Аллан Коул - Когда боги спали

Хоть Манасия и прозевал атаку Протаруса, он дураком не был и отдал приказ на преследование. Но в этой погоне за Ираджем участвовал лишь один большой отряд под командованием принца Луки. Остальные силы демонов, развернувшись на равнине, двинулись на людей широким и плотным фронтом, против которого Протарусу почти невозможно было устоять.

Сафар махнул своим магам. Те поднесли факелы к груде кустарника и сухого дерьма. Пламя вспыхнуло так быстро и жадно, что маги едва успели отскочить назад. Затем огонь стал гореть более ровно, вернувшись к нормальным размерам. Маги принялись бросать в костер особые порошки. Костер зашипел, клубясь дымом и выбрасывая дождь многоцветных искр. На соседней вершине показалось похожее свечение, и Сафар понял, что Ховерн поступил точно так же.

Сафар отпустил свое сознание, и оно стало соскальзывать все ниже и ниже, пока не оказалось в холодном сером месте без дна, потолка и стен. И там он кликнул:

— Где ты, Призрачная мать? Мне тяжело, я нуждаюсь в твоей помощи.

И тут же Сафар рядом ощутил чье-то присутствие. Запахло кошкой. Серая пелена затрепетала, обнажая слабое изображение старой львицы.

— Я Сафар Тимур, Призрачная мать, — сказал он. — Помнишь, как я помог тебе со львятами?

Прямо над ухом его раздалось львиное рычание.

— Ты поможешь мне, Призрачная мать? — спросил Сафар. — Так, как я помог тебе?

Послышалось еще одно завывание. И он понял, что старая львица согласна.

— Спасибо тебе, Призрачная мать, — сказал Сафар. — А теперь, прошу тебя, подожди, пока я не позову тебя.

Сафар вскинул голову и внезапно вновь оказался на вершине утеса. В нескольких футах плясал магический огонь, разбрасывая искры.

Он увидел, что Ирадж и его отряд доскакали почти до прохода между скал.

— Приготовиться, — сказал он магам.

Манасия ощутил легкое жужжание, предупреждающее, что вражеская магия приступила к действию. И тут же он увидел два костра на вершинах скал.

Король демонов в восторге обнажил клыки.

— Так вот ты где, Тимур! — проревел он. — Я добрался до тебя!

Он отвел назад когтистую лапу, готовясь сотворить заклинание, выжигающее душу.

Ирадж и его кавалеристы пронеслись между скал.

— Давайте! — воскликнул Сафар.

В костер полетели четыре стеклянных шара.

На западном фланге наступающей армии Манасии вырвались из окрашенной красным земли четыре белых жарких разрыва.

Четыре других сотрясли небо на восточном фланге, когда маги Ховерна бросили в костер свои шары.

— Еще! — воскликнул Сафар.

Силой этих взрывов Манасию чуть не вышвырнуло из паланкина. На мгновение он ослеп, но, когда зрение вернулось, сразу же подумал, что уж слишком быстро оно вернулось.

Взрывы проделали широкие бреши в далеко раскинувшихся флангах армии. Но последовали новые взрывы, а за ними — крики ужаса и боли. И фланги начали сминаться, когда солдаты бросились к центру в попытке укрыться от взрывов.

Манасия заорал, приказывая всем вернуться на свои места, но в этом хаосе его никто не услышал.

В ярости король демонов уставил взор на западную колонну. Он ощутил присутствие там своего могущественного врага — Тимура!

Манасия взвизгнул в гневе и сотворил заклинание.

Сафар был готов.

Он ощутил давление воздуха, несущего заклинание, и выкрикнул:

— Приди, Призрачная мать! Приди!

Манасия выкрикнул проклятие, почувствовав, что заклинание блокировано.

Заклинание метнулось назад, и он едва успел воспользоваться щитом для его отражения. Магический щит осыпало волной горячих капель чародейства.

Не успел он прийти в себя и приготовиться к нанесению следующего удара, как послышался могучий ужасающий рев, и из ничего на него набросилась огромная львица.

Манасия схватился с ней, ощутив смертельный холод ее тела. Он отбросил ее в сторону, львица перевернулась и вскочила на лапы.

Только тут Манасия понял, что сражается с призраком. Сквозь тело твари можно было глядеть, а когда она заревела, звук разнесся нереальный, отдаленный.

Львица вновь бросилась в атаку, а Манасия лихорадочно стал рыться в своем мешке с магическими атрибутами.

За мгновение до того, как мощная лапа нанесла удар, Манасия успел сотворить заклинание.

Львица исчезла, вернувшись в свой призрачный мир.

Манасия обессиленно откинулся на подушки.

Ирадж развернул скакуна навстречу лавине демонов, в спину которым светила Демонская луна.

Они вливались потоком в проход между колоннами, но не столь плотной массой, как хотелось бы Ираджу. Он взмахнул рукой, и пращники открыли огонь, поражая фланги колонны демонов. В ту же минуту вперед бросилась кавалерия, вслед которой бежали пехотинцы.

Град тяжелых снарядов обрушился на демонов, поражая и увеча их во множестве. И град этот не прекращался.

С запада и с востока на демонов бросилась кавалерия людей, затевая смертельный танец с налетом на фланги и быстрым отскоком, не дающим демонам сблизиться с врагом. Сразу же вслед за кавалерией удар нанесла пехота, залпом выпустившая тяжелые дротики. Затем с топорами, выхваченными из-за поясов, они бросились в битву.

Колонна демонов постепенно сжималась все больше и больше, сбиваясь в такую плотную кучу, что люди уже без труда уничтожали врага, зажатого между утесами.

Ирадж убил столь многих, что у него устала рука. А затем сломалась и сабля, и он вырвал топор из рук павшего солдата.

Он увидел, как Лука, отделившись от охраны, отчаянно отбивается от трех всадников. И с холодным восхищением Протарус наблюдал, как пали три человека, а Лука успел вернуться в ряды демонов.

Ирадж продолжил бойню, в ярости сокрушая порядки демонов. Но постепенно ход битвы изменился. Численное преимущество демонов стало сказываться.

Ирадж и его люди начали откатываться, подпадая под удары молота демонской силы.

Он понял, что вскоре его войско дрогнет. И тогда конец его армии, конец мечтам и скорее всего конец жизни.

Он улучил момент и бросил взгляд на западный утес.

«Ну давай же, Сафар, — подумал он. — Давай!»

Сафар готовил Великую Иллюзию.

Другого магического оружия у него в запасе не оставалось.

У него не было времени на то, чтобы восхититься работой отца. Он сотворил заклинание и отправил флот в полет.

Лука был близок к осуществлению своих боевых замыслов. Отряд его пробился-таки между скал и теперь разворачивался, получая больше пространства для использования оружия против людей.

Лука уже ощущал, как враг слабеет. Еще одно усилие, и победа за ним.

И тут, заглушая звуки битвы, его воины вдруг о чем-то заговорили. Затем все разом вытаращили глаза и встревоженно завопили. Лука увидел, как некоторые демоны изумленно вытягивали лапы к залитому красным цветом небу.