Брендон Мулл - Восход Вечерней звезды

— Молодец! — похвалил его Эррол, заводя мотор и разворачиваясь.

— Как ты долго! — воскликнула Кендра. — Я уже начала волноваться.

— Я нашел там компьютер и решил поиграть, — сказал Сет.

— А мы тут за тебя переживали! — упрекнула брата Кендра.

— Я шучу, — признался Сет. — Пришлось рубить дверь топором. — Он повернулся к Эрролу и язвительно заметил: — Кстати, большое спасибо, что предупредили насчет пса!

Они ехали по дороге; вывеска похоронного бюро осталась далеко позади.

— Там был пес? — удивился Эррол. — Должно быть, Арчибалд надежно его прячет. Большой?

— Громадный! — ответил Сет. — Такой породы… похожий на огромную мохнатую белую швабру. Ну, знаете, у них еще шерсть падает на глаза.

— Венгерская овчарка? — догадался Эррол. — Тебе повезло; собаки этой породы не любят чужаков. Их вывели в Венгрии специально для того, чтобы они охраняли скот.

— Я угостил пса половинкой собачьей галеты, и мы подружились, — сказал Сет. — Зато ваш талисман меня укусил!

— И как ты? — встревожилась Кендра.

— Нормально. — Сет показал ей палец. — Даже крови почти не было.

— Я должен был тебя предупредить. — Эррол покачал головой. — Поев, статуэтка на какое-то время становится агрессивной. Беспокоиться не о чем, но они действительно кусаются!

— Признайтесь, вы ведь на самом деле знали о собаке? — спросил Сет, нахмурившись.

Эррол удивленно поднял брови:

— С чего ты взял?

— Зачем вы дали мне именно собачью галету? Ведь для статуэтки, насколько я понимаю, сошло бы все, что угодно. По-моему, вы боялись, что я не пойду, если узнаю, что дом сторожит пес!

— Извини, Сет. — Эррол покачал головой. — Уверяю тебя: я дал тебе собачью галету совершенно случайно! Как ты думаешь, зачем мне было предупреждать тебя о живых мертвецах, но забывать о живой собаке?

— Да, наверное, — кивнул Сет. — Хорошо хотя бы то, что никаких зомби я там не встретил.

— И как же талисман избавит нас от кобольда? — спросила Кендра.

— Для этого, — ответил Эррол, — сделайте то, что я вам скажу.

Ученики на следующее утро собрались на классный час задолго до звонка; все толпились группками и оживленно переговаривались. Зубрилы сидели на своих местах и листали тетради с записями. Остальные цеплялись к ним с вопросами, пытаясь в последнюю минуту выучить хоть что-то.

Алиса нависла над Сашей Гете и задавала ей вопросы по естествознанию. Алиса училась хорошо, но все-таки очень волновалась. Кендра чувствовала себя уверенно. Экзамены в средней школе не такие трудные, как в старших классах. К тому же она весь год аккуратно конспектировала и делала уроки. Она уже просмотрела свои записи и перечитала прежние контрольные. Несмотря на вчерашнюю ночную поездку в морг, Кендра ни о чем не тревожилась.

И потом, сейчас у нее были на уме более важные дела. Единственным учеником, кроме нее, которого, похоже, не волновали предстоящие экзамены, был отвратительный кобольд. Что и понятно — ведь сдавать экзамены ему не надо. Он развалился за партой, скрестив руки на груди. За столом миссис Прайс сидел заменяющий ее учитель, мистер Рейнольдс. Преждевременно облысевший учитель и накануне заменял классную руководительницу.

Перед Кендрой лежала коробка, красиво завернутая в подарочную бумагу с оленями и снежинками. Рулон она нашла в чулане — остался с прошлого Рождества. Она упаковала в рождественскую бумагу обувную коробку, в которой лежал украденный талисман.

Ночью, прежде чем высадить Кендру и Сета на углу возле их дома, Эррол дал им подробные инструкции. Статуэтка священна для кобольдов. Как только кобольд завладеет ею, он обязан вернуть ее в святилище, откуда ее когда-то выкрали. Святилище спрятано где-то очень далеко и высоко, в Гималаях. Кроме того, Эррол сказал, что кобольды обожают подарки, поэтому нужно всего лишь завернуть статуэтку покрасивее и вручить ему. Все остальное получится само собой.

Задача казалась подозрительно легкой. Но в «Дивном» Кендра поняла: иногда мощная магия достигается простыми средствами. Например, если всю ночь продержать плененную фею в помещении, она превращается в зловредного импа.

Кендра то и дело поглядывала на кобольда. Популярность, которую Кейс завоевал в первые дни, постепенно слабела: по школе поползли слухи о его нечистоплотности и дурном запахе изо рта. Он ведь успел поцеловаться и с Триной Фанк, и с Лидией Саусуэлл; они, как и Алиса, охотно рассказывали всем и каждому, что без противогаза к нему не подойдешь.

До звонка меньше минуты… А может, лучше пусть подарок вручит кто-нибудь другой? Возможно, кобольд с самого начала подозревает Кендру… Шло время, и Кендра решила: если первая попытка окажется неудачной, всегда можно упаковать талисман заново и попозже попросить кого-нибудь передать его Кейсу. А сейчас он уже все равно заметил, что коробка лежит перед ней.

Кендра подошла к нему и поставила перед ним подарок:

— Привет, Кейс!

Он подозрительно покосился на нее:

— Кендра?

— Прости, что не очень приветливо отнеслась к тебе с самого начала, — сказала Кендра. — Вот, хочу помириться.

Кобольд покосился на подарок, а потом перевел взгляд на Кендру:

— Что здесь? Еще один флакон с дезодорантом для полости рта?

Кендра с трудом подавила смешок:

— Нет. Кое-что симпатичное. Но не хочешь — как хочешь…

— Давай! — Кобольд потянулся к подарку, и Кендра выпустила коробку. Он потряс ее — ничего не загремело. Кендра предусмотрительно набила коробку со статуэткой скомканными газетами.

Прозвенел звонок.

— Можешь открыть, — сказала Кендра.

Все расходились и рассаживались по местам. Когда Кейс развернул подарок, Кендра села за свою парту.

К тому времени, как она разложила учебники, Кейс снял крышку с коробки и рылся в газетах. Потом он осторожно, с опаской, вытащил статуэтку и, обернувшись через плечо, мрачно воззрился на Кендру.

Учитель сделал ряд объявлений и предложил в оставшееся от классного часа время повторить материал перед экзаменами. Алиса спросила, как себя чувствует миссис Прайс. Мистер Рейнольдс ответил, что ему ничего не сообщали.

Все стали снова сбиваться в кучки. Кобольд собрал вещи, статуэтку положил в рюкзак и направился к двери, на прощание смерив Кендру злобным взглядом.

— Эй, ты куда? — окликнул его учитель.

— В туалет! — ответил Кейс.

— Тебе нужен пропуск, — возразил учитель.

— Спорим, я без него обойдусь, — фыркнул Кейс.

Хотя учитель уже начал лысеть, человеком он был еще сравнительно молодым и не привык к такому наглому поведению учеников.

— Спорим, что ты сейчас отправишься в кабинет директора, — ответил он, посуровев.

В классе все затихли. Кейс ухмыльнулся: