Джулиан Мэй - Магнификат

Гнев, явно читавшийся в глазах у Дэви, тут же сменился жалостью и сочувствием.

- Я очень сожалею, - тихо сказал он. - Очень_

Марк только кивнул в ответ. После короткой паузы он добавил:

- Передайте Верховному лилмику, что больше переговоров не будет. - Затем он повернулся и направился к выходу из парка.

Прежде Дэви никогда не приходилось посещать анклав, где обитали лилмики. Сказать "жили" он не решился, потому что сам не был уверен, способны ли эти так называемые духовные сущности "жить". Правда, Поль Ремилард много рассказывал ему об их привычках, среде обитания, но все это были слова. Дэви Макгрегор всегда придерживался золотого правила: лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Сойдя на станции "Сайрел", где начинался анклав лилмиков, Первый Магнат сразу же отметил, что ему совсем не нравится этот сад кристаллов. Бледные они какие-то, неживые_ Этот так называемый экзотический сад больше напоминал лабораторию - здесь и пахло так же! Что ж, неплохая метафора для древнейшей в Галактике цивилизации. Верховный лилмик как-то признался Полю, что их раса-"на последнем издыхании", вот почему они возлагают столько надежд на человечество, которое должно сменить их на посту ведущей силы Содружества, когда-то основанного лилмиками.

Куда-то вбок убегала выложенная плитами из розового кварца тропинка. Ага, должно быть, в той стороне находится домик для аудиенций, о котором рассказывал Поль. Живые цветы, словно собранные из дымчатых бриллиантов или топазов, мерцающий мох, в который воткнуты редкие целлофановые стебельки_ Верхушки стеклянных деревьев покачивались под легкими порывами ветерка, листья позванивали_ Красиво-то красиво, только не до красоты было в тот момент Дэви Макгрегору - он даже по сторонам не очень-то смотрел, тем более что даль плотно укутал белесый туман. Видимость исчезала уже на расстоянии десятка метров. Но вот из этой мглы перед ним неожиданно появился гигантский золотой самородок. Так, теперь надо только дверь найти - она вделана в участок гладкой стены_ Вот она, дверь - смотри-ка, дубовая, обитая металлическими наличниками_ Ну-ка, что там внутри? Дэви толкнул тяжелую створку, она неожиданно легко подалась, и он шагнул внутрь. Дэви внезапно оказался в хорошо известной ему гостиной, которая была устроена в квартире его старинного друга - когда-то они вместе преподавали в Эдинбургском университете. Изумление было так велико, что Первый Магнат едва удержался, чтобы как ошпаренному не выскочить на улицу. Тут же с негодованием он вспомнил слова Поля - мол, там комната еще почуднее, чем сад. Все в дыму, а посреди тумбы, на тумбах - головы. Они вещают.

Какие тумбы, какие головы!.. Все как в том старом доме - потемневшие от времени деревянные панели на стенах, в углу маленький камин, две кушетки, два кресла, обтянутые сукном. Даже керамическая подставка для зонтиков на месте, и в ней два черных зонта.

Макгрегор незаметно перевел дух, помянул недобрым словом этого Ремиларда и только потом повернулся к четверым вполне обычным людям, по двое сидевшим на кушетках. Одеты они были под стать гостиной, вполне старомодно_ С ними Дэви уже приходилось встречаться. Это случилось во время бала, посвященного вступлению Земли в Содружество в 2052 году. Дэви даже станцевал с одной из присутствующих здесь особ - необыкновенно красивой китаянкой.

Генеральные инспекторы при его появлении встали, сделали деликатную паузу, пока гость осмотрелся и пришел в себя, и только когда Макгрегор направился к ним, протянув для приветствия руку, они шагнули ему навстречу.

- Очень рад, - сказал Первый Магнат, пожимая руку, - очень рад, мисс Бесконечное Приближение. Позвольте поблагодарить вас за тот стародавний совет познакомиться с трудами Пьера Тейяра де Шардена. Это помогло мне разрешить все сомнения насчет Галактического Единства.

Затем он пожал руки остальным участникам встречи - женщине-африканке, индейскому вождю и важному кавказцу.

- Рад, очень рад, - еще раз повторил Макгрегор. - Мне кажется, вы извлекли воспоминания об этом доме из моей памяти, чтобы я чувствовал себя более уверенно. Благодарю. Я уже совсем забыл о тех годах, когда преподавал в университете.

Родственная Тенденция кивнуло.

- Присутствующие здесь удовлетворены. Садитесь, пожалуйста, - пригласил гостя индеец. - Мы тоже рады, что вы решили повидаться с нами.

- Я смотрю, вы не очень-то удивлены моим визитом, - сказал шотландец.

- Конечно нет, - ответила китаянка. - Хотя мы предполагали, что вы надумаете посетить нас еще раньше. Сразу, как только стало известно, что Фурия и Гидра погибли.

- Вы, как всегда, правы. Мне бы следовало самому догадаться. Знаете, как приятно сознавать, что убийцы Маргарет получили по заслугам! Даже если_ - Но он не договорил, встряхнул головой и только потом добавил: - Ладно, что было, то прошло.

- Не желаете ли шерри? - предложило Умственная Гармония и с грацией африканки наполнило бокал и протянуло его гостю. Рука у Дэви дрогнула, когда он увидел стаканчик - точно такой же набор был у его отца, один из них разбился, и Макгрегор всегда мечтал где-нибудь достать такой же. Потом навалились дела - его избрали в правительство Земли, и времени для поисков не осталось.

- Кстати, - подал голос кавказец, - мы еще не успели поздравить вас с избранием на пост Первого Магната. Все мы уверены, что в эти трудные дни вы с честью исполните свой долг.

- Значит, вам известно, в каком положении мы все оказались? - Дэви отпил немного из стаканчика и глянул на лилмика.

- Да, - кивнул тот. Он мысленно нарисовал обвал, и тут же появились цифры вероятностного анализа.

- Точно так, - сказал Дэви. - Надеюсь, вам уже известно об ультиматуме, переданном мне Марком Ремилардом. Он назвал это компромиссными предложениями.

- Как вы сами к ним относитесь? - спросило Родственная Тенденция.

Дэви тяжело вздохнул и отставил стаканчик с шерри.

- Я вообще-то предпочитаю виски. Если, конечно, это вас не очень затруднит.

- О чем разговор! - воскликнуло Умственная Гармония. Графинчик с вишневым ликером тут же исчез, следом в воздухе растворился и стаканчик, и на столике появились на подносе бутылка виски, графин с водой и пять стаканчиков с выгравированными на стенках изображениями символа Шотландии - чертополоха. Африканка налила всем виски.

Макгрегор сперва выпил двойную порцию, а потом подробно рассказал о своем разговоре с Марком.

- _ Потом он позволил мне на какую-то долю секунды заглянуть в его сознание. Он продемонстрировал ужасную картину разрушений - вероятно, затем, чтобы доказать, что он говорит правду. Я понял, что этот вдовец грозит нам оружием! Как обычным, так и своими церебральными генераторами_ Он заявил, что будет сражаться, если Содружество не позволит хотя бы оппозиционерам отказаться от Единства. Это его последнее предложение - больше переговоров не будет. Да, он предупредил, что больше не будет выступать в Консилиуме.