Афанасьев Валерий - Стальная опора

- Хорошо.

Гримми ушел отдавать распоряжения, я же отправился на позицию камнеметов - пора было произвести испытания.

Метательные машины стояли на позициях. Гномы хорошо постарались, чтобы успеть их изготовить - работали всю ночь не покладая рук. Раста с гордостью осматривал первые камнеметы, что им удалось собрать. Работы по сборке следующих машин продолжались и сейчас, должно быть, гномы сменяли друг друга, не могли же они работать день и ночь. Нет, они, конечно, могли. Если это действительно так, надо будет провести с ними серьезную разъяснительную работу. Не хватало того, чтобы они измотались до полного изнеможения сил еще до начала битвы. Камнеметов-то они, допустим, построят на несколько больше, а вот кто будет с ними управляться в бою, когда потребуется полная отдача всех сил и способностей?

- Ну, как? - полюбопытствовал Раста, показав рукой на камнеметы, и довольно улыбаясь.

- Для начала неплохо. Дальнейшее покажут испытания. Снаряды приготовили?

- Вот, пожалуйста.

Гномы натащили кучи разнообразных камней - самых разных, размером от мизинца до головы мохнатого северного быка.

- А щебень-то зачем принесли? - поинтересовался я с улыбкой.

Раста пожал плечами. Могу его понять - какими должны быть заряды для камнемета, они понятия не имели, вот и решили перестраховаться. Вот сейчас и проверим. Слишком мелкие камни я отмел сразу, оставив для испытания те, что от килограмма и выше. Вообще-то для более точного прицеливания неплохо бы использовать калиброванные заряды, но сейчас не до жира, попробуем откалибровать заряды хотя бы примерно.

Первым мы испытывали эйнарм. Раста освободил взведенный брус, и камень взвился в воздух. Я мысленно проследил за его полетом. Мало, слишком мало и камень невелик и летит не слишком далеко. Камень весом килограмма три летел метров на двести-двести пятьдесят. Годится как орудие ближнего боя, но в качестве основного калибра не подойдет.

Оставив эйнарм в покое, мы перешли к испытанию камнеметов торсионного типа.

- Заряжай.

Заскрипели приводы лебедок, загудели закручиваемые канаты баллисты - гномы взвели оба камнемета примерно за полминуты. Для первого раза очень даже неплохо.

- С чего начнем? - поинтересовался Раста.

- Давай попробуем метать вот такие заряды, - я выбрал камни примерно килограмм десять весом.

Гномы быстро положили их на рабочую часть камнеметов.

- Начали.

Камень для онагра был явно тяжеловат. Тем не менее он уверенно пролетел метров триста. Такой же камень, выпущенный из баллисты, пролетел почти четыреста метров. Очень неплохо.

Мы метали камни примерно час, выбирая заряды тяжелее и легче, закладывая их по одному и по несколько. Наиболее приемлемым мне показалось расстояние в пятьсот метров. Онагр метал на это расстояние камни весом в пять килограмм, баллиста осиливала семикилограммовые.

Решено, именно здесь мы и будем сроить первый рубеж обороны.

Подошедший Гримми, с интересом смотрел на испытания. Ах, да, час уже прошел, пора было приниматься за работы по изготовлению ловушек.

К последним камням я распорядился привязать по ленточке, чтобы обозначить ими рубеж, на котором мы попробуем встретить тилукменов.

- Огонь.

Последние камни взвились в воздух. Развивающиеся за ними ленточки, делали их полет похожим на парение воздушного змея.

- Вот и все. На сегодня заканчиваем испытания, - распорядился я.

Гномы были довольны - камнеметы работали отлично. “Изделия гномов - гарантия качества”.

- Дружище, - обратился я к Гримми, - в наши планы придется внести изменения - переносим место размещения ям-ловушек. Найдешь место падения камней, к которым привязаны ленточки, отсчитаешь от них шагов пятьдесят в сторону лагеря - вот там и будет располагаться основная линия ловушек.

- А те, что уже выкопаны? Закопать? - спросил Гримми.

- Зачем же? Пусть остаются. Будут играть роль ложного рубежа обороны.

Гримми кивнул, восхищаясь моей предусмотрительностью. Если бы так. Я просто не смог предусмотреть всего за ранее - пришлось менять план по ходу дела. Не буду разубеждать его в этом заблуждении. К тому же выкопанные ловушки и в самом деле не будут лишними. Хорошо, что они не успели выкопать их слишком много. Это могло бы насторожить кочевников раньше времени и заставить тщательно обследовать местность.

На утренней тренировке я добавил дополнительный деморализующий и отвлекающий фактор.

Гномы построились как обычно - первая шеренга с копьями, следом мечники, за ними арбалетчики.

Лойда протрубил сигнал, его помощники его повторили. Зачем мне это надо? Пусть привыкают сразу, для них тоже тренировка. Когда прибудут основные силы и фронт растянется больше чем на километр, одного трубача будет недостаточно.

Порушенные вчера чучела были восстановлены. А как иначе? Сегодня, так же как и вчера, предполагалась атака на условного противника, и не только атака.

А пока…. При очередном перестроении внимание гномов было привлечено группой всадников с криками и гиканьем гнавшими на строй небольшой табун коней.

Гномы смешались. Половина выполнила команду перестроение, половина нет. Шум, гам, суета. А всего-то небольшая группа охотников - тех самых, которых нанял Раста. Обрядившись в кожаные доспехи, они скакали, изображая тилукменов.

У кого-то не выдержали нервы - растолкав стоящих впереди копейщиков, молодой гном выпустил в сторону скачущих арбалетный болт. Конечно, промазал. Предвидя возможность подобных инцидентов, я строго настрого наказал охотникам не приближаться к строю ближе, чем на двести шагов.

- Позор, - я гремел во всю силу своих легких, - какая-то кучка всадников смогла заставить вас обо всем забыть. Через неделю вам предстоит сойтись с врагами в смертельной схватке. Пусть гром, пусть молния, никакой анархии быть не должно. Наша сила в сплоченности и организованности. Иначе погибнем все.

Я прошелся перед строем. Гномы молчали, понурив головы. Сказать здесь было нечего. Если бы не прямая и реальная угроза набега, не миновать бы мне недовольных высказываний. А так? Несколько гномов попробовали затеять бузу, но были быстро образумлены своими же товарищами. Ох, чувствую, после отражения набега (на что я надеялся, несмотря на спорные шансы) они мне выскажут все, что у них наболело. Хорошо, если только выскажут.

Я принципиальный противник нравоучений. Но бывают ситуации, когда без них не обойтись. Лучше бы их было поменьше. Нет, лучше бы их не было вообще.

- Вот ты, - я ткнул пальцем в арбалетчика, самовольно выстрелившего в сторону охотников, - ты слышал команду “арбалетчики вперед”? Нет? Так какого… ты полез? Смешал строй, без толку потратил арбалетный болт. Все, сдавай арбалет и в обоз. В бою тебе делать нечего.