказал он наконец.

Здоровяк резко вскинул голову, посмотрел на собрата и оскалился, превозмогая боль. Из уголков рта закапала слюна. На мгновение он закрыл глаза, сосредоточился и превратился в дворфа.

Азриим оказался прав. Трансформация не помогла освободить плененную конечность.

— Не работает ! — процедил Долган сквозь сжатые зубы, оскалившись то ли от удовольствия, то ли от боли.

— Мы видим , — прокомментировал Серрин.

— Больно , — с трудом выговорил Долган.

— Конечно больно , — вздохнул Азриим. Нужно было уходить, так что он скомандовал Серрину: — Отруби ее.

Долган испуганно дернулся:

— Что ?! Не надо !

Серрин, сохраняя невозмутимость, прищурился и взвесил в руке палаш.

— Это единственный способ , — сказал Азриим Долгану. — Скажи спасибо, что у Серрина есть меч при себе. Иначе пришлось бы тебе отгрызать себе ногу.

— Но…

— Или нам придется оставить тебя здесь умирать от голода.

Долган на мгновение уставился на Азриима, затем перевел взгляд на Серрина, на палаш в его руке и, обмякнув, прикрыл глаза, соглашаясь с неизбежным.

— Руби , — сказал Долган.

Серрин без промедления высоко занес клинок. Долган, все еще в обличье дворфа, вытянул плененную конечность.