Галина Романова - Наследник Темного Властелина

— Ну ты крут! — Отражение ненадолго заслонило собой картинку ночного города. — Я тебя снова зауважал. Можешь, когда хочешь! Только зачем ты послал его за Вуньей?

— А что? — насторожился я.

— Ты мог забрать кольцо прямо там!

— Как?

Отражение ничего не сказало мне, но так посмотрело, что я мысленно обругал себя последними словами и дал подзатыльник. Мне же было достаточно просто опять протянуть руку! Какой я идиот!

Сежес тем временем уже выбрался из города — вопреки его собственным предположениям, без каких-либо проблем, ибо это был тот самый опустевший город, в котором его нашла Вунья. Из чего я сделал вывод, что за этим жуликом нужен глаз да глаз, и поудобнее устроился в кресле с намерением не выпускать его из поля зрения до тех пор, пока маг не вернет девушке кольцо.

— Интересно, — подумал я вслух, — а осталось ли что-нибудь…

Из воздуха материализовался полный кувшин.

— …выпить!

Они остановились в овраге, настолько заросшем кустарником, что можно было не беспокоиться о привязи для лошадей — им все равно некуда было деться. На дне оврага обнаружилось озерцо довольно чистой воды, натекшей из маленького родничка. На свободном от кустов пятачке разложили костер и устроились почти вплотную друг к другу. Вунья отнеслась к этому спокойно — осенние ночи довольно холодны, — а ее юный спутник краснел и смущался. Перспектива всю ночь провести вдвоем с женщиной волновала его.

— Устраивайся, — без тени смущения предложила Вунья. — Вдвоем теплее.

— Госпожа, я… Я думал, что надо сторожить. Здесь незнакомые места и…

— Глупости. — Воительница положила рядом обнаженный меч. — Если нас обнаружат люди, пока будут ломиться сквозь кусты, мы услышим. А если на нас наткнутся звери, кони поднимут тревогу. Ложись!

И она первая растянулась на постели из веток, покрытых сверху плащом. Юный оруженосец повздыхал немного и устроился поодаль. Но ночная прохлада все-таки сделала свое дело, и он постепенно подкатился к девушке под бок.

Вунья проснулась на рассвете внезапно, как от толчка извне. Оруженосец сладко сопел рядом, уткнувшись носом ей в подмышку. Во сне лицо у него было совсем мальчишеским — только-только начали пробиваться усы и светлая пушистая бородка. Стараясь не выдать своего пробуждения, Вунья сжала пальцы на рукояти меча. Сначала надо было выяснить, кто потревожил их сон.

Из кустов крадучись вышел давешний маг Сежес Крыло. Они распрощались почти сутки назад, после странного и крайне запутанного обряда, который провели Сежес и его коллега по прозвищу Водяной. Глаза у мага блуждали, словно он плохо понимал, где находится. В кулаке он что-то крепко сжимал.

— Эй! — шепотом позвал он. — Госпожа! Принцесса Вуньяра! Вы здесь?

Вунью поразил его тон — он словно был напуган чем-то.

— Я здесь, — негромко произнесла она, приподнимаясь с мечом в руке. Кончик его почти упирался магу в плечо.

— Уф! — Тот вздрогнул и уставился на меч. — Госпожа, я… я должен кое-что сделать… Вот! Возьмите!

На его ладони тускло блеснуло колечко. Вунья невольно схватилась за грудь, где на шнурке висело точно такое же.

— Что это?

— Я это… ну того…

— Гхым-гхым! — раздалось внезапно где-то наверху. От этого звука вздрогнули все — маг, девушка, кони, а оруженосец подпрыгнул и проснулся, спросонья хватаясь за все подряд.

— Да-да, хозяин! Конечно! — заторопился маг и повернулся к Вунье. — Я его взял… Я не знал, что вы, госпожа, его хозяйка! Я думал, вы только хранительница, а вы… Простите меня! Я бы никогда не взял чужого, если бы знал! Просто я думал, что это мой шанс! Простите меня! — заголосил он.

— Тихо ты! — прикрикнула Вунья. — На всю степь разорался!

— Отпустите меня! Возьмите свое кольцо, и я пойду! — Маг попытался засунуть Вунье кольцо в руки. — Только не убивайте меня, госпожа-хранительница!

Он сделал попытку упасть на колени и поцеловать ей ноги, и Вунья разозлилась.

— Пошел вон! — вскрикнула она, отталкивая Сежеса.

— Госпожа, спасибо! Спасибо, добрая госпожа! — Он попятился, вламываясь в кусты. — Я не забуду вашу доброту! Хозяин! Я все сделал! Я сделал!

Продолжая причитать, он бегом взобрался вверх по склону оврага и уже через минуту скакал прочь во весь опор.

Вунья полезла за пазуху и вытащила на цепочке второе кольцо. Сейчас, когда оба они оказались рядом, заклятие упало с подделки, и девушка с удивлением и негодованием рассматривала ее. Как она могла быть такой слепой? И что это за хозяин, который подвиг вора вернуть украденное?

Внезапно она опять почувствовала, что на нее смотрят. На дне оврага еще было темно, и казалось, что рядом кто-то стоит.

— Ты, — прошипела Вунья, — ты не заставишь меня служить тебе! Я уничтожу твое кольцо, а вместе с ним падет и твое могущество! Клянусь тебе!

Она сделала выпад, и неожиданно кончик ее меча пронзил пустоту, исчезнув наполовину в ином мире.

А я, вытаращив глаза, смотрел на острие, возникшее из ничего в какой-то пяди от моего лица. Будь у нее не обычный, а полутораручный меч, моя история уже была бы закончена.

Пораженная увиденным, Вунья поспешила отдернуть меч. А я торопливо приник к горлышку кувшина. Мне было необходимо прийти в себя.

Наутро мы все проснулись с головной болью и собрались в большом зале, мучаясь от жестокого похмелья, уже после полудня. При одном взгляде на накрытый извергами-слугами стол Айдора замутило, а Верт сломя голову кинулся похмеляться. Из моих вчерашних собутыльников лучше всех себя чувствовал Тильс — в отличие от остальных, включая и Мелкого, он был свеж, бодр и подтянут. Но держался от меня на почтительном расстоянии. Более того — даже прадедушка был как-то напряжен. А когда я сел во главе стола — скорее чисто символически, потому что на еду смотреть не мог, — все почему-то отпрянули, а Тильс и прадедушка перестали жевать. Верт — тот вовсе вскочил с места и попытался встать по стойке «смирно».

— Вы чего? — поинтересовался я.

— Прошу меня извинить, милорд. — Тильс тоже встал и коротко поклонился. — Если вы желаете, мы покинем вас.

— Че-го?

— Я, возможно, не так выразился, — эльф смотрел куда-то в район моей макушки, — но вчера вы изволили выразить свое желание завоевать мир и изменить существующий порядок.

— Так, — я обвел глазами собрание, — а подробности узнать можно?

— Ну во-первых, вы решили полностью сменить внешний облик, дабы в вас за версту узнавали Темного Властелина. Во-вторых, вы пожелали отныне пребывать в уединении, поскольку таков ваш удел. В-третьих, вы отдали приказ о завоевании мира.

— И о перестройке вашего замка! — подал голос Верт.

Мир слегка покачнулся у меня перед глазами. Я потянулся за кубком:

— Пить…