Эва Бялоленьская - Ткач иллюзий

«Где-то там должен быть паштет. И сыр. Если только крыса не подъела».

Сыра, действительно, уже не было, зато нашелся паштет, причем довольно свежий. Хлебом можно было гвозди заколачивать, но сильные челюсти молодого человека и не с таким справлялись. Камушек был голоден, поэтому торопливо воспользовался приглашением. Занятый едой, он не сразу сообразил, что ест с золотой тарелки. Большинство предметов, небрежно разбросанных по дому, точно мусор, было изготовлено очень искусно и из дорогих материалов. Золотые и серебряные тарелки и миски. Ковшик, висевший на краю бадейки, был сделан из цельного куска янтаря. Покрывало на кровати — из шелка, затканного золотой ниткой.

Маг закончил бритье. Сел за стол напротив Камушка и наложил себе на тарелку солидную порцию паштета. Потом заглянул в кувшинчик и скривился.

«Пусто. А я думал, еще осталось вино. Впрочем, ты еще слишком мал для вина. Сделаю молока».

Камушек бросил на него убийственный взгляд, но Творитель не обратил на это внимания. Набрал воды из бадьи. С минуту сосредоточенно вглядывался в содержимое ковша, потом наклонил его над кружкой. Полилась пенистая белая струя, запахло теплым молоком.

«Пей. Может, оно и не настоящее, но наверняка не отравишься, обещаю. Хотел козье, но у мне опять вышло коровье. Не везет».

Камушек недоверчиво попробовал белую жидкость, видя, как Творитель пьет собственное творение прямо из ковша. Это действительно было молоко и даже очень вкусное. Он в раздумье посмотрел на кусочек паштета, насаженный на кончик ножа.

«А ЭТО чем было раньше?»

«Насколько мне известно, волом. И вообще, нечего спрашивать. Иногда лучше не знать. Изготовители паштетов изумляют своим искусством даже нас — Творителей».

Пловец закончил есть, после чего превратил свою золотую тарелку в порошок, который и смахнул рукавом на пол. Камушек аж поперхнулся от изумления, мысленно обещая себе, что больше ничего, абсолютно ничего в этом доме его уже не удивит.

«Удивлен? — небрежно спросил маг. — Не люблю я посуду мыть, а служанка опять сбежала. Я могу получить все, что захочу, в этом заключается мой талант. Золото, серебро, драгоценные камни… а клиенты еще и платят, да немало. Ты не представляешь, сколько вельмож привозят ко мне своих уродливых дочерей, чтобы я поправил им нос, удалил косоглазие или выпрямил спину. Тебе нравится что-то из этих вещей? Можешь взять, что хочешь».

«Не за тем я сюда пришел. И вообще, хотелось бы, чтоб ты перестал обращаться со мной так снисходительно только потому, что я моложе», — отказался мальчик.

Пловец лукаво зажмурил глаза. Когда он отдохнул, то оказался насмешником, и Камушек чувствовал, что наверняка полюбил бы его, но сейчас все вокруг заслоняло то огромное жизненно важное дело, которое его сюда и привело.

«Я родился глухим. Не могу научиться делать иллюзии звуков. Можешь что-то с этим сделать?»

«А деньги у тебя есть?»

«Только что ты утверждал, что деньги тебя не интересуют. А, кроме того, с каких это пор маги платят магам?» — вполне разумно возразил паренек.

У Пловца задрожали кончики губ. Оба они чувствовали, как между ними протягивается тоненькая ниточка взаимопонимания. Вдруг Камушек осознал, что Творитель еще молод, ему и тридцати еще нет. Мог бы быть его старшим братом.

«А стоит ли на тебя переводить энергию? Жабу каждый может сделать».

Камушек сосредоточился. Перед Творителем появился апельсин. У него была правильная форма, цвет, запах, фактура и тяжесть. Пловец проверил все это, кивнул головой, но выражение лица у него было все еще снисходительное. Ткач иллюзий велел апельсину подняться в воздух и снял с него шкурку, которая опустилась на пол тоненькой спиралью. Плод распался на дольки. Творитель вложил одну в рот и тут же страшно скривился и быстро выплюнул на ладонь… камушек. Обычный гладкий камушек, который можно найти на дне каждой речки. В следующее мгновение камушек превратился в отлитый из олова знак, спрашивавший: «Удивлен?»

Творитель расхохотался и долго не мог успокоиться. В глазах его стояли слезы.

— Демон… — прошептал он наконец. — Дитё родом из пекла.

«Ты выиграл. Я тебя обследую и, если с этим что-то можно сделать, попробую, даже если это меня прикончит. Обещаю».

Он снова фыркнул от смеха, видя, как унылое и напряженное лицо его молодого гостя осветилось выражением облегчения и благодарности.

«Только не думай, что будет просто. Тебя ждет тяжелая работа».

Через два часа Камушек пришел к печальному выводу, что предпочел бы, кажется, жестокий экзамен в Круге, чем то, чему безжалостно подверг его Творитель. Пловец велел ему творить иллюзии. Началось с простых, но постепенно они становились все сложнее. Надо было создавать различные предметы, растения и животных. Маг тщательно проверял их свойства. Строго приказывал мальчику поддерживать сразу с полтора десятка полных иллюзий. Оживлять все сразу и по ходу прибавлять новые. Камушек должен был творить идеально симметричных близнецов, мнимые сечения, искусственные источники света и фальшивые светотени. Творитель ел иллюзорные фрукты, беспощадно анализируя их вкус. А одновременно требовал, чтобы Камушек занялся четырьмя пауками, сплетавшими ненастоящие паутины, каждая с иным узором. Камушек должен был создавать иллюзии у себя за спиной, глядя в зеркало и с закрытыми глазами… и даже тогда, когда Пловец как бы назло ослеплял его светом, отраженным в зеркальце.

Почти все время Творитель держал ладонь на голове Камушка, а выражение его лица постепенно становилось все серьезнее.

Камушек покорно терпел все пытки, но под конец у него пошла носом кровь, и он взбунтовался. Головная боль — это еще пустяк. У него создалось такое впечатление, будто его голова удалилась в Далекие края, а вместо нее он носит на плечах раскаленный до белизны камень. Он со стоном осел на скамью, уронив голову на стол.

Маг заботливо приложил ему к носу мокрое полотенце, а потом сжал ладонями его виски. Вскоре боль стала отступать.

«Ну мы неплохо начали», — сообщил Творитель.

«Начали?.. О Матерь Мира!! И для чего это все?»

«Я хотел узнать потолок твоих возможностей. Должен признать, он очень высок. Я уже почти уверен, что именно поэтому ты и не слышишь».

«Какое отношение талант имеет к тому, слышу я или нет?»

«Кто был величайшим Ткачом иллюзий?» — спросил Творитель как будто без связи с предыдущим разговором.

«Белый Рог с Холмов Иллюзии, кто ж этого не знает».

«Белый Рог родился с парализованными ногами, о чем уже мало кто помнит. Легенда неохотно омрачает память о герое его увечьем. А за великие таланты платится большая цена. Не исключено, что и ты тоже платишь за свою магию».