Юлия Васюкова - Девять жизней одной Кошки

Короткий чёрный плащ лёг на мои плечи. Застёжки ворота я прикрепила к цепочке от платья. Прихватив тонкий кинжал, который автоматически сунула за голенище сапога, вышла из кабинета, предварительно проверив магическое плетение охранного заклинания. Сила силой, но осторожность ещё никому не помешала.

Из особняка вышла через чёрный ход. На главной улице есть шанс встретить кого-то знакомого, а объяснять каждому, куда же ты собралась в таком виде, никаких сил не хватит. К тому же, он все сочтут своим долгом проводить меня, чтобы никто не тронул. Смешно, все стараются меня защитить, вот только не понимают, что защищать как раз надо тех, кто мне встретиться.

Прохладный ветер приятно щекотал кожу, ласково гладя лицо и перебирая волосы. Сентябрь — момент перехода лета в осень. Ещё не сильно заметно, но холод уже прокрадывается в город, сковывает первым тонким и хрупки льдом воды на ночь, оставляет белоснежную изморозь. Брезгливо поморщилась. Не люблю осень. Навевает слишком много личных воспоминаний.

Надвинув капюшон на лоб, так что бы скрыл слишком приметные глаза, в которых зрачок вновь вытянулся на кошачий манер. Иногда я начинаю всерьёз задумываться, а так ли мала кровь кошек во мне?

Шла быстро, привыкнув мерить расстояние длинными, размашистыми, на мужской манер шагами. Так как уже достаточно смеркалось, я позволила себе небольшую шалость и с разбегу запрыгнула на крышу ближайшего дома. Замерла на мгновение, прислушиваясь к миру, окружающему меня. вдохнула сладковатый запах осени и побежала вперёд, перепрыгивая с крыши на крышу, скользя по черепице и оставляя на ней глубокие следы когтей.

Прыжок, лёгкое касание крыши и рывок вперёд. Снова прыжок и короткое, пьянящее ощущение полёта. Но продолжаться вечно это не может, и я падаю вниз, на мостовую, приземляясь как истинная кошка, на все четыре лапы.

— Ты, как всегда, эффектна, Шел, — этот мягкий, даже в какой-то степени нежный голос трудно не узнать и моё лицо искривила усмешка. Медленно выпрямилась, и не думая торопиться или же нападать. Зачем? Я же сама назначила ему встречу, просто наслаждаясь ощущением свободы, без обязательств и оков роли в обществе, совсем потеряла счёт времени и направлению. Не заметила, как пришла туда, куда стремилась, в Атару. А Гиттер просто стоял и ждал. — Красива, как и всегда.

— Доброй ночи, Гиттер, — нежно промурлыкала, не думая приближаться к нему. Взгляд, тем не менее, по привычке обшарил его фигуру, отмечая любые детали, которые могли указать на наличие оружия или ещё каких-то не слишком приятных сюрпризов. Не то, что бы этот приятный молодой мужчина, лет тридцати, с тёмными волосами и холодными голубыми глазами способен на подобную глупость. Знает, чем ему это может обернуться и явно не горит желанием встретиться со мной в другой, менее приятной обстановке. Для него менее приятной. — Ты получил сообщение?

— Да, моя милая, — улыбнулся он и, подойдя ближе, едва-едва коснулся пальцами моей щеки. Я не дёрнулась, но чуть оскалилась, позволяя ему оценить, что лучше не рисковать своей конечностью, раздавая такие нежности. К чести Гиттера, он отличался завидной понятливостью и руку убрал. Умница. — Но я рассчитывал, что ты согласишься посмотреть бои. И даже… Поучаствовать.

— Нет, драться я не намерена, — это ложь. Моё тело жаждало ощутить прилив адреналина, почувствовать боль и понять, что всё ещё жива. Однако, сегодня в мои планы не входило убийство. И так, в прошлый раз раскурочила двух достаточно сильных мужчин. Не настолько, конечно же, что бы победить меня, но всё-таки и не молокососов. — И думаю, что нам стоит найти более укромное место, чем посреди улицы. Атара может быть и достаточно безопасна для нас с тобой, но информация, которую я хочу узнать и вопросы, которые буду задавать — не нуждаются в распространении. Надеюсь, ты понимаешь, о чём я.

— Конечно, — в одно мгновение радушная улыбка слетела с этого простого и вполне среднестатистического лица. Как истинный криминальный авторитет, Гиттер обладал неприметной, незапоминающейся внешностью. Через сколько целителей прошло это лицо — неизвестно, но вряд ли бы его родители, если бы остались в живых, узнали собственного сына. Хотя, может оно и к лучшему? — Я могу узнать, что же заставило тебя прийти раньше оговорённого срока? Отбор смертников будет лишь через неделю. Как ты и просила, я подобрал тех, в кого с радостью вонзят свои зубы судьи.

— Это радует, — улыбнулась, но лишь одними губами и взяла его под руку, намереваясь пройти до таверны "Старый меч", где по давнему обычаю свершались все важные дела в Атаре. Именно поэтому, штаб-квартиры самых мощных группировок находились неподалёку. Но знали об этом лишь те, кто сам лично бывал в этих местах. В Гильдии Правосудия подобных людей и нелюдей можно было пересчитать по пальцам одной руки.

Гиттер не сопротивлялся. Он прекрасно чувствовал когти, прошедшие сквозь ткань рубашки и вряд ли его обманула моя причёска. Этот человек слишком давно общается со мной, что бы верить безобидному виду, который я на себя напускаю. Впрочем, это нисколько не мешает мужчине обманывать остальных, уверяя их, что я доступна, безобидна и очень горяча. С последним я вряд ли буду спорить когда-либо, но вот первые два определение мине категорически не нравятся. Поэтому все смельчаки, посмевшие так меня назвать, отправляются в объятия лекарей и целителей. В лучшем случае.

В худшем…

Гробовщики никогда не останутся без работы, открыв свои конторы в Атаре.

Таверна "Старый меч" находилась в двухэтажном, добротно построенном деревянном здании. Достаточно высокое, на каменном фундаменте, оно вроде бы и не отличалось от остальных, подобных ему, строений. Но эта внешняя схожесть заканчивалась, стоило посетителю перешагнуть порог заведения. Что-то неуловимо менялось, вместо обычной развесёлой и шальной атмосферы питейного заведения, здесь была деловая суета, велись неспешные спокойные разговоры, заключались выгодные сделки и подписывались контракты. Ну да, спиртное подавалось в избытке, девочки сновали между столами, а порой виднелись и проститутки, легко вписывающиеся в эту обстановку. Однако, на них если и обращали внимание, то так, мимоходом, занятые исключительно собственными делами. Назвать типичным "Старый меч" нельзя, да никто и не пытался.

Стоило мне и Гиттеру войти в большой, хорошо освящённый, наполненный до отказа зал, как смолкли все разговоры. Посетители таверны внимательно присматривались к вновь пришедшим, оценивая, достойны они здесь находиться или нет. Но вот нас заметил сам хозяин — высокий, худосочный старик, с седыми волосами и короткой бородкой. Он аккуратно поставил на стойку стакан, который протирал до этого, и неспешно направился в нашу строну.