Алексей Вязовский - Хроники Дангора. Книга 1

— Мне тоже стало интересно. Миран, расскажи мне все как есть и я обещаю, что бы ты не сдалал, какой бы грех не совершил, я прощу тебя.

— Извольте.

Родился Миран в королевстве Дориан в семье обнищавшего аристократа. Обнищавшего то обнищавшего, но замок свой был, а также пара полей, лесок и даже водяная мельница. Миран был четвертым ребенком в семье и по обычаям королевства не имел права наследовать землю и крепость. А что вы хотите? Майорат. Это такой закон, когда земельные владения не могут быть разделены по наследству и достаются старшему отпрыску. Мудрое правило призвано предотвращать излишнее дробление поместий. Аристократов много, плодятся быстро, а вот государство — не резиновое. Так вот если ты не старший в семье, а младший — вот тебе боевой конь, доспехи, меч, отправляйся самостоятельно устраивать свою судьбу. Участвуй в турнирах, сражениях, авось повезет, и король отметит твою доблесть. Даст надел в управление, посвятит в рыцари. Мирану не повезло. С самого рождения мальчиком он был хилым и болезненным. Понимал это и сам Миран. Когда подошел срок и отец умер, юноша ушел из дома и устроился помощником начальника охраны торгового каравана. Особых боевых навыков от него не требовалось — знай себе прокладывай маршруты мимо разбойничьих банд, да вербуй осведомителей в торговых городах. Миран вошел во вкус дела и скоро купец, на которого он работал, позабыл, что такое криминал и с чем его едят. Ведь, что такое правильная охрана? Это вовсе не закрыть грудью своего нанимателя, а не допустить саму ситуацию, когда надо закрывать грудью. Короче, Миран оказался на своем месте. Талантливый организатор, прогнозист — он очень скоро стал следить за безопасностью высокопоставленных аристократов и чиновников Дориана, подбирал телохранителей, осведомителей, разыскивал в графствах и баронствах бунтовщиков, имперских шпионов. Венцом карьеры Мирана оказалось приглашение на службу к герцогу Зирана. Прибыв в столицу Иризиан, он быстро вошел в курс дела, познакомился с престарелым герцогом и его двумя сыновьями. Старший Эдмон — уже служил своему отцу, возглавляя гвардию Зирана, младший пошел по духовной стезе и стал жрецом бога войны Диплона.

Миран начал задыхаться и я еще дал ему напиться воды из свернутого кульком листа какой-то местной разновидности лопуха. Пока он пил, в голове тем временем закрутились мысли:

— Вот тебе бабушка и Юрьев день. Оказывается, у меня есть братец младший. А что с родителями?

— А что с моими родителями? — повторил я свою мысль вслух.

— Ваша мать умерла при рождении младшего сына. А ваш отец, герцог, Брандер Второй, все так же правит, правда, он так больше и не женился.

Наступило молчание, я ждал продолжения рассказа, а Миран молчал.

— Чего молчишь? Говори все, как есть!

Оказалось, что год назад старый герцог составил очень выгодную партию своему старшему сыну, то есть мне. Ни много ни мало, Брандер договорился о браке Эдмона с младшей дочерью короля Дориана Люсией. Эти узы навсегда должны были закрепить союз между маленьким герцегством и большим, богатым соседом. Свадьбу планировалось сыграть летом и за месяц до торжества, кортеж с шестнадцатилетней невестой была отправлен в Зиран из столицы Дориана Синдры. Сопровождал принцессу целый полк охраны, а на полпути Люсию должен был встретить Эдмон со своими гвардейцами. Однако что-то пошло не так, на кортеж было совершено нападение, кто-то сжег латных всадников Дориана — остались только оплавленные панцири, да обгоревшие кости. Магов сопровождения тоже развеяли по ветру. Одним словом, принцессу похитили. Эдмон, то есть я, вместе с Мираном прибыли уже на пепелище. Многочисленные трупы, горелые проплешины травы, сломыенные рукотворным ураганом деревья — вот что осталось от кортежа. Эдмон, разумеется, поклялся отыскать Люсию и смыть пятно с родовой чести — трегедия то произошла уже на землиях Зирана. Вообще наследник герцега взял на себя обет вернутся домой только с невестой.

— Ну чего опять замолчал?! Говори!

Ответом мне было молчание. Я тронул его за плечо. Голова Мирана качнулась в бок и замерла. Он умер.

— УУУ! — взывл я — Самого главного не сказал!

Ни маг, ни я никогда раньше не путешествовали по болотам, поэтому для нас пробираться по сдешней трясине было как пройти семь круго ада, описанных у Данте. Относительно ровные места с густым кустарником и пусть мелкими, но более или менее, похожими на деревья растениями, могли неожиданно смениться топями, где в черно-коричневой жиже торчали кочки, покрытые странной травой, больше похожей на земные водоросли. Обходя эти места, мы нередко натыкались на небольшие пруды со стоячей черной водой и только кое-где местами затянутой зеленой ряской. Дважды более наблюдательный Эстэбан обращал мое внимание, как из их черной глубины поднимались цепочки пузырей, лопающие на поверхности. Мне, как и магу, казалось, что это не просто выделение болотных газов, а там, в глубине этой зловонной ямы сидит чудовище, которое только и ждет, когда к краю бочага подойдет кто-нибудь неосторожный. Поэтому мы, не сговариваясь, старались обходить эти черные колодцы как можно дальше. Пришлось обзавестись и длинными палками — шестами, которыми мы старались прощупывать дно топких мест. Слава спящему богу поняли, что там, где растут растения, похожие на деревья — там можно идти более-менее спокойно. Постепенно мы даже выработали шаг. Ногу ставили всей ступней на середину кочки, а затем плавно, без рывков, переносили тело. В некоторых местах помимо болотистой, труднопроходимой почвы стоял мерзкий и отвратительный запах, словно рядом сдохло что-то очень большое.

Увы, тело Мирана пришлось бросить непохороненным — в такой земле, наполненной водной невозможно вырать могилу, а разжигать погребальный костер — это верный способ навести на себя гоблинов.

Я мог бы продолжать путь дальше, но маг уже не мог идти. И не только идти, он даже стоять не мог — его шатало от усталости. В пяти метрах росло дерево, по виду оно выглядело довольно привлекательным. Светло-серый ствол и светло-зеленые кожистые листья смотрелись среди всей этой болотной зелени нарядно и привлекательно, к тому же мы уже видели парочку таких деревьев по пути. Подойдя, потыкали в ствол палками на предмет внезапно появляющихся зубов, но так и ничего не дождавшись, мы разбили наш скромный лагерь под кроной этого необычного дерева. Немного перекусив, решили подремать. По очереди. Сначала Эстэбан бдит, потом наступает моя смена.

Заснул я моментально. И вдруг оказался сидящим у пруда, где в ярко-синей воде ко мне плывет желтая пушистая уточка, а за ней выводок утят. Стрекоза висит над водой, быстро — быстро перебирая прозрачными крылышками, рядом камыши, под порывом ветерка, качают головками. Все как в жизни, но почему уточка такая же желтая, как и ее утята?!