Александр Дорошенко - Стрелы и пули

— "Она пришла за мной, не бросила! Приняла облик охранника и теперь разыгрывает спектакль. Надо подыграть"!

— Конечно, мы пойдем, — громко сказала Герда, отпуская одеяло. — Мне здесь очень скучно.

Охранник кивнул, достал связку ключей и отомкнул замок. Потом крепко взял Герду за руку.

— Пошли… Будем играть… Никто не хочет со мной садится за стол, говорят, что я шулер, а мне просто очень везёт…

— Да, да, конечно, — быстро сказала она, надевая удобные мягкие туфли без каблуков. — А Кая возьмём с собой?

— Конечно, возьмём. Вы умеете играть в "Переводного шута"?

— Разумеется! И в "Шута" и в "Три козыря"! Обязательно сыграем, верно, Кай?

— Что ты несёшь, он же псих!

— Успокойся, — с нажимом произнесла Герда. — Мы сейчас все вместе пойдём, и ты с нами.

Кай покачал головой, но не ответил. Тем временем охранник освободил его, и все трое вышли в коридор.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

— Успокойся, всё под контролем, — бодро сказала Герда, — ещё немного и мы будем свободны.

Они шли по коридору, держась за руки. Охранник ковылял впереди, странной, дерганой походкой марионетки. Девушке это показалось подозрительным, она даже начала сомневаться, а действительно ли видела лицо Марты или ей это только померещилось.

Внезапно, за спиной с шумом упала железная решётка, затем навстречу шагнули трое с пистолетами в руках. То были отец, Мик, и один из телохранителей.

— Стоять! — громко крикнул Кристиан Андерс. — Именем Новой империи, вы арестованы.

— Нет! — воскликнула Герда. Только сейчас, до неё дошло, наконец, зачем её пытали прошлой ночью. Разумеется, для того, чтобы устроить ловушку. Кулон, несомненно, мог донести её боль, до Марты и та, узнав о беде, кинулась на помощь. Как просто и вместе с тем беспощадно!

— Мне скучно, давайте сыграем в бесик, трое на трое, — забубнил охранник. Даже попав в ловушку, Марта похоже была готова держатся роли до конца.

— Прекрати это! — рявкнул Мик. — Руки за го…

И в этот момент, Марта прыгнула вперёд. И куда только делась неуклюжесть неповоротливой туши. Стремительная словно змея она за мгновение вдвое сократила расстояние. Будь на месте врагов неповоротливые болваны с заржавевшими мозгами, у неё имелись все шансы на успех. К сожалению, ни Мик, ни телохранитель, ни даже министр пропаганды не были тугодумами. Три выстрела слились в один, пули вошли в жирное тело, остановив атаку. Тело волшебницы рухнуло на пол.

— Неееет! — закричала Герда, — Нет, только не это!

Кай вцепился ей в руку и удержал на месте.

— Быстро убрать эту падаль, — распорядился Кристиан, — Где-то здесь может прятаться второй…

Он не договорил. Откуда-то сверху хлестнула длинная автоматная очередь. Стрелок бил почти в упор, промахнутся невозможно. Все трое, повалились как подкошенные, заливая стены кровью.

Ещё звенели на каменных плитах пола, стреляные гильзы, когда Марта, спрыгнув из-под потолка, подошла к замершим друзьям.

— Привет, Мирабеллочка, — радостно улыбнулась она. — За что я люблю эти старые замки, так за то, что в них полно укромных местечек. Карнизы, балкончики, лесенки и прочие архитектурные излишества. Красота!

— Ты… Ты живая! — взвизгнула Герда и повисла на шее подруги.

— Конечно, а были сомнения?

— Я подумала, что толстяк, это ты!

— Правда?! — искренне расхохоталась Марта. — Какой кошмар! Неужели ты думаешь, что я способна принять облик такого урода. Всё моё чувство прекрасного протестует против подобного решения. Фи, гадость какая! Я просто на время подчинила его разум, благо он был туп как пробка.

— Мы свободны, свободны! — как заклинание повторяла Герда.

— Ну, на самом деле ещё нет. Следует поторопиться. Кстати, извини, я кажется застрелила твоего отца…

Девушка нахмурилась и сжала губы.

— Он умер уже давно, так что не стоит извиняться. — В ту минуту она искренне верила своим словам.

(Безымянный мир. Окрестности озера Серебряная ложка).

У этого Мира нет, и ещё долго не будет названия. Населяющие его, не до конца разумные существа, уже успели слезть с деревьев, потеряли хвосты и научились проламывать палками головы соплеменников, но ещё не смогли овладеть членораздельной речью и тайной разведения огня. И уж конечно, их племена, обитающие много южнее, в богатой дичью области саванн, не скоро придут сюда, в край суровых северных лесов, на берега прекрасного озера Серебряная ложка.

Эовиль, обнаруживший это место много лет назад, полюбил его с первого взгляда. Есть во вселенной такие уголки, которые казалось, были созданы не природой, а какими-то высшими силами. Раз оказавшись там, ты навсегда становишься пленником безумной красоты окружающего мира, постоянно вспоминаешь и всегда, при удобном случае стараешься вернутся. Помню что, попав сюда в первый раз, я первые несколько ночей, почти не мог спать. Мне казалось просто кощунством, тратить часы жизни на столь бесполезное занятие. Хотелось до бесконечности бродить среди возносящихся на немыслимую высоту стволов деревьев, трогать шершавую тысячелетнюю кору и благоговейно молчать, ибо слова были здесь абсолютно лишними. Наверное, именно в таких волшебных местах рождаются великие мудрецы и пророки, пишутся священные книги, сочиняются бессмертные стихи.

Конечно потом, когда схлынула волна первого восторга, мой прагматичный ум потомственного горожанина, сумел всё разложить по полочкам, и я быстро научился относиться к этому месту как к обычному, очень красивому лесу. Волшебство поблекло на фоне многочисленных обыденных забот, прежнее восхищение стало немного смешным. Но, несмотря на прозу жизни, всякий раз, возвращаясь сюда, меня охватывает чувство спокойствия и умиротворения, словно я, наконец, вернулся домой после долгих скитаний.

Пройдя сквозь врата, удобно расположенные у самой кромки леса, я внимательно осмотрелся. Учитель не имел здесь, какой-то постоянной стоянки, предпочитая всякий раз останавливаться на ночлег в новом месте, так что поиски могли сильно затянутся. К счастью с ним был ученик-новичок, что давало мне возможность достаточно легко вычислить их маршрут. Эовиль предпочитал водить неофитов всегда одним и тем же путём, давая возможность увидеть все самые прекрасные места во время первого посещения. Так, что я, не колеблясь, свернул на едва заметную тропинку, петляющую среди колоссальных стволов, и быстро двинулся вперёд, внимательно глядя по сторонам, ища следы.

Конечно, будь старый эльф один, мне ничего бы не обломилось, он умел ходить вообще не оставляя после себя каких либо отметок, но к счастью с ним был ученик, и судя по всему очень неискушённый в путешествиях. Я постоянно натыкался взглядом, то на сломанную ветку, то на сорванную травинку, то на отпечаток подошвы. Дважды мне попадались свежие конфетные фантики, а один раз — потерянный носовой платок. Судя по состоянию всех этих артефактов, люди проходили здесь совсем недавно — два-три дня назад. Если учесть, что ученик в силу юного возраста не мог двигаться быстро, можно было рассчитывать на то, что мне удастся нагнать их к вечеру или на следующий день. Так и случилось.