Брендон Мулл - Восход Вечерней звезды

— Может, снимешь пока перчатку? — предложил Уоррен. — Держи ее наготове на случай еще какой-нибудь опасности. Не очень-то приятно все время терять тебя из виду, когда мы останавливаемся!

Кендра сняла перчатку. Пока они ходят, обследуя башню, от перчатки все равно не очень много проку. Надевать ее каждый раз ненамного труднее, чем просто застывать на месте. По лестнице спускались молча. Ложных ступенек им не встретилось до самого низа, где их оказалось сразу несколько.

— Как у них тут все продумано! — заметил Уоррен, перепрыгивая через несколько ступенек и морщась от боли. Приземлившись, он сразу прислонился к стене и зажал рану рукой. — Гости видят, что все ступеньки настоящие, и теряют бдительность. Тут-то их и подстерегает коварный рок!

Внизу никакой двери не оказалось, зато они увидели арочный проход, ведущий в еще один просторный зал с мозаичным полом. На мозаике изображалась битва приматов, сидящих на ветвях высоких деревьев. Из-за своеобразного ракурса — казалось, что смотришь на обезьян снизу вверх, — невольно забывалось, где верх, где низ.

Как только Кендра вошла в комнату, топор исчез из ее руки. Зато высоко на дереве заверещал шимпанзе. Покрутив над головой отобранным у Кендры топором, воинственный примат спрыгнул со своего высокого насеста, очутился… не внизу, а вверху и вдруг неожиданно предстал перед Кендрой во плоти, злобно потрясая топором.

Взвизгнув, Кендра бросилась бежать от обезьяны с топором, на ходу надевая перчатку. Развернувшись, Уоррен метнул копье как раз в тот момент, когда неистово визжащий примат начал догонять девочку. Ключ попал в цель, угодив шимпанзе точно между лопатками, и он повалился ничком на пол. Длинная лапа еще шевелилась, а топор покатился по крошечным кусочкам мозаики.

— Не поднимай топор! — предупредил Уоррен. — Похоже, сюда ни с каким оружием входить нельзя!

— Кроме ключа, — возразила Кендра.

Уоррен, сморщившись, нагнулся и, подобрав с пола ключ, снова обтер окровавленный наконечник о штаны.

— Ты права, — кивнул он. — По-моему, чтобы пройти этот зал с любым оружием, кроме ключа, нам придется убить всех обезьян на мозаике.

Кендра опустила голову и попробовала сосчитать здешних обитателей. По ее прикидкам, на мозаике насчитывалось несколько сот обезьян, в том числе несколько дюжин мощных горилл.

— Может, и к лучшему, что ты не нашел свое снаряжение!

Уоррен горько улыбнулся:

— Ты сейчас не шутишь. Мне совсем не улыбается закончить жизненный путь, пав от рук обезьян. Пошли дальше!

Они прошли в арочный проход на другом конце зала и увидели еще одну винтовую лестницу, ведущую вниз. Все ступеньки на винтовой лестнице оказались настоящими. Внизу их встретил еще один арочный проем, не такой широкий, как предыдущие.

Уоррен первым заглянул в странное помещение цилиндрической формы. Проем располагался почти под его потолком. Пол находился очень далеко внизу. В свете вставленных в стены солнечных камней им показалось, что внизу настоящая пропасть. Широко расставленные солнечные камни давали достаточно света. От самого входа на другую сторону зала вел узкий мостик без перил. Из потолка над головой торчали заостренные пики. Стены оказались совершенно гладкими; непонятно было, как добраться до пола. Опустив голову, Кендра увидела, что на полу, точно посередине, что-то лежит.

— До пола никакой веревки не хватит, — пошутил Уоррен, ступая на мостик. — По-моему, конец пути уже близок. Ты как, не боишься высоты?

— Боюсь, — призналась Кендра.

— Жди здесь, — велел Уоррен.

Он прошел по мостику, то и дело тыча в воздух ключом и ища невидимую лестницу. На противоположном конце мостика Кендра увидела нишу. Дойдя до нее, Уоррен что-то вынул — и вдруг взмыл в воздух. Он задрал голову, оглядел торчащие сверху острые пики и плавно спустился на мостик.

— Кажется, нашел! — крикнул он. Он снова протянул руку к нише — и вдруг в него как будто ударила молния. Он попятился и полетел с узкого мостика навзничь. Кендра ахнула. Уоррен камнем падал вниз — а пол так далеко! Но где-то на полпути его падение замедлилось. Он завис в воздухе и начал подниматься — очень медленно, пока не поравнялся с Кендрой.

Кроме ключа, Уоррен держал в руке короткую белую палочку.

— Она помогает двигаться только вверх-вниз, а из стороны в сторону — нет, — объяснил он.

Задрав голову, он взлетел под потолок и, цепляясь за торчащие оттуда острые пики, принялся отталкиваться и двигаться по направлению к Кендре. По ее представлениям, примерно так астронавты передвигались в невесомости.

Уоррен ступил на мостик рядом с ней и показал ей палочку из слоновой кости, один кончик которой был черным. Уоррен держал палочку параллельно полу, но, став на мостик, наклонил ее черным кончиком вверх.

— Она позволяет летать! — воскликнула Кендра.

— Скорее, она меняет направление силы тяжести, — уточнил он. — Если ее держать черным концом вверх, сила тяжести тянет вниз. Если черным концом вниз — сила тяжести тянет вверх. Если повернуть ее параллельно полу, получается невесомость. Чем сильнее отклонять ее от параллели, тем больше действует сила. Поняла?

— Кажется, да, — ответила она.

— Будь осторожна, не ударься о потолок! — предупредил Уоррен.

— Ты раньше когда-нибудь летал? — спросила Кендра.

— Нет, ни разу, — ответил Уоррен. — В таких вот местах учишься экспериментировать.

Он протянул Кендре палочку. Кендра сказала:

— Хочу испытать ее на лестнице. Там наверху нет острых пик!

— Вперед! — кивнул он.

Кендра вернулась на лестницу и медленно-медленно повернула палочку параллельно полу. Ничего не изменилось. Кендра даже подпрыгнула, но от пола не оторвалась.

— По-моему, здесь она не действует! — крикнула она.

— Наверное, чары наложены только на этот зал, — сказал Уоррен. — Никогда в жизни не слыхал ни о чем подобном! Помни, когда палочка у тебя, все зависит от того, куда тянет сила тяжести. Если тебя тянет в одну сторону, поверни палочку, и ты сразу сменишь направление. Я падал, но повернул палочку другим концом, и падение сначала замедлилось, потом я завис на одном месте и начал подниматься. В первый раз на всякий случай начинай подъем пониже, а то тебя понесет прямо на пики, и ты превратишься в котлету!

— Я потихоньку, — обещала Кендра.

— Вот и хорошо, — кивнул Уоррен. — Кстати, не пытайся ухватить больше одной палочки. Я хотел взять вторую, для тебя, и в меня как будто ударила молния!

С палочкой в руке Кендра следом за Уорреном зашагала по мостику. Она следила, чтобы черный кончик смотрел вверх; ей не хотелось напороться на острые пики под потолком. Добравшись до ниши, она увидела, что в ней лежат еще девять таких же палочек — каждая в отдельном гнезде, черным кончиком вверх.