Алекс Кош - Огненный орден

— Дай посмотреть!

Пока я отбивался от Чеза, переговоры перешли в активную стадию. Вампиры и старшекурсники рассыпались по периметру, и воздух завибрировал от многочисленных заклинаний. Теперь «пелена» была практически бесполезна — все и так стало отлично видно. И усилившиеся фиолетовые щиты вампиров, и едва различимые защитные заклинания старшекурсников. И на ту и на другую сторону тут же посыпались многочисленные атакующие заклинания. Со стороны Сержа и компании взметнулись огненные, воздушные и водные плетения, но все они разбились о щиты вампиров.

— Ага! — победно вскричал Чез, отобрав-таки у меня «пелену». — Так их!

— Ты на чьей стороне вообще? — подозрительно спросил я.

— На нашей, — коротко пояснил мой рыжий друг.

Вампиры с легкостью разбивали щиты учеников Академии, и тем приходилось прилагать немалые усилия, чтобы все-таки избежать позорного отступления. Они ставили двух- и трехслойные защитные заклинания, с огромным трудом справляясь с магией низших вампиров, созданной специально для противостояния Ремесленникам. Честно говоря, смотрелось все это действо неестественно, особенно если учесть, что мы спокойно сидели очень близко от разворачивающейся баталии в качестве зрителей.

— Как бы нас не задели, — опасливо заметил Даркин, когда в землю перед нами врезалась хитрая огненная конструкция.

— Щит должен выдержать, — без особенной уверенности сказал я.

Знали бы друзья, что Полог Невидимости может разрушиться и без всякой помощи извне, просто из-за нестабильной структуры моих заклинаний.

«Свободные» не могли потеснить будущих Ремесленников, но явно имели серьезное преимущество. Старшекурсники лишь слабо огрызались атакующими заклинаниями, полностью сосредоточившись на защите.

— А ведь я предупреждал, — с нескрываемым злорадством заметил Чез. — Не так-то просто справиться с этими их артефактами.

Один из старшекурсников не смог удержать защиту и рухнул на землю, получив в грудь фиолетовый сгусток энергии. По-моему, это был Грон — тот самый парень, что недавно нас задирал. Затем пошатнулся еще один представитель Академии…

— Не пора ли вмешаться? — неуверенно спросил я.

— Каким образом? — с интересом спросила Алиса. — Твои предложения?

Действительно, даже если забыть о том, что мы не знали, кому помогать, то оставался еще вопрос «как?». Вмешаться в бой на стороне проигрывающих? Этот вариант не подходит, нужно что-то более умное и скрытное. В идеале, чтобы о нашем присутствии вообще никто не узнал.

— Надо подумать, — уклончиво ответил я.

Тем временем ситуация на поле боя кардинально изменилась: похоже, старшекурсники подкорректировали защитные заклинания, и теперь магия низших вампиров не причиняла им серьезного ущерба. Как и говорил Ник, они смогли разобраться в структуре создаваемых артефактами заклинаний и научиться противостоять им. На щиты вампиров обрушились десятки мощных заклинаний, структуры которых я видеть не мог, но и внешних проявлений было более чем достаточно, чтобы оценить всю их сложность.

— Дракон их подери, — восхищенно сказала Алиса. — Все-таки старшекурсники очень хороши. Нам до них еще учиться и учиться… Хотя и видно, что сил у них гораздо меньше, чем у того же Наива или Зака, но такое мастерство…

Словно в подтверждение ее слов, один из щитов «свободных» лопнул, и вампира буквально нашпиговали хитрыми водными заклинаниями, выглядящими как многочисленные хлысты, состоящие из воды. Сразу после этого в воздух взмыли двое старшекурсников, облетели вампиров с флангов и создали совместное заклинание, обрушившееся на фиолетовые защитные поля огненным градом. В тот же миг земля под вампирами заходила ходуном и выстрелила многочисленными каменными кольями. «Свободным» пришлось проявить чудеса ловкости, чтобы спастись от них, но это удалось далеко не всем. Одного из вампиров создание земляной магии проткнуло насквозь.

— Если мы не вмешаемся, то они скоро всех перебьют, — озабоченно заметила Алиса. — Такими темпами нам не с кем переговоры будет вести.

— Там же Стелла, — тихо прошептал Даркин и схватил меня за плечо. — Сделайте что-нибудь!

Алиса щелкнула пальцами:

— У меня есть идея!

Она принялась выстраивать структуру заклинания, но без «пелены» я не мог видеть, что именно Алиса собирается сделать. Зато это увидел Чез, и, судя по довольной улыбке, идея вампирши пришлась ему по душе.

Когда Алиса закончила, с ее рук сорвалось небольшое облачко абсолютно черного дыма. С легкостью преодолев наш Полог Невидимости, оно взлетело вверх и исчезло в облаках.

— Куда это оно? — не понял я.

— Подожди, — спокойно сказала Алиса.

Старшекурсники уже окружили вампиров, не давая тем возможности сбежать, и забрасывали оставшихся на ногах «свободных» всевозможными атакующими заклинаниями. Судя по всему, беловолосый применял какой-то особый артефакт — защитное поле пока выдерживало все атаки наших коллег. Сквозь зарево заклинаний нельзя было разобрать, сколько вампиров еще на ногах и, уж тем более, есть ли среди них Стелла.

И вдруг наступила тьма. Я даже не сразу понял, что произошло: за доли секунды абсолютно черный туман накрыл весь пустырь, скрыв от наших глаз фигуры вампиров и людей. Единственное, что мы все еще видели, — едва различимые разноцветные всполохи заклинаний.

— Что это? — опешил я.

— Мое заклинание, — довольно ответила Алиса. — Облачко сначала поднялось на достаточную высоту, чтобы никто не обратил на него внимания, затем увеличилось до нужных размеров и резко спустилось, прежде чем старшекурсники успели среагировать.

— Гениально! — восхищенно сказал Чез. — Мы помогли «свободным» и не выдали свое присутствие.

— В этот раз дымовая завеса действительно пришлась кстати, — согласилась Алиса. — Если, конечно, «свободные» смогут воспользоваться ситуацией и сбежать.

Вряд ли пелена могла серьезно помешать старшекурсникам, но хотя бы давала некоторую фору вампирам, чтобы те могли скрыться.

Неожиданно вокруг нас поднялся тихий гул, а затем раздался громкий хлопок, и весь дым разом исчез. Бой прекратился. Старшекурсники с легким удивлением оглядывались по сторонам в поисках противников, но было уже слишком поздно. На поле остались лежать тела нескольких вампиров, но остальные сумели воспользоваться ситуацией и сбежать.

— Быстро они, — удивленно пробормотал Чез.

Не знаю уж, что именно он имел в виду: то, с какой скоростью сбежали вампиры, или то, как быстро старшекурсники разобрались с дымовой завесой.

— Сам в шоке, — признал я.

Алиса ткнула меня в плечо и указала на старшекурсников:

— По-моему, они на нас смотрят.